朝廷此时泥菩萨过河自身难保，无暇顾及地方治事，正在割地赔款，满足列强不平等的丧权辱国的条款。 又听说数万捻军及流寇也进入了山海关，直捣黄龙。长驱直入北京城，大有兵临城下之势，天子脚下岌岌可危了。 光绪六岁登基，现年八岁，乳臭未干，黄牙缺齿，正在啃着糖葫芦呢？ 好事的老佛爷太阿在握，揽权怙势，玩于股掌之上，却缺失杀伐决断，费尽心机，不得章法。 弄的朝堂一片神鸦社鼓，大臣要革新，要殖民，要投降，整天议事、讲和，六神无主，没有一个人能担当时局，惶恐不可终日。 于是一连串签了不平等条约，什么虎门条约、望厦条约、黄埔条约、天津条约、北京条约、马关条约、辛丑条约等等。中国何去何从？国民惊诧，庙堂惊异，帝王惊慌。 倒是李鸿章力挽狂澜，使了孙卖爷田不心疼的计，充当斡旋大使，劝和大度地割地赔款，将台湾、香港、澳门、大连、上海等作为列强的殖民地和通商口岸，享受驻军权和领事权。 于是国人无条件笑纳鸦片，在中华大地上有了“华人和狗，不得进入”的耻辱牌和东亚病夫的讥讽，民族尊严被践踏得一塌糊涂。 慈禧手忙脚乱，正攘外必先安内，坐镇指挥她的八旗弟子兵与各路流寇殊死搏斗，你死我活，鏖战正酣的时候，却转来清安府吴昊天的奏章，气不打一处出。 随即传令圣旨： “奉天承运，皇帝诏曰： 清安知府吴昊天听命： 在这危急存亡多事之秋，凡食大清奉禄者，皆应竭力为君分忧。 作为地方知事，应该守土有责，所辖之界，确保一方平安，责无旁贷。 匪患之事，应该是兵来将挡，水来土掩。一方水土养一方人，力求自力更生，可与漕运总督合力共为。 组建团练，乡绅，共度难关，否则唯尔是问。 皇太后及皇上仁德普被之至四海！光绪年月日。” 吴昊天盼星星盼月亮，盼来的却是一张训斥的圣旨，问题又被踢了回来，心中恼怒成羞，暗骂朝廷无能，不管百姓死活。 最主要的是如意算盘破灭，争取朝廷救灾款落空，未猎到狐狸，却惹来了一身骚，还弄个唯尔是问。 接到圣旨，面北叩拜，三呼吾皇万岁！万万岁！领旨承恩。 但自己临危避祸，弃百姓于不顾，倒是躲过一劫。心中有鬼，怕有人状告到朝廷，那是要满门遭斩的。 然而乱事之秋，皇天都不保了，谁还怜悯臣子臣民呢？ 但自己家毁，又有姨太太遭难，尤其那个即将过门的九姨太太，才十八岁，美若天仙，择当天黄道吉日就要洞房花烛，结拜天地，未曾想，来了乱党搅了局，燕尔未成，却香消玉殒，令人痛心疾首。 虽然兵荒马乱的时候，卖儿卖女多的是，花十块八块就能买个黄花大闺女。 这未过门的九姨太太可不是一般人家之女。她是同治皇帝妃子的侄女，京畿大臣张明昞之女。 这个妃子与慈禧因后宫争宠而结下梁子，其父参与新政，提出“外保国权、内惩国贼、涤荡腐败、振兴中华”的维新政治主张，违背了顽固派投降卖国求荣的宗旨。 于是，被慈禧当政找了借口，要对张明昞采取满门抄斩的酷刑。在光绪皇帝苦求下，结果是：其父午门斩首，家资冲公，家人流放，家奴解散。 此女命运多厄碾转于此。吴昊天是她的远堂表叔，同治在位时，吴昊天朝中可有人了，算来都是大清八旗弟子中正红旗一族，沾亲带故，也就是相互有了帮衬，自然是朝中有人好做官，一时飞黄腾达，不可一世，沾了天子之光。 这个未过门的九姨太太名叫张婉嫒，冰清玉洁，出落个芙蓉秀，是张明昞的掌上明珠。