杜磊走进厨房，找到洗脸用的木盆，舀上凉水，端到院中，四人围在一起洗脸净手。洗嗽完毕，方欲出门探问，就见昨晚伺候他们吃喝的火工道人挑着两桶水走进院门，一看到他们便打招呼道：“你们都起来了，睡醒了没有？”杜磊迎上前去，从他肩上接过水担，放到地上，一手提了一桶，轻轻松松将水拎进厨房。火工道人吃抢不过，搓着双掌嚷道：“些须小事，怎敢劳驾贵客——”杜贵亲热地拍着他肩膀道：“老哥莫要见外，赶紧擦把汗，瞧把你累的——”火工道人嘿嘿笑道：“累什么？早就习惯了。”杜贵问道：“怎么就你一个人在，其他人怎的不见，干甚去了？”火工道人抹着鬓角的汗水回道：“今天是端六，正是采撷艾草的好时机，大家都上山忙活去了。早饭给你们留着，先吃了再说。”火工道人说着便走进厨房，端出一盆白面馒头，一碟青菜，放在离厨房门口不远的一张石桌上，又盛来四碗汤水。四人便坐在那里一边吃喝，一边与火工道人扯些闲话。
经过一番攀谈，从火工道人嘴里得知：这冈子上共有三处院落，依山势走向修建。黄龙真人在此有三十六名弟子，设天地人三个等级，分住三个院落。上等“天”字号弟子一共八人，同黄龙真人住的在一起，大都云游在外，悬壶济世，极难见到；二等“人”字号弟子十人，住中间院落，除了练气修行，研习药物病理，如若来人问疾，便由他们施治，偶尔下山，少则日，多则十天半月，治愈病人即便归山，到也常见；余下皆为“地”字号弟子，人数最多，就住在这个院子，算是黄龙洞的真正居士。地字号弟子粗通方药，识得农时，按四时采集药草，救济病人；遵八节作务五谷，自给自足。早出晚归，概不出山。
听到这里，杜贵停下筷子问道：“照你这么说，三个等级天字号弟子最强，人字号次之，地字号最弱。这三个等级的弟子是一成不变，还是随时变动呢？”
火工道人回道：“怎么说呢？一个人的资质往往决定着他的前程命运。虽说熟能生巧，勤能补拙，而资质确是与生俱来，极难改变的。就拿老奴我来说，慕名而来还是想学一门手艺，但生性愚钝，只能是担水劈柴、烧火做饭的材料。黄龙真人已是半仙之体，识人尤为精准，将弟子分为三六九等，基本上已经定性，实难超越。不过，也有例外，地字号弟子通过苦修，亦有进入天字号或人字号的。那毕竟是凤毛麟角，少之又少，微乎其微。”
杜贵听了，暗暗心惊：此人言语得体，谈吐不俗，讲话头头是道，条理分明，颇有隐士风度，谁承想他却是地字号一名普通的火工道人。看来，这黄龙洞真是藏龙卧虎之地，不容小觑也！以后逢人说话行事确要处处小心，慎之又慎了。
用完早饭，火工道人自去收拾碗碟，洗锅抹灶，又忙活中午的饭食去了。杜贵他们不便打扰，便走出院子，在附近四下转悠。约莫过了一个时辰，别说黄龙真人，就连那两个小童也不见踪影。众人等得心焦，实在忍耐不住，便寻来火工道人，问清黄龙真人的住处，指明路径，决定登门领教。
