却说元帝接连收到叛逆的表章，已经知道王敦造反，不由得发起怒来，当下火速传召征西大将军戴渊、镇北将军刘隗，回来保卫京城，一方面下诏讨伐王敦。诏书大略说：</p>
王敦依仗恩宠，竟敢肆意狂逆，当我如同太甲（商朝君主），想要把我囚禁，这能容忍吗，绝对不能容忍！现今我应当统率六军，来诛杀这大逆不道之人，有杀掉王敦的人封五千户侯。我绝不食言。</p>
王敦听到诏书后，丝毫没有惧色，仍然决意进兵，并且挑选名士，让他们进入幕府：一是已故太傅羊祜的侄孙羊曼；一是以前的咸亭侯谢鲲；一是著作佐郎郭璞。羊曼原本是黄门侍郎，升任晋陵太守，因事获罪被免官，王敦却引荐他为左长史。羊曼生性嗜好喝酒，这时被王敦邀请，不便坚决推辞，乐得借酒混日子，多醉少醒。那谢鲲是个放浪不羁的人，擅长弹琴唱歌，家在阳夏，表字幼舆，曾经担任东海掾吏，因为轻佻无行，被除去名籍回原籍。邻居家高氏的女儿有姿色，谢鲲屡次去挑逗引诱，被该女子投梭击中嘴唇，打掉了两颗门牙，当时的人作韵语讥讽谢鲲说：“轻佻不止，幼舆折齿。”谢鲲不认为羞耻，怡然长啸道：“尚不害我长啸唱歌，折齿又有何妨呢！”终究违背名教。不久王敦征召他为长史，与他讨伐杜弢，因功得以封为咸亭侯，后来因为母亲去世离职，到王敦将要作乱时，仍然让他起复任职，并且召他进来交谈说：“刘隗奸邪，将要危害国家，我想要进入朝廷清除君王身边的奸臣，你认为怎么样？”谢鲲回答道：“刘隗确实足以成为祸首，但是城狐社鼠，何足计较。”这话还算接近道理。王敦愤恨感叹道：“你是庸才，不通大体。”造反能算是大体吗？就任命谢鲲为豫章太守。谢鲲当天告辞，又被留住不让走。等到起兵东下，逼迫谢鲲同行。谢鲲随时变通，却也没有欢喜也没有忧愁。</p>
只有郭璞家在河东，向来擅长经学，喜好古文奇字，精通阴阳算历，曾经拜隐士郭公为师，得到青囊中书九卷，日夜研究，并且通晓五行天文卜筮等学问。惠怀年间河东先发生动乱，郭璞占卜得到凶象，逃往东南，抵达将军赵固的领地。恰好赵固死了一匹好马，郭璞说能让马起死回生，赵固向郭璞请教方法，郭璞回答道：“可以用二三十个健壮的人，都拿着长竿往东走，大约三十里，见到有丘陵树林和社庙，就用竿拍打，应当能得到一个东西，赶紧拿回来，能医活这匹马。”赵固按照他说的去做，果然得到一个东西，仿佛像猴子。郭璞让把它放在马旁边，便对着马鼻子嘘吸，马一跃而起，鸣叫吃食如同往常，只是这个东西逃走了，不知去向。赵固非常惊讶，厚赏郭璞财物。走到庐江，太守吴孟康，从建康被召为军谘祭酒，吴孟康不想南渡。郭璞为他卜《易》，说庐江不宜再居住。吴孟康怀疑是妄言，不太礼遇郭璞。郭璞寄居在旅舍，见到主人有一个婢女，美丽可爱，便想出一个办法，取出三斗小豆，分撒在主人住宅旁边。主人早晨出去，看到数千个穿红衣服的人围绕着，非常害怕奔回。郭璞自称能除去这个怪，说应该把这个婢女贱卖，怪就立即消除。主人不得已听从了郭璞的话，将婢女卖掉。郭璞就画了一道符，投入井中，数千个穿红衣服的人，都反绑着进入井中，消失得无影无踪。主人非常高兴，重重赏赐郭璞财物。其实这个婢女是郭璞买的，不过是嘱托别人间接买下，等到赏赐的财物到手，除去婢女的价钱外，还有多余的钱财，并且得到了一个如花似玉的美女，领着走了，途中相依相偎，不用说也知道。术士的坏，往往如此。</p>
过了几十天，庐江果然被贼寇蹂躏，村庄城镇成为废墟。郭璞渡过长江后，宣城太守殷祐，引荐他为参军，屡次占卜屡次灵验。不久被王导听说，征召郭璞为掾吏。曾经让他占卜，郭璞惊讶地说：“您应当有灾祸，赶快驾车四处出行，到几十里外，有一棵柏树，可以截取到这里，长度如同您的身高，放置在卧室旁边，灾祸才可以免除。”王导急忙向西出行，果然有一棵柏树，取来放置在寝室。几天之后，有大声从寝室传出，柏树粉碎，王导却安然无恙。恐怕也如同前次撒豆成人的法术，只是借此来愚弄王导。</p>