因皇妃姑姑撮合，意欲纳入储女。 但其父有异意，深味“一入宫门深似海”，也深知纳入王储也是害，对妹妹意见做了否定，这事也就搁置起来了。 而吴昊天入京常拜会其父，曾带六子吴岫灿入府，被张明昞相中。其小子聪明伶俐，十五六岁俊俏帅气，能对答诗文，一改老子拙劣之愚态，惹得张明昞怜爱。 心领神会的吴昊天，倒看出眉案，一语道破：“张大人如此抬爱竖子，愧不敢当，荣幸之至，家有令爱，红丝待选，可否高攀个亲家。” 张明昞正有此意，欲将掌上明珠张婉嫒定个亲事，以谢绝妹妹好意。 在大清律法中有明文规定，若未出阁女子有了姻亲，媒婆撮合，父母同意，将两家姻缘小孩互换生辰八字，也就是父母之命，媒妁之言，任何人不得毁婚，否则，对簿公堂，王子犯法与庶民同罪。 后因同治驾崩，姑姑被打入冷宫，父亲又遭劫难，一个弱女子，难逃劫难，被流放到山东泰安。 山东泰安知府曹仁政曾是候补举人，张明昞是参与年科考审卷大人，在拜门中中了举人，且成门生，有裙带关系。于是，在任人举贤中，张明昞秉力推荐，使的曹仁政连升三级。 当然了，这个知府在士大夫、官本位、文人相轻中取儒雅之中庸，在仕途中把握好政治走势，多了几分油滑，见风使舵，不能在一棵树上吊死。 现在世风日下，人心不古，世态炎凉。怕是树倒猢狲散，城门失火，殃及池鱼。政治斗争历来都是残酷无情的。 这次张明昞政治罹难，慈禧也曾接有曹仁政弹劾张明昞的奏折。 山城欲雨风满楼，革新与保皇势力较量，曹仁政参悟透彻，有着高不可测的政治敏感。 他对《三国演义》可研究个透，他常向人讲述“隆中对”故事： 诸葛亮对三顾茅庐的刘备定出了三分天下的构想，可万未想到鼎势三国而归于一晋，弄出一个扶不起的刘阿斗来，成就了司马昭之心，路人皆知。 政治斗争风起云涌，变幻莫测，于是他在做人做事上多个心眼，留有后路。 正因为如此，张明昞女儿流放到此，他没有加害，心存旧念，怜悯地暗将张婉嫒收入家中，求得心安，也留下来生钱。 而曹仁政的夫人倒是一个吃斋念佛之人，整天烧香拜佛。生有一子，名叫曹栋梁，字必才。倒是一表人才，人中之龙。 七岁能对诗，十四五岁谙熟四书五经，经文要义对答如流，程朱理学熏陶深厚。十六岁中了秀才，二十一岁中了举人，谓之神童。 现在大清最高学府中央官学国子监研习三年。又国派留德一年，习得西洋农术。饱谙经史，通达谙练，出类拔萃，时势造就的英才。 回国后晋封为庶吉士，被内阁大学士监修总裁官奏请为翰林学士。 翰林院是皇帝的秘书机构，翰林就是进士及。 而今曹栋梁事业有成，有了“春风得意马蹄疾”的欢愉之情。 这不，出国期满成为翰林学士，功成名就，几年离家别苦，几回回追梦思母，无不牵挂着家人，回家省亲势在必行。那种游子念家的迫切心情不用言表。也是父母无时无刻缠绕在心，挂牵的心头肉。 这回省亲不期偶遇，回家拜母却遇到了心怡之人张婉嫒。 张婉嫒的美貌，倾国倾城，翩若惊鸿，婉若游龙。 可让曹栋梁为之惊魂，天上掉下了林妹妹，比拟沉鱼落雁，花容月貌，又若芙蓉婧婷。情人眼内出了西施，仰慕不已。于是多了情，生了痴，有了恋。 在接触中，张婉嫒举止文雅，谈吐不凡，在曹栋梁眼里，张婉嫒不光美貌，更是才女。
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