却说太傅司马越拒绝刘琨，并不是猜忌外族，实际上是因为青州都督苟晞与司马越有嫌隙，（见二十一回）。司马越担心他趁机作乱，袭占并州，于是让刘琨坚守本镇，不得妄动。刘琨只得奉命行事，送回了拓跋猗卢。那汉兵一起逼近洛阳，只进不退，洛阳城内，粮食空虚，士兵和百姓都疲惫不堪，眼看是无法抵御外敌。太傅司马越于是向四方传发檄文，征兵前来救援。前些日子拒绝刘琨，此时为何又征兵？怀帝还当面告诉使者说：“替我告诉各镇，现在还可以救援，再迟就来不及了。”可怜又可叹！哪知朝廷的使者四处派出，大多不肯响应征召。只有征南将军山简，差遣督护王万，带兵前来救援，到了涅阳，被流寇王如拦截攻击一阵，士兵都溃散了。王如尚且不能抵挡，怎能抵御汉军。王如反而与党徒严嶷、侯脱等人，大肆抢掠汉淝，进逼襄阳。荆州刺史王澄，召集各军，打算奔赴国难。前锋走到宜城，听说襄阳被困，并且有失陷的消息，不由得胆怯折回。汉将石勒，率领部众渡过黄河，将要前往南阳，王如等人不愿意迎接石勒，在襄城堵截，顿时触怒了石勒，调兵袭击，把贼党一万多人，全部擒获。侯脱被杀，严嶷乞求投降，王如逃走。石勒趁机侵犯掠夺襄阳，攻破江西营垒四十多处，回军驻守襄城。晋朝的太傅司马越，已经失去众人的期望，内心不安，又听说胡寇更加兴盛，警报频频传来，于是身穿军装入宫进见，自己请求讨伐石勒。怀帝悲伤地说：“如今胡虏侵犯逼近京城郊外，王室动荡不安，没有人有坚定的意志，朝廷和国家，只依靠您一人维持，您为什么要远去，使根本孤立呢？”司马越回答道：“臣如今率领众人出征，期望能消灭贼寇，贼寇如果能被消灭，国家的威风可以重振，四方的进贡自然会流通。如果守在京城，坐等困窘，恐怕贼寇的气焰四处逼近，祸患会更加严重。”（看你如何灭贼？）怀帝也不愿意苦苦挽留，听任司马越出征。司马越于是留下妃子裴氏，和世子司马毗以及龙骧将军李恽、右卫将军何伦，守卫京城，监察宫廷。任命长史潘滔为河南尹，总管留守事宜。于是调集士兵四万人，当天出发，并请求以行台随军，就用王衍作为军司，朝廷中有声望的贤臣，都作为辅佐官吏，名将强兵，都归入军府，只留下几个没有名声的朝士，已经年老的将领，留在京城，侍奉皇帝。府库没有钱财，粮仓没有粮食，饥荒日益严重，盗贼公然行动。诸位！试想这一座空空荡荡的洛阳城，就算天下太平，也不能支撑过去，何况是四周多有敌寇，群盗交相侵犯，哪里还能保全呢？是谁造成的？是谁让事情变成这样？司马越向东出兵屯驻项城，自己兼任豫州牧，任命豫州刺史冯嵩为左司马，又向各处传发檄文，大致说：</p>
皇纲失去控制，国家多灾多难。我以微弱的才能，担当重大责任，近来胡寇向内逼迫，偏将失利，帝王的家乡变成了敌寇的地方，文明地区几乎变成了异域。朝廷上下，为此忧虑恐惧，都是因为诸侯拖延，才导致这场灾难。（还要归咎于他人。）挽起衣袖忘了穿鞋，讨伐已经晚了，人们都秉持本心，没有不义愤填膺的，应当召集会合众人，等待作战防守的准备，宗庙和皇上，依赖大家匡救，这正是忠臣战士效诚的时候。檄文到达之日，就希望大家闻风奋发，不要再迟疑！</p>
这种檄文，传发出去，并没有听说有一州一郡，起兵响应，大约是被看作废纸，都被扔到废弃的字篓中了。怀帝因为司马越已经出征，得以离开这眼中钉，总算可以自由行动，哪知何伦等人比司马越更凶，日夜监察，几乎把怀帝看作罪犯一样，丝毫不放松。东平王司马楙，当时改封为竟陵王，没有从军，于是秘密禀报怀帝，谋划派遣卫士夜里袭击何伦。偏偏卫士都是何伦的耳目，不听从皇帝的命令，反而先去报告何伦。何伦竟然带着剑入宫，逼迫怀帝交出主谋。怀帝急得没办法，只好把罪责推给司马楙。何伦于是出宫抓捕司马楙，幸好司马楙已经得知风声，逃到别的地方，才得以幸免。此前汉兵日益逼近，朝廷商议大多想要迁都避难，只有王衍一再劝阻，并且出卖车牛，表示不会迁移。到这时扬州都督周馥，又上书朝廷，请求迁都寿春，太傅司马越得知周馥的上书，说周馥不先向自己报告，竟敢直接陈请，禁不住怒火中烧，怒气大发，立即下达了一道军符，命令淮南太守裴硕，与周馥一同入京，周馥料想触怒了司马越，不肯马上动身，只让裴硕率兵先进。