司马承又派主簿邓骞，前往劝说甘卓道：“刘大连（刘隗字大连）虽然骄横傲慢，失去民心，但是对天下没有太大的危害，大将军王敦，心怀怨恨起兵，胆敢向着朝廷，忠臣义士，应当共同愤恨。您接受任命为一方长官，奉辞讨伐罪人，就是齐桓公晋文公的盛举了。”甘卓微笑道：“齐桓公晋文公的事不是我能做到的，如果尽力为国解难，是我的本心，应当慢慢图谋良策。”总归是多疑少决。邓骞再想要进言，旁边有参军李梁，为甘卓献计道：“东汉初年，隗嚣跋扈，窦融保守河西，慢慢归附光武帝，最终享有美名。如今将军控制上游，还可以效法古人，按兵不动等待。如果大将军战事胜利，您一定能得到一方土地，不胜利也可以请求朝廷的任命，代替大将军的后任，始终不会失去富贵，何必出生入死，与他决一存亡呢？”话还没说完，邓骞就接口反驳李梁道：“古今形势不同，怎么能相比？从前光武帝创业，中原没有平定，所以窦融可以从容观望；如今将军已经长久侍奉晋室，理应为国尽力。襄阳又不像河西，可以坚守，假使大将军能够攻克刘隗，回军镇守武昌，增加石城的戍卒，断绝荆湘的粮运，试问将军将去哪里？参军将依靠何人呢？”李梁被邓骞一驳，倒也哑口无言。只是甘卓还迟疑不决，留下邓骞暂时住下，再决定行动与否。</p>
邓骞等了两三天，不见有行动，于是又去见甘卓说：“如今您既不为正义之举，又不接受大将军的檄文，难道是坐等灾祸吗？我想您数日不能决定，大概是担心双方强弱不同，不能取胜，实际上大将军的部曲，不过一万多人，至于留守武昌的，只有五千人。将军您麾下的兵力，差不多是他的两倍，凭借您往日的盛名，率领本府的精锐，持节击鼓，顺应正义讨伐叛逆，何愁不能攻克？何患不能成功？为将军考虑，应当趁虚先攻打武昌，武昌一旦攻下，占据军用物资，施行恩德，安抚二州，截断大将军的归路，大将军就会不战自溃，怎能还与您为敌？现在有这样的机会，却束手安坐，坐等危亡，难道不是不聪明？难道不是不义？”真是快人快语。甘卓听了邓骞的话，也觉得眉飞色舞，跃跃欲动。</p>
恰巧来了王敦的参军乐道融，被甘卓召入，问明来意。乐道融回答道：“大将军催促您东行，您到底是愿意呢，还是不愿意呢？”甘卓半晌不回答一句话。乐道融请求屏退左右，然后进言道：“我乐道融此次前来，实际上是被大将军派遣，催促您启程，免得有后顾之忧。但我终究是晋臣，不便专门侍奉大将军，试想君主亲自处理各种政务，任用谯王为湘州刺史，并非只重用刘隗，而是王氏擅权挑起事端，忘恩作恶，起兵进犯朝廷，敢做这种不合道义的事。您受国家的重托，如果与他一同叛逆，就是违背大义，活着是逆臣，死了是愚蠢的鬼，难道不可惜？现在不如假装答应出兵，却暗中袭击武昌，叛逆的众人听到风声就会害怕，自然溃散，您就能建立大功了。”说得慷慨激昂，也是邓骞一类的人物。甘卓于是由疑转喜，起身回答说：“您的话正合我意，我决心已定。”恐怕还是没有决定。于是让乐道融和邓骞一同留在幕府，参议军事，一方面约同巴东监军柳纯，南平太守夏侯承，宜都太守谭该等人，发布檄文列举王敦的罪行，联合军队进行讨伐，又派遣参军司马赞、孙双，奉表入京，报告起义的情形。再派参军罗英，南下前往广州，邀请刺史陶侃，会师讨伐王敦。陶侃便派遣参军高宝，率兵北上，作为声援。</p>
