“究竟是何方英雄，收拾了这伙贼人？”乡民纷纷发问。</p>
“自然是本县捕快民壮，还有歙县婺源两县英雄襄助。”张小五昂首挺胸，与有荣焉，豪言道：“表彰大会就是要给这些英雄们披红挂绿，夸赞功劳。那县衙门口正忙得热火朝天，要扎偌大一个戏台，热闹得紧啊，诸位早点过去，还能占个好位置。”</p>
乡民们便奔走相告，呼朋引伴，同去同去。</p>
街道拐角处，一间两层小楼，门口牌匾上写着悦来客栈。</p>
二楼临街的窗口，一个四十多岁的男子，面白短须，目似鹰隼，端着茶盏，饶有兴致地看着街道上聚聚的人群，将张小五敲锣宣扬之语，听得分明。</p>
“表彰大会，倒是稀奇，不妨去看看。”</p>
......</p>
宣化坊下，已经搭好了一个戏台，离地足有一人多高，可比前几天临时搭的那个高大多了。戏台前一字排开十六张桌子，桌面上下均用草席掩盖，不知道藏着何等物事。台下凉棚已经拆除，以免遮挡视线。</p>
未时尚有一刻方到，戏台下已经聚了不少乡民。戏台上几个衙役还在忙前忙后，作最后的布置。几个捕快民壮在人群中往来巡逻，维持次序，个个精神抖擞，喜气洋洋。</p>
时辰到，锣鼓鸣，在乡民瞩目下，唐知县登上了戏台。只见他面如冠玉，长须飘逸，丰神俊朗，气度俨然。未说得话语来，先四面抱拳团团作揖，台下欢声雷动，轰然叫好。</p>
“本官休宁知县唐哲，欢迎各位乡民参加本次大会。”</p>
“前阵子有一伙贼人，流窜作案，荼毒地方，数府官差捉拿不得。到了我徽州府，幸赖知府大人调度得当，三县官差通力合作，终将贼人一网打尽，真是大快人心。今日县衙略备薄酒，与众位同饮同庆。”</p>
唐知县一挥手，戏台下准备多时的衙役一齐动手，将草席撤去。却见每张桌子下都摆着一口大水缸，桌上一叠叠的粗瓷大碗摆放整齐，另有瓜子面粿蔬果等物，将桌面塞得满满当当。衙役上前揭开缸口密封之物，浓烈的酒香顿时四处飘散。</p>
台下乡民们兴致勃勃，能饮酒的纷纷上前，在衙役的维持下，每人端一大碗酒水。不能饮酒的便将就用些瓜子零食。</p>
“前番窈娘集中采购的福利物资，倒是用在了此处。”唐知县笑意吟吟。</p>
忽地戏台上一声锣响，台下闹哄哄的众人抬眼望去，却见唐知县也端了一碗酒，立在中央。</p>
“来来来，本官忝为休宁正印，正要敬一敬诸位有功英雄。”</p>
云板一响，冷捕头和石捕头从幕后走上前台，胸前佩戴着丝绢做的红花，一脸扭捏。旁边衙役忍笑为二人呈上烈酒。</p>
“头碗酒，敬邻县义士，不畏辛劳，星夜驰援，才将贼人一网成擒，不漏一人。”</p>
唐知县转向二人，将手中酒碗一举，两位捕头忙同样举碗，三人将碗中酒一气饮尽。</p>
台下哄然叫好，高亢的唢呐吹打声从幕后响起，空气也变得欢乐了起来。</p>
云板再响，唢呐声顿歇。萧捕头带着七八个捕快民壮从幕后走出，同样胸戴红花，在唐知县面前排成一行。</p>
“二碗酒，敬本县壮士，不避刀剑，奋勇搏杀，杀得贼人胆战心惊，保我百姓平安无恙。”</p>
又是一气饮尽。</p>
台下掌声雷动，欢声不绝。萧捕头等人面朝台下，鞠躬致谢。</p>
应景的唢呐声再起，高亢入云，于那极高处再耍个花腔。众人纷纷笑道今日这吹打班子倒是露得好手段。</p>
“三碗酒，敬乡亲父老，平安休宁，人人有责，感谢诸位慷慨解囊，方有今日战果。”</p>
唐知县遥敬台下，乡民们纷纷举碗应和，唢呐声声入耳，也演绎到了最高潮。</p>
唐知县连饮三碗，已经是面红耳赤，脚下踉跄，强打精神道：</p>
“本官才疏德薄，治理休宁三年，善政寥寥，今日盛景，为本官心头一桩得意快事。”</p>
“为此，本官自掏腰包，点了徽戏戏班，连唱三天大戏。”</p>
唐知县不胜酒力，下台歇了。台上幕布紧闭，人影晃动，震天地锣鼓响起来，一场大戏即将开场。百姓欢天喜地，人声鼎沸。</p>
“这休宁知县，倒是有点意思。”台下一角，目似鹰隼的男子轻抚颌下短须，嘴角露出一丝微笑。</p>
在他四周，不着痕迹地散布着七八个布衣汉子，隐成拱卫之势。</p>
“休宁知县唐哲，永乐十年三甲进士，历任武清、安源、休宁三县。”旁边一个汉子上前问道：“按台大人可要召见？”</p>
“民心士气如此，可见是个能吏，这休宁县倒是不用再看了。”男子挥挥手：“时间紧迫，还是速往祁门吧。”</p>
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