裴硕假称接受了司马越的密令，率兵袭击周馥，反而被周馥打败，于是退守东城，派人到建业求救。琅琊王司马睿，总认为是周馥违抗命令，立即派遣扬威将军甘卓等人，前往攻打寿春。周馥的部众溃散，周馥也向北逃走。豫州都督新蔡王司马确，是太傅司马越的侄子，即司马腾的儿子。镇守许昌，当即派兵拦截周馥，将他拘捕，周馥含恨而死。（谁叫你多嘴？）不久石勒攻打许昌，司马确出兵抵御，走到南顿，正赶上石勒率领部众杀来，矛戟像树林一样，士卒像蚂蚁一样，吓得司马确的军队面面相觑，脸色大变，不等交战，先已逃跑。司马确还想禁止溃散的士兵，与敌军决一胜负，哪知部下已经急于逃命，不肯听从命令。胡虏却抢先急进，毫不留情，一阵乱砍，丢掉了许多性命。就是新蔡王司马确，也做了刀下鬼。（可为周馥出气。）石勒扫平司马确的军队，于是进兵攻陷许昌，杀死平东将军王康，占据了城池。</p>
许昌一失，洛阳更加危险，怀帝睡不好吃不香，还天天传下手诏，命令河北各镇将领，星夜入京救援。青州都督苟晞，接受诏书，便对众人扬言说：“司马元超，（司马越字元超。）做丞相不道，使天下混乱，我苟道将怎肯听从不义的命令？汉代的韩信不忍心为小恩小惠所动，最终死在妇人手中，如今我为国家考虑，只有尊奉王室，入京诛杀国贼，与各位君子共同建立大功，区区小忠，何足挂齿呢？”说着，就让记室代笔起草檄文，通告各州，宣扬自己的功劳，陈述司马越的罪状。当有人把消息传到京城，怀帝得到消息，又手诏催促，抚慰勉励十分殷切。苟晞于是向各州传发檄文，约定一起勤王。恰好汉将王弥，派遣左长史曹嶷，代理安东将军的事务，向东攻略青州。曹嶷攻破琅琊，进入齐地，连营几十里，进逼临淄。苟晞登上城墙远望，很有惧色。等到曹嶷的部众靠近城池，才指挥军队出战，幸好打了胜仗。曹嶷边退边进，苟晞边战边守。过了十天，苟晞挑选精锐，开城大战。没想到大风突然刮起，尘土飞扬，曹嶷的军队正处于上风，顺势猛扑，苟晞无法招架，于是溃败，弃城逃走。弟弟苟纯也跟随苟晞出逃，一同前往高平。随后收集招募士兵，又得到几千人。恰好得到怀帝的密敕，命令苟晞讨伐司马越，苟晞也听说河南尹潘滔和尚书刘望等人，向司马越诬陷自己，于是再次上表说：</p>
接到手诏，肝肠寸断。东海王司马越，以宗室大臣的身份执掌朝政，任用奸邪之人，宠信树立奸党，以至于前长史潘滔，从事中郎毕邈，主簿郭象等人操纵大权，刑罚赏赐由自己决定。尚书何绥，中书令缪播，太仆缪胤，都是由圣上诏书亲自提拔，而潘滔等人胡乱诬陷，致使他们遭受重刑，带着军队逼近宫廷，诛杀讨伐皇后的弟弟，剪除宫廷侍卫，私自树立党羽，招诱逃亡的人，又丢失州郡，王道被阻隔，地方的进贡断绝，宗庙缺少祭祀的供奉，圣上有缺粮的忧患。征东将军周馥，豫州刺史冯嵩，前北中郎将裴宪，都因为朝廷空虚，权臣专制，祸事即将发生，担心就在旦夕之间，各自率领兵马，迎接皇上的车驾，想要兴隆王室，以尽臣子的礼节。而潘滔、毕邈等人劫持司马越出关，假立行台，逼迫迁移公卿，擅自发布诏令，放纵士兵抢掠，侵吞百姓的财物，路上堆满尸体，田野白骨遍地，于是使得地方官员失去职责，城邑萧条。淮水、豫州的百姓，陷入水深火热之中，臣虽然愤怒，困守在东方，自从接到明诏，三军振奋，打算立即整顿军队长驱直入，直接到达项城，让司马越叩头归还政权，斩杀送来潘滔等人，然后彰显正义之举，再清除胡虏，恭敬地呈上表章让您知晓。</p>
怀帝得到苟晞的表章后，天天盼望苟晞出兵到项城，削除司马越的权力，偏偏是望眼欲穿，苟晞还未到达。苟晞也不是忠臣，何必盼望他？当时已经是永嘉五年仲春，怀帝近有司马越党羽的忧虑，外有汉寇的担忧，整天对着花流泪，望着树怀人。司马越的党羽何伦等人，倚仗权势作威作福，形同盗贼，曾经纵兵劫掠官员的家，甚至广平、武安两位公主的私宅，（两位公主是晋武帝的女儿。）也遭到蹂躏。怀帝忍无可忍，于是再次赐诏书给苟晞，一份用纸写，一份用白绢写，诏书说：</p>
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