“给我住手！”她扯着嗓子冲前方的士兵们喊道。 “七丘帝国在数百年前就已经废除了奴隶制，你们这个样子，和海盗有什么区别！” “你们听口音就能知道吧？这个岛上有很多人都是来自帝国沦陷多年的西部故土！你们是想说，这些地区已经沦陷太久了？是想说，这些地区上的人民已经和帝国没有任何联系、已经是是帝国的敌人了？是想说，帝国已经失去对这些故土的宣称权了么！” 士兵们纷纷向她投去目光，映入他们眼中的是一个穿着七丘帝国风格服饰的年轻女子，灰头土脸地握着一根撬棍，看起来好像是一个矿工。然而，这个女孩子身上的衣服却是极为少见的紫色。 这件紫袍是艾拉从康斯坦丁尼耶带出来的，是用的腓尼基紫。生产一克腓尼基紫染料，至少要耗费一万两千只骨螺，其价值是黄金的三倍。毫不夸张的说，这件紫袍是她身份的象征。她希望藉此震住士兵们。 然而，艾拉的内心却怕的发抖——因为这相当于在一群强盗面前露富。她至今忘不了成为俘虏的第一晚，就有一个海盗想要扒下她的衣服作为战利品。如果她没能震住这些士兵们，情况可能会比那一晚还要糟糕。 艾拉能做的只是将恐惧压在心底，尽量在士兵面前显现出一种威严感。 “奥卢斯尤尼乌斯布鲁图斯在哪里？让他马上过来见我！” 她用极其轻邈的语气直呼这支军队长官的名字。这同样有激怒士兵们的风险。 幸运的是，士兵们真的被她给唬住了。他们停下手中的动作，围绕着艾拉和艾米窃窃私语。不多时，奥卢斯尤尼乌斯布鲁图斯在一群士兵的簇拥下亲自走了过来。 艾拉知道，她已经成功完成了第一步，镇住了士兵们，见到了奥卢斯。 奥卢斯是地位极高的海军将领，经常能在王宫面见艾拉，即便艾拉的头发从金色变成了黑色，他也不至于认不出来。 果然，奥卢斯看到黑发的艾拉，一怔过后，马上笑了出来：“我还在疑惑为什么康斯坦丁尼耶会命令我进攻这座岛屿，看到你之后我就明白了。怎么？需要我向你行个礼么？” 听到奥卢斯无礼的言语，以及那张充满戾气的脸，艾拉紧张地吸了一口气。 她知道，凶险现在才刚刚开始。 奥卢斯是布鲁图斯家族的一员，布鲁图斯在七丘帝国是仅次于西庇阿家族的名门，在七丘帝国的历史中曾多次夺权执政——兵强马壮者为王，这是七丘帝国各大家族之间心照不宣的传统。紫袍能吓吓士兵，却吓不了奥卢斯。 而后者，恰恰就是为了取艾拉的性命而来的。 如果在这里说错一句话，艾拉恐怕马上就会身首异处。而奥卢斯则可以将杀死她罪责推到下命令的苏的身上，借机发动政变，取代西庇阿家族，坐上七丘帝国的王座。 但是，她已经和在康斯坦丁尼耶时那个无力的巴塞丽莎不同了。她手上现在握有谈判的资本——或者说，她可以制造出谈判的资本。 “你知道这里是哪里么？”艾拉盯着奥卢斯的眼睛问道。 “安提利亚？好像是叫这个名字。具体的方位倒是不知道。”奥卢斯无所谓地摊了摊手，“不过问题不大，等‘打扫’结束了，随便找一个活着的本地人问一问就是了。” “不知道自己的位置却已经发动了攻击？奥卢斯，你就这么相信我叔叔？” 艾拉最后的半句话戳中了奥卢斯的某根神经，让奥卢斯的眼睛眯了起来。 “你什么意思？我们现在究竟是在哪里？” “不找个地方坐下来说么？在这里有些不方便吧？” 艾拉意有所指的瞥了瞥围在周围的士兵们。奥卢斯沉着脸，朝着附近的一间民房做了一个“请”的手势。 “艾米，你离开这里。”艾拉搂住艾米的脖子悄声说道，“我会顺便保护这个岛上的岛民的。从此以后，你就定居在安提利亚吧。” 在艾米惊愕的表情中，艾拉推开艾米，转身跟着奥卢斯走进了那幢房子。 