玄烨轻轻握着我的手，笑道：“今日这一身十分衬你，好看！”
我瞧着自己身上的浅紫色纱质旗装，纳绣几朵浅粉色莲花，而衣襟与袖口是一串串蓝色葡萄，都夹着银丝线绣的，是含蓄的璀璨，头上插戴的绒花为佛手图案，皆是清浅颜色，诸如浅粉、浅蓝、浅橙。
我温然一笑，道：“这是太皇太后前些日子赏的。”
玄烨捏了捏我的鼻子，宠溺道：“皇祖母只有高兴了，才会赏赐别人东西，她老人家跟我赞许了你的厨艺不下十次，你呀，平日里去慈宁宫，别只顾着请安，若是没要紧事，便多待一会儿，在那儿小厨房做些什么，糕点或是汤羹都好。”
我含笑着答应了。
窗外一株龙鳞竹的叶子上积着的夜露点点，莹然生光，叶底有只小小的雀儿“唧”一声飞起窜到旁边的银杏树上，惊得竹叶上的夜露“哗”一声轻响洒得满地。
“我想在京郊建一座行宫，为夏日避暑所用，焓儿，你看看。”
玄烨将紫檀书桌上的草图拿过来给我，我看了一会儿道：“紫禁城已是富丽堂皇，若连行宫也是要如此，反而失了避暑散心的乐趣。”
玄烨赞同道：“我瞧着那一带有许多明朝遗留下来的古树古藤，已足够清凉，到时候再遍植梅花、丁香、玉兰、牡丹、葡萄等花木，林间散布麋鹿、白鹤、孔雀，以求清雅朴素，富有江南水乡之风韵。只是这会子的国库不足，怕是无法购置珍贵的建材。”
我转一转手腕上的玉镯，思虑道：“既然要追求自然，那便多为小式卷棚瓦顶，不施彩绘。园墙为虎皮石砌筑，堆山则为土阜平冈，无需用珍贵湖石。”
“的确是个两全其美的妙宗儿。”玄烨着便用象牙箸夹了一块鲜花玫瑰饼给我，笑吟吟的模样甚是无害，“这个清清甜甜的，是你最喜欢的味道。”
我依言接过，却不急着入口，只闲闲道：“这算是犒劳么？”
玄烨一愣，随即爽朗道：“你是我的解语花，可不能让你饿着了。”
月光投注下温柔的颜色，周遭似乎安静得过了头，玄烨沉思着，手中执着雕刻馥彩流云的象牙箸，缀着的银链子发出细碎声响。
我口中含着半块牛乳菱粉香糕，手中握着的半块也是忘了吃，只痴痴地看着他，原来认真的男子最好看啊。
凝神间，玄烨并不抬头，只轻轻道：“焓儿，你的口水流下来了，擦一擦罢。”
我竟是傻呵呵一笑，鬼使神差地抬起手向嘴角擦去，结果，分明是干净的，哪里有口水！
“讨厌！”我窘到了极处，随手抓起一个苏绣弹花软枕就往玄烨身上扔，却被他轻巧地避开了。
玄烨抿了一口狮峰龙井，正色道：“除了湖泊与亭台楼阁还不够，皇祖母是礼佛之人，还要为她老人家建造寺庙以及斋宫。”见我赞同地点了点头，他又道，“那等我都归划好了，就安排人力去建筑。”他望着渐渐升高的圆月，声音像仿佛一汪碧波，在空气中温柔地荡漾着，“等畅春园建成了，我要为它题诗，我每年至少都要去那里待上个小半年，就算驾崩也是要在那里。”
我愕然，举目凝视着他，烛影摇红，他的容色清俊胜于平日，浅浅一抹明光映在眉宇间甚是温暖，并无一分玩笑的意味。
心下一急，连忙伸手去捂住他的嘴，声音虽轻却掷地有声：“不许胡说！”
玄烨亲了亲我的掌心，握住我的手，低眉道：“这世间没有人会长生不老的。唐高宗是千古一帝，却最终服食号称能够令人长生的丹药，以致毒发薨逝。朕不会步他的后尘，朕要做一代明君，要在自己喜欢的地方老去，死去。”
心底的暖色仿佛是锦绣凝香的桃花，迎着春风一树一树盛开到极致。我轻轻道：“玄烨……”
汉白玉阶下种着的一树又一树玉兰，在殿前的宫灯下新开着圣洁的花朵，像鸽子洁白的羽翼。
……
康熙十八年六月十五。
太皇太后喜爱时鲜花卉，玄烨极是孝顺，故而慈宁宫内广植名贵花木，以博其欢心。
诸如海棠、牡丹、玉兰、迎春等皆为上品，又有“玉堂富贵春”的好兆头，尚花房还拨了几名积年老花匠，专心照料。
