此一番变故，虽则有惊无险，以皆大欢喜收场，但有两个人却怎么也高兴不起来，其就是许靖和尉迟兰。
先说尉迟兰，作为行的带头大哥，处事必须谨小慎微，尽量做到万无一失，才是他的本身职责。当初的分头行动计划，实只为减小目标，隐蔽行藏，不惹人眼目，招致不必要的麻烦，本也无可厚非，却不料今非昔比，道路上处处不甚太平，时时有盗匪出没，半道上杀出两宕五鬼，实是大出意料。两宕山一役，差点儿阴沟里翻船，要不是留有后着，四大天王警惕性高，救应及时，肯定就误了大事。寻思半晌，越想越恼，强捺下勃勃豪气，为稳妥起见，便不再十分托大，遂将三拨人马合并一处，壮大声势，虽然招来路人讶异的眼色及诸多闲话，但沿途的小股山贼却是闻风而遁，不敢拦截滋事，一路相安无事。赶到凤城，已是掌灯时分，找个最大的车马点歇脚，尉迟兰托店家雇了一名车夫，买了一匹健马，这才改换装束，恢复豪雄本色，与四大天王推杯换盏，畅饮一番，心情渐渐开朗，脸上方才有了喜色。
再说许靖，躺在马车上，仔细琢磨尉迟兰收伏两宕五鬼的那些言语，想起蓟子训临别时的嘱托，心下豁然顿悟：果然不出义兄所料，张道岭确是暗藏不轨之心，想要颠覆朝廷，届时烽烟四起，导致生灵涂炭，自己适才与群雄结义，将来必然是他的铁杆部属，终难脱助纣为虐的恶名。想祖上世代为儒，诗书传家，儒之大者，就是要拨乱反正，以天下太平为己任。按道义，须的与张道岭为敌，阻挡叛乱；论私情，对方是自己的救命恩人，与其作对，他就会成为忘恩负义的小人，招致世人的唾骂，无颜立足世间。稍有不慎，就会沦落万劫不复的境地，再难回头。思前想后，苦无良策。这才是左难右难难煞人，将许靖夹在两难中！
按下许靖心怀鬼胎胡思乱想不表。且说一行人等，从凤城出发，整装上路，只见尉迟兰束发冠带，身着劲装，骑一匹高头骏马，披一件玄色斗篷，随风飘舞，英气迫人，恢复了江湖豪客的本来面目，比起前几日那个猥琐的马车夫，自是不可同日而语。他走在队伍最前，四大天王携带兵刃，犹如凶神恶煞，紧随其后，堪比那官府出行，威风八面。路上行旅远远望见，既行避易。众人信马由缰，放辔缓行，谈论些江湖趣事，观赏着沿途景色，尽皆意色扬扬，熟无旅途之苦。
在路非止一日，行至武关驿，恰好正午，众人饥肠辘辘，遂离开官道，命马车夫头前带路，将车马驶进正街，停靠在当地最有名的酒楼“醉仙居”门口。
武关驿位于秦岭南麓腹地，已是汉中地盘，乃由秦入川之咽喉连接川陕之要道，与函谷关、萧关、大散关并称为“秦之四塞”。周围群峰耸立，沟壑纵横，北依高峻的少习山，东、西、南三面有武关河护卫，山环水绕，险阻天成，林木繁茂，风光怡人，又有古栈道过境，直通蜀中，素有“武关一掌闭关中，襄郧江淮路不通”的美誉。街道商铺林立，人物混杂，地方虽然不大，在秦川道上名头很响，确是一个热闹去处。
马车还未停稳，酒楼内早奔出两个精干小厮，满脸堆笑，躬身迎接：“敢问客爷，吃饭还是住店？”
李成赶上一步，拢住马缰，朗声问道：“店内可有歇马的地方？”
左边的小厮叉手答道：“后院备有马厩，草精料熟，保证喂得滚瓜溜圆。还有刷毛修掌的师傅，手艺都精得很，伺候牲口绝对一流。”