她成功将奥卢斯拉到了谈判桌上。 然而，奥卢斯手上握着的筹码是一万名士兵，以及岛上所有人的性命。艾拉的筹码却只有她和她的一张嘴。 奥卢斯选定的地方是一个岛民的屋子，现在已被翻的一团乱。 他将一张被掀翻的桌子翻转回来，一屁股坐在旁边的凳子上，然后旁若无人的将双脚放到了桌子上，看了看站着的艾拉，笑了笑：“尊贵的巴塞丽莎，我们是不是该换个位置？” “不必了。我只是一个失去了权势的女人，知道自己的位置。” 听到艾拉的回答，奥卢斯捧着肚子得意的笑了起来。等笑够了，他才慢悠悠的问道：“好了，该告诉我了吧，我们现在的位置是在哪？塞浦路斯附近？马耳他附近？还是说是科西嘉附近？” “是在北海。” 奥卢斯一下子把脚从桌子上拿了下来。 “你说什么？你再说一遍？” “是在北海。北方群岛附近。再往北一些，就是大西洋。” 艾拉故意用平静的语气和奥卢斯对话。因为她知道，这种时候，她越表现出平静，奥卢斯就越是着急。 “不可能！从康斯坦丁尼耶到北方群岛，至少需要航行两个月！” “如果从伏尔加河到北海，就只需要一个月。而距离你上次见我，也确实只过了有一个月左右的时间吧？” “可我们到安提利亚，只用了一瞬间！” “当然，因为这是魔法。而且很显然，七丘帝国的魔法做不到这种事情。” 奥卢斯的脸一下子变绿了。 艾拉将双手按到桌上，盯着奥卢斯说道： “是天方帝国的魔法。我的叔叔勾结了天方帝国，一心想要将我除去。” 奥卢斯很久没有说话。他在思索着艾拉话语中的含义。但艾拉知道，仅仅这样还不足以镇住这位海军大将。 果然，不多久，奥卢斯眨了眨眼睛，突然笑了起来：“很有趣。苏科尔涅利乌斯西庇阿勾结天方帝国，这是一个很有用的秘密——如果他是巴塞勒斯，这个秘密足以将西庇阿家族推下王位，甚至将西庇阿完全驱逐出七丘帝国。那么事不宜迟——让我为他成为巴塞勒斯出一份力吧。” “你真的以为，杀了我后，你还有利用这个秘密的机会么？” 艾拉打出了这张用于和奥卢斯交涉的王牌。 奥卢斯脸上的笑容消失了：“你是什么意思？苏他想做什么？” “字面意思。你们现在是在北海，你们的舰队都是近海战舰，即使我叔叔接下来什么都不做，你们也回不到七丘帝国，只会在大海上灭亡。” 如果对象是海斯泰因和他的部下们的话，这句话是没有任何的说服力的吧。他们的船比奥卢斯的还要小许多，却能驰骋于大洋，劫掠各国的海岸。 但艾拉明白，七丘帝国的海军是办不到这种事情的。他们沉溺在平静的内海中太久、太久了。要不是天方帝国的崛起，七丘帝国甚至不愿组建自己的海军，而是依然雇佣海岛共和国的船只来代替偶尔的运兵需求。 她太了解七丘帝国了。 果然，奥卢斯慌了。 他重重地拍了一下桌子，吼道：“他把我们送过来，怎么可能不把我们接回去！就算他想打击布鲁图斯家族，他也不敢葬送掉这一百多艘战舰！” “是的，一百多艘战舰，这几乎已经是七丘帝国海军的全部力量。如果七丘帝国失去了你们，那么天方帝国的军队就可以登陆袭击我们任何一个沿海军区。陆地的要塞将失去其作用。天方帝国甚至能直接从海路袭击我们的都城康斯坦丁尼耶。事情一旦发展成那样，七丘帝国将在短短数年内毁灭。” “那是当然，所以苏怎么可能会做出这种事情！” “我的叔叔不会这么做，可是——天方帝国呢？不要忘了，你们不是依靠我叔叔，而是依靠天方帝国的魔法才来到的这里。”
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