四人沿着青石台阶行进，曲曲折折走过三十六级，出现一片平地，右手一处院落，约莫十几栋房舍，比地字号的精致许多，知是人字号弟子居所。杜贵停顿片刻，瞥了几眼，见大门紧闭，不多理会，便匆匆前行。又走过三百六十级台阶，方才到得冈顶，顿觉眼前豁然开朗，却是一处百十亩大的平台。后面群山环绕，形同一把庞大的太师椅，巍然屹立，气势恢宏，让人震撼——果然是一处避风藏水的风水宝地！山上古木参天，山下绿水环绕，台上尽是良田，播种五谷杂粮，间以奇花异草。阡陌纵横，条理分明，蜂蝶飞舞，鸟语花香。令观者神清气爽，心旷神怡。正中紧靠后山有诺多房舍，就是那火工道人所言的天字号弟子的居所，黄龙真人也住在里面。远远望去，那些建筑物亦有了些年头，古朴庄严。周遭围着矮墙，建有大殿、配殿、偏殿、回廊、长亭、凉亭、敞厅、耳房、客房、饭堂、香积祠、钟鼓楼及山门等等，乃上古建筑风格，朱门粉墙，雕梁画柱，壁绘丹青，起脊瓦兽，青砖浮雕，精工俊俏，美不胜收……
四人伫立冈头，皆被眼前景色震住，一时看得呆了。嘴里啧啧称奇叫好，眼睛左右梭巡，周遭环视，遥望远山，俯瞰近地，直将双眸累得酸麻，方才罢休。三保指着左手一排房舍道：“那里可能就是黄龙真人的卧室。”杜喜儿白他一眼道：“胡猜惑甚？鼻子底下长的啥，一问不就知道了。”杜贵见附近地里有人劳作，便走到近前问道：“敢问师父，黄龙真人在吗？”那人在麦田里正弯腰拔着杂草，年事已高，耳背眼花，杜贵连问几声，却才慢慢抬起头来，瞅了对方片刻，高声问道：“你说的啥？”杜贵大声将问话复述一遍，老人伸长耳朵听了，絮絮叨叨地回道：“这个……这个嘛——我还确实不知。要不就去院里打问一下，里面有闲人哩。”杜贵见问不出个所以然，便举手告辞，甩开大步，朝大门口走去。
一行人而入，穿过钟鼓楼，踏上青石台阶，只见朱门紧闭，悄无声息。杜贵不敢造次，轻摇门环，轻声呼叫：“里面有人吗？”连呼数遍，才有一个小童拉开大门，探头问道：“你们找谁？”杜贵道：“参谒黄龙真人。”小童道：“不在。”杜贵道：“哪里去了？”小童道：“不知。”杜贵道：“昨天还与他说过话，却怎么就不在了？”小童道：“我不骗你，委实不在。你们还是去地字号等待消息吧。”说罢就要掩门，杜贵忙把住门边央告道：“我们远道而来，着实不容易，让我们进去等一会吧。”小童道：“此乃天字号禁地，没有真人法旨，闲杂人不能入内。”杜贵死乞白赖地指着三保杜喜儿道：“我们不是闲杂人，是他的亲眷。实不相瞒，这两个小的是他老人家的孙子。”那小童听了，翻着白眼讥笑道：“咄，咄，咄，这还真是怪事天天有，今朝最最多。多少年还未听说真人有甚亲眷，竟然一下子蹦出来两个孙子，该不是冒牌货吧。”三保气忿忿道：“你才是冒牌货呢？一派胡言。”小童瞪着三保道：“你要真是他孙子，我就是你亲孙子。真是胡说八道。”杜喜儿恼怒道：“别看不起人。真是狗眼看人低。”小童被骂，又恼又恨，恶虎虎走出大门，双手叉腰回骂道：“你们才是狗，一清早跑到大门口咬啥人哩。”三保杜喜儿都是平地不卧的人，那肯服气，三个小家伙就在大门口指手画脚对骂起来。杜贵、杜磊劝说无果，暗暗叫苦。
“此乃清净场所，吵吵嚷嚷，成何体统？”正闹得不可开交，院中忽然传出一道威严的声音。那小童听了，就像老鼠见了猫似的，立时将未出口的半截话咽回肚内，不再则声。众人循声望去，从院里走出一位中年道人，只见他：
面皮白净，五官端严。三牙掩口胡须，根根见肉；四十出头年纪，持重老成。丰神秀姿，仙风道骨。隐隐兮山中高士，飘飘然当世神仙。
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