当时元帝还没有登基，郭璞占卜得到咸井二卦，就告诉王导，说东北有带武名的郡县，应当出现铎作为受命的符瑞，西南有带阳名的郡县，井会向上沸腾。不久武进村的人，果然在田中得到五个铜铎，献入建康。历阳县中的井沸腾，过了一天才停止。等到元帝成为晋王时，又让郭璞占卜，得到豫及暌卦。郭璞说：“会稽应当出现瑞钟，上面有刻铭，应该在人家的井泥中。爻辞说先王作乐崇德，殷荐上帝，就是这个兆头。”作乐这两句话，见《周易》豫卜象辞。不久，在会稽剡县，在井中发现一口钟，长七寸二分，口径四寸半，上面有古文奇书十八个字，只有会稽岳命四个篆文，还容易辨认，其余的都不认识。郭璞独自指为灵符，元帝就此称帝。怎知不是郭璞暗中铸造这口钟，藏在这井里？郭璞曾经著有《江赋》，又作《南郊赋》，词都雄伟华丽，被元帝赞叹欣赏，因此任命他为著作佐郎。后来多次上奏疏，无非是借灾祸吉祥的变异，略微进献规劝。</p>
王敦听说郭璞能预知，写信给王导，召郭璞来一趟。王导派郭璞去武昌，王敦立即让他担任记室参军。郭璞知道王敦一定会作乱，担心自己遭遇灾祸，常常为此忧愁。大将军掾陈述，表字嗣祖，一向有很高的名声，被王敦器重。王敦将要起兵，陈述就病逝了。郭璞到灵柩前哭得很悲哀，并且对着灵柩连连呼喊道：“嗣祖嗣祖，怎知不是福？”郭璞知道将来会遇祸，为什么不设法离开？难道是命运已经注定，不能自己避免吗？只是王敦看到朝廷中无人，一定能得逞，所以率兵迅速出发，毫不迟疑。王敦的哥哥王含，曾经在建康任职，官拜光禄勋，听说王敦已经到了芜湖，就溜出都门，乘船归附王敦。王敦曾经派遣使者告诉梁州刺史甘卓，约定一起造反，甘卓假装答应。等到王敦已经出兵，甘卓竟然不去，只是派参军孙双，去阻止王敦前行。王敦惊讶地问道：“甘侯已经与我有约定，为什么失信？我并不是觊觎国家，不过是进入朝廷除掉奸邪，事情成功以后，会让甘侯担任公侯，麻烦你回去报告，希望不要违背盟约。”孙双回去报告甘卓，甘卓叹息道：“从前陈敏作乱，我先随从后来违背，当时的人讥讽我反复无常，我如果再做出这种姿态，怎么能自我表明呢？越是要被人唾骂了。”于是派人转告顺阳太守魏该，魏该答复道：“我只知道尽忠王室。如今王公起兵内向，显然是悖逆，怎么能跟从呢？”甘卓听到魏该的话，更加不愿意与王敦同行。</p>
王敦又派参军桓罴到湘州，请谯王司马承担任军司，司马承长叹道：“我将要死了！地方荒凉人民稀少，势力孤单援兵断绝，不死还能怎样？但能够为忠义而死，也心甘情愿。”于是拘禁了桓罴，立即传檄长沙虞悝担任长史。虞悝恰值母亲去世，司马承亲自前往吊唁，向虞悝询问计策说：“我想要讨伐王敦，但是兵少粮缺，而且到任不久，恩德信义还没有被信服，你兄弟是湘中的豪杰，应当如何教导我？”虞悝回答道：“大王不认为我兄弟低劣，亲自前来询问，我兄弟怎敢不死力效劳。只是本州荒凉破败，实在难以进兵讨伐，不如聚集众人坚守，传檄四方，先分散王敦的势力，然后图谋王敦，或许还有希望获胜。”司马承于是任命虞悝为长史，虞悝的弟弟虞望为司马，督护诸军，当即向远近传檄，劝令讨伐叛逆。零陵太守尹奉，建昌太守王循，衡阳太守刘翼，舂陵令易雄，都响应如同回声，起兵讨伐王敦。只有湘东太守郑淡不服从。郑淡是王敦的姐夫，甘心依附邪恶，司马承派司马虞望讨伐郑淡，郑淡出兵抵御被杀，首级被传送到各地，示众给官吏百姓。</p>
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