温成笑道：“好一张利嘴，饭食都有什么？”
右边的小厮不甘落后，抢着答道：“南北大菜，应时小吃，天上飞的，地上跑的，水里游的，树上长的，土里埋的······只要是能吃的，后厨都会做，本店也全有。不是小的夸口，论起本店的招牌，在此地若说第二，绝对没人敢称第一。行走在川陕道上的客官，只要住过本店的，下次撵都撵不走。官爷如若不信，不妨下马进店一试。”
尉迟兰听了，哈哈大笑道：“好小子，爷就信你一回。弟兄们，咱就在这里歇缓罢。”
众人齐声称是，皆飞身下马，许靖主仆也下了马车。站在门口望风的小伙计见状，高声呼喝道：“小的们，伺候好老爷的坐骑。”
“嗷——”随着一长串应和声，店内跑出一群马童装束的后生，青衣小帽，打着白色裹腿，足蹬薄底快靴，脚步轻盈，落地无声，瞬间赶上前来，从众人手里接过缰绳，连马车一起牵入后巷。
众人走进店内，就见门口四个青衣小嬛，面容清秀，分站两旁，前面的端着铜盆，盆内盛着清水，后面的手执素巾，看见客至，娇声说道：“官爷请净手。”走在前面的尉迟兰猛一愣怔，即刻省悟，也不客套，大大咧咧将双手伸进盆中一蘸，接过素巾试干，昂然步入大厅，拣个靠窗的桌儿坐了。其余人等依样画葫芦，净手之后，紧挨着尉迟兰，依次团团坐定。一行八人，刚好满座。
甫一坐定，就见在门口迎接他们的小厮肩搭素巾，右手提着一把青铜茶壶，左手掌着一摞黑瓷茶碗，旋风般来到桌前，对着众人躬身一礼，笑盈盈斟满茶水，逐个面前奉上一碗，却才说道：“请教官爷，饭食用些什么？”尉迟兰见他殷勤伶俐，心中大快，笑道：“就将你刚才报的那些天上飞的、地上跑的、水里游的、树上长的、土里埋的等每样来上一道，不要害怕花钱，皆要精品。吃的爷们高兴，重重有赏。倘若言不符实，不但讨不到饭钱，还要拆了‘醉仙居’的招牌。”旁边的闻成不甘落后，高声喝道：“再上一坛好酒，多加些精孰牛肉。爷要大碗喝酒，大口吃肉，好好慰劳一下肚内的馋虫。”当下惹得众人哈哈大笑，果然是江湖豪客，行事异于常人。
那小厮闻言，装作十分害怕的样子，故意缩颈吐舌，满脸滑稽，低声应道：“喏！保证教爷满意。您就准备好赏钱吧。”又屈身打躬，这才转身离去。
“醉仙居”的金字招牌，果然果然名不虚传，后厨的速度快的惊人，只一盏茶的工夫，饭菜业已备齐。四个青衣小嬛脚步轻盈，腰肢曼舞，犹如穿花蝴蝶，须臾摆满一桌丰盛佳肴，令人啧啧称奇。
众人闪目细看，倒也识得大概，见是清炖乳鸽、清蒸甲鱼、砂闷板栗、凉拌竹笋、炙烤熟鹅、水煮猴头、红烧肘子、宫保鸡丁、椒盐牛肉、手抓羊排，果然是山珍海味，一应俱全，色分五彩，香气扑鼻；令人叫绝的是，居中放的那个红烧猪头，眯缝双眼，张口露齿，笑眯眯朝着首座，一副春意盎然的样子，煞是好看。大家馋涎欲滴，出于礼节，谁也不好先动筷子，皆把眼光转向尉迟兰，等他发话。