元帝加封甘卓为镇南大将军，都督荆梁二州军事，兼任荆州牧，兼梁州刺史。陶侃为平南将军，都督交广二州军事，兼任江州刺史。王敦听到警报，也感到心惊，只让哥哥王含，固守武昌，小心防备袭击。另外调拨南蛮校尉魏乂，将军李桓，率兵二万，前往攻打长沙。长沙是湘州的治所，城墙不完整，物资储备又缺乏，只靠谯王司马承一腔忠义，据城防守，终究是不能长久坚持。有人劝司马承南投陶侃，有人劝他退保零陵、桂阳。司马承慷慨地说：“我起兵时，立志以死尽节，怎能贪生怕死，临难就逃？事情如果不成功，我身虽死，我的心总是可以无愧的。”于是派遣司马虞望，出城交战，双方都有伤亡，接着又连续交战几次，虞望中箭身亡，全城惊恐。</p>
邓骞听说长沙被围，向甘卓请求，请求立即前往救援。甘卓还想留下邓骞，邓骞一再坚决推辞，于是甘卓派参军虞冲，和邓骞一同前往长沙，带去给谯王司马承的信，说：“我会出兵淝口，截断王敦的归路，湘州之围自然可以解除，请暂且严密防守”等等。司马承送回虞冲，交付回信，大致说：“江左刚刚中兴，正在开创，没想到恶逆之事，由受宠的臣子挑起，我愧为宗室，突然承担重任，难以胜任，但会竭尽愚诚。您能卷甲迅速前来，还可以指望得救，如果再迟疑，只能到干鱼店找我的尸体了。”这一番书信言辞，也算是万分迫切，偏偏甘卓年纪已老，暮气很重，当他发布檄文讨伐王敦时，很像意气风发，颇有持戈前驱的状态，等到过了几天，就又萎靡下去。想来也是如今所说的只有五分钟热心的那种人。而且州郡各军，一时间也不能聚集，他便得过且过，无心去顾及长沙了。</p>
再说戴渊、刘隗，奉命入京保卫，刘隗先到建康，百官在道路左边迎接。刘隗头戴岸帻，腰间悬挂佩刀，谈笑尽欢，意气自若。等到入宫拜见元帝，与刁协一同在御前陈述，请将王氏全部诛杀。元帝不允许，刘隗这才有了惧色。司空王导，率领堂弟中领军王邃，左卫将军王廙，侍中王侃、王彬，以及各宗族二十多人，每天都到台省待罪。尚书周顗，早晨起来入朝，经过台省。王导呼喊周顗的表字说：“伯仁！我家上百口人，现在要连累您了。”周顗并不看他，昂然直入，见到元帝后，极力说王导忠诚，极力为他申救。元帝颇为采纳，并且命令周顗陪饮畅谈。周顗向来嗜酒，到醉了才出来。王导还在守候，又连连呼喊伯仁，周顗仍然不和他说话，只是对左右的人说：“今年应当杀了这些贼奴，好取得斗大的黄金印，系在肘后。”狂态如画，然而最终因此送命。一面说，一面快步回到宅中，又上书表明王导无罪，言辞很恳切。王导不知道详情，还怀疑周顗在中间说坏话，暗暗切齿痛恨。恰好有中使传达皇帝的命令，归还王导的朝服，王导入宫谢恩，叩头陈词说：“逆臣贼子，每个朝代都有，可恨今日出自臣的家族。”元帝赤脚走下座位，亲自拉着王导的手说：“茂弘！朕正要把重任托付给您，何必多说。”王导拜谢起身，自己请求讨伐王敦，于是诏令王导为前锋大都督，加戴渊骠骑将军，共同掌管军务。晋升周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射，又派王廙去告知王敦，命令他撤兵回镇，王敦怎肯听从命令，扣留王廙不让回来。王廙是王敦的堂弟，乐得在王敦营中，希图荣华富贵。王敦随即从芜湖进兵到石头，元帝任命征虏将军周札为右将军，都督石头诸军事，另外让刘隗屯守金城，又亲自披甲上马，检阅各军，晓谕顺逆，然后回宫。</p>