尉迟兰也不谦让，拿起筷子往那猪首上轻轻一划，笑面顷刻消失，皮肉悉数散落盘内，只剩一副森森白骨，龇牙咧嘴，双睛灰暗，面相狰狞可怖，分明心有不甘，警告对方：“看你们那个胆敢吃我？”尉迟兰心中略微一动，心中发狠道：“好一个不知死活的畜生，落在盘中，还抖什么威风，想要威胁老子？哼，我不光要吃你的肉，还要敲骨吸髓，教你粉身碎骨！”手中却不停歇，夹起一块琥珀色的碎肉，丢在嘴里，只觉香酥滑软，触舌即化，齿间留香，回味无穷，脱口赞道：“好手艺！”众人纷纷抓起筷子，大快朵颐。
小厮正捧着一坛老酒走来，听的对方夸赞，岂肯放过这个奉承的良机，抢着接过话头：“多谢官爷奖赏。”尉迟兰会意，便从兜内掏出一把铜钱，轻声笑道：“小子表现不错，快来领赏。”小厮眉开眼笑，赶忙上前接过铜钱，道了谢，给每人面前斟上酒，说声“官爷慢用。”方才屁颠屁颠地离去。
正吃得高兴，店内又进来一拨人，径直走到他们桌前，领头的那个朗声问道：“敢问阁下，你们可是鸡峰山张道岭天师的属下？”
众人闻言，尽皆心中一凛，便停下筷子，将目光齐刷刷转向对方：见打头的是一位道装老者，鹤发童颜，气度非凡；旁边的中年人儒士打扮，相貌堂堂，仪表不俗；后面六名彪形大汉，神情怪异，自非常人。
尉迟兰满腹狐疑，沉声问道：“阁下面生得很，却是何方神圣？”
中年儒士见对方面色不善，连忙笑道：“足下不要误会，我乃此间店东，只想印证一下您的身份，有事相告，实无恶意。”
尉迟兰鹰隼般的目光扫了对面老者一眼，却才眉头一展，温语回道：“既是贵东赏脸，又识得我等行藏，料想亦非俗人，不妨与朋友一同坐了叙话。”
中年儒士抱拳一揖：“如此甚好。”
老大既以发话，众人焉敢不从，纷纷起身让座。许靖主仆与车夫知趣地就要离开，那老者目光如电，快速扫视三人一眼，一把拉住许靖道：“有两个位子就够了，你也坐下吧。”中年儒士忙摆手道：“诸位不必谦辞，请坐吧。”
众人复又坐下。中年儒士给大家添满酒，举杯笑道：“能与诸位豪杰在小店聚首，实乃三生有幸。作为敝东，照顾不周，多有慢待，还请见谅。我先敬诸位三杯，乞望赏脸。”
常言道：“举手不打笑脸人。”中年儒士温文尔雅，态度诚恳，礼数周到，刚才突兀的问话带来的不快一扫而光。尉迟兰叫一声好，举杯说道：“承蒙贵东盛情款待，咱也不再客气，大家同干为敬。”
杯盏交错，咣当作响，酒香四溢，满座尽欢······
席间互通姓名，方知那老者乃五斗米教教主张修手下第一元老，现任汉中奸令张循。书中暗表：张循，字子达，京兆杜陵人，家族显赫。先祖张安世，西汉名臣，生性谨慎，一生辅佐武、昭、宣三帝，实乃名副其实的三朝元老，以为官清正廉洁着称于世。汉宣帝时，累官至大司马卫将军、领尚书事，集军政大权于一身，受封富平候，麒麟阁十一功臣之一。张循为人善机辨，广谋略，文武兼备，有乃祖风，曾官拜太史令，因生性耿直，得罪朝中权贵，遭诬陷罢黜，转投张修门下，委以重任，封为二十四治之首——汉中郡奸令。
得知对方身份，除了许靖不明就里，四大天王尽皆心中骇异，对老者肃然起敬。尉迟兰亦是吃惊不小，由不得心中一凛，肃然起敬，忙斟个满杯，长身而立，双手奉上，满脸堆笑道：“小子有眼不识泰山，适才多有冒犯，万望老先生海涵。”
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