王敦到了石头，想要攻打金城，王敦的将领杜弘献计说：“刘隗有很多敢死之士，不容易攻克，不如专门攻打石头，周札缺少恩德，士兵不为他所用，一定会失败。我们打败周札，刘隗的部众也自然会吓跑了。”王敦点头称好，立即任命杜弘为前锋，率兵到石头城下，击鼓呐喊攻城。城内的守兵，果然没有斗志，多半想逃跑。周札料想不能作战，竟然开门接纳杜弘。杜弘指挥士兵直入，稳稳地占据了石头。王敦也随后跟进，登上城墙感叹道：“我如今不能做有大德的事了。”谢鲲在旁边接着说：“大将军为什么这么说？只要从今以后，每天忘掉以前的愤恨，或许君臣之间的猜疑嫌隙，也可以一天天消除，就不会损害大德了。”王敦默默不答。不久听说刁协、刘隗、戴渊等人，率领军队前来进攻，便指挥士兵出战。刁协、刘隗等人本来不懂军事，所率领的军士，没有什么纪律，一旦对阵，全都观望不前。那王敦的部下，未曾经过激战，一点也不疲劳，便凭着一股锐气，横冲直撞，勇往直前。从辰时到午时，刁协、刘隗、戴渊三部的将士，都已经溃败逃走，三位主帅也拨马奔回，再经王导、周顗，以及其他将领郭逸、虞潭，分别出兵抵御，王导和周顗已经不相容，巴不得周顗的军队战败，哪肯同仇敌忾？而且号令不统一，行动不一致，白白落得土崩瓦解，四散奔逃。郭逸、虞潭，相继败走，周顗也退回，王导并不出兵，也一同报称战败，甘愿承受那丧师失律的罪名。直接揭露王导的罪状，不为他隐晦。战败的消息接连传到宫廷，太子绍忍耐不住，打算亲自督率将士出战，决一存亡，当下登上车准备出发。中庶子温峤，抓住缰绳进谏说：“殿下是国家的储君，关系极为重大，怎能轻易冒险，自己放弃天下？”太子绍还想前进，被温峤拔剑斩断车辕，这才停留。太子还有雄心，所以后来终于能够诛杀叛逆。宫廷的宿卫，惊慌得不得了，逃的逃，躲的躲，只有安东将军刘超和侍中二人，还留在殿中值班。元帝到了这时，毫无办法，只得脱去戎衣，改穿朝服，闷闷地坐在殿上，对刘超说：“想要我的皇位，也可以早说，何必这样残害百姓？”以前不肯北征，总以为可以偏安，谁知道又有今天？刘超也无话可劝，只是跟着叹息。突然听说王敦指使士卒，入京抢掠，喧闹声和啼哭声，嘈杂不停。元帝于是派遣使者告诉王敦说：“您如果不忘本朝，就可以就此停战，共同谋求安乐。如果不肯罢休，朕将回到琅琊，自己避让贤路。”简直是要拱手让人了。王敦置之不理，急得元帝没办法安排，更加慌张。确实是庸碌无能。恰好刁协、刘隗，狼狈入宫，伏在座位前，呜咽不止。元帝握着二人的手，相对哭泣，过了好一会儿，才说出两句话：“事情已经到了这个地步，你们二人赶快去躲避灾祸。”刁协回答道：“臣应当守节而死，不敢有二心。”元帝又说：“你们在这里，白白送死没有益处，不如赶快走。”说着，就命令左右，挑选厩马两匹，赐给刘隗、刁协，并各给仆从数人，让他们赶快离开。二人拜别出殿，刁协年老不能骑马，又向来缺少恩惠，一出都门，随从的人都散去，只剩下他一人一骑，走到江乘，被人所杀，首级被献给王敦。刘隗回到家中，带领妻子儿女，以及亲信几百人，出都向北去，竟然投奔后赵，石勒任用他为从事中郎，多次升迁至太子太傅，最终得以寿终。</p>
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