因此慈宁宫内繁花仿佛锦，永远花开不败，更兼夜露莹透，染上花花草草，更是透出别样的娇艳来。
我看了看庭院里，除了繁花吐芬，碧草幽幽，唯有两只白鹤在芭苴下打盹儿，四下里静悄悄的。
很快有宫女请我进去，太皇太后正在焚香，身上是一袭新制的月白色绣千叶佛手对襟纱质旗装。
太皇太后眼光极高，内务府送来的东西，哪怕一个小小的蟠花烛台，都是挑最好的。
她身侧置着泥金薄镂芭蕉伏鹿豆花木灯架，架上的红烛蒙着软烟罗，透出的亮光仿佛十八九的月色，清透不失暖意，烛影摇红，愈发映得她云鬓如雾。
我掐好时间过来的，故而闲话半响，便去小厨房做了双彩水晶球，太皇太后吃了，再等一会儿便可以就寝。
宫中旗装无论丝绸或是纱质，袖口多为宽大，下厨时诸多不便，我特意挑几件窄口的留下来，彼日这件是浅粉色无花无绣纱质旗装。
翡翠莲花碗中滚动着数十颗红黄相间的透明小球，红色是番茄紫苏调的虾肉泥，黄色是南瓜咸蛋调的鸡肉蓉，被包裹在晶莹的水晶皮中，柔和而丰润。
太皇太后知我心思，果然高兴，叫我喝了鲜羊奶，又吃了元宝酥。
出慈宁宫的时候，手臂上挂着一个沉甸甸的鸳鸯莲纹酸枝木蒲草篮子，里头是满满的增城挂绿，甚是新鲜。
我乘坐着肩舆回宫，侧首嘱咐秋语：“快要六月了，倪霜那儿得开始准备，与去年一样。”
倪霜最喜爱莲花，去年一到了六月，我便特意命人在庭院里放置数个青瓷大缸，养着锦鲤与巴掌大的碗莲。
缸中红白二色的碗莲开了五六朵浮于水面，底下游鱼尾巴一摇，恰如一把把红绸羽扇迤逦拖开，引逗得倪霜和几个宫女倚着栏杆，坐在绣墩上拿了鱼食抛喂嬉笑。
我在旁捧着《花馔》默默翻阅，晨风带着淡淡的水汽，往脸上一扑，心头也是逐渐清凉下来，漫天满地是莲花与荷叶清新的芬芳。
……
康熙十八年六月二十七。
窗外花香疏影，夏虫在草丛间的鸣叫一声近一声远一声地传了过来，我睡不着，便坐起来将床幔收起，看着远处的红烛闪烁着明灭的光。
过些时候，却是秋语掀起珠绫帘子进来，手中端着莲瓣纹鸳鸯描金瓷碗，冒着腾腾热气。
“娘娘昨日说起想吃绿豆，奴婢便熬了一碗绿豆百合粥，清心静气是最好不过的。”
我喝完了粥品，道：“我明日午后要做桃子酱，先让小厨房备下新鲜的水蜜桃与葡萄，葡萄要紫色的，果肉饱满，汁液丰盈。水蜜桃去皮切块加上葡萄，放到糖水里熬煮，熬得化开再淋上蜂蜜，别提多可口了。”
秋语答应了，将床幔再度放下，这床幔是用绞丝汇了紫金柔线织出来的，还有蜀中绣娘新想出的彩云追月团纹，着实奢华繁丽。
夜半时分忽然电闪雷鸣，闪电照得天际刹那明亮如白昼，随即便是更深的黑暗，轰轰烈烈的焦雷自低低的天际滚过，寒风吹得窗子“啪啪”直响，透过帘子扑灭了几只摇戈的红烛。
我突然被惊醒，想起多年前也是这样一个雨夜，跟着师傅在郊外躲避仇家追杀，那时我年纪尚小，十分害怕却不敢哭泣不敢叫喊。
血腥的回忆并没有随着时间消逝，而是每一次暴雨之夜，都会重新在脑海中闪过，身上的浅粉色绣折枝牡丹寝衣渐渐被冷汗湿透。
回过神来，秋语已经起身将窗棂逐一关好，外头的暴雨倾泻而下，如无数的鞭声哗哗捶打着大地，连檐头铁马都发出惶乱的悲鸣般的声音。
过些时候却是着急的拍门声，秋语一打开，千嬅转了进来，神色着急道：“娘娘！不好了！冰霞说莲贵人方才突然醒来，吐了一口黑色的血，又晕了过去。”这时外面又是一道刺目的闪电，瞬间将整个大殿照得亮白，在这一黑一白的闪烁下，千嬅的脸色极是骇人，“莲姿殿的人请不到太医，只好来求娘娘了。”
我心头一跳，黑色的血？这是中毒了！
来不及梳妆只更了衣，又吩咐小顺子去太医院找曹芳，下着大雨，无法乘坐肩舆，只能换了能够遮雨的小轿子。
等在殿外的是冰霞，见我出来连连磕头，我半扶半拉她起来，一行人赶紧直奔启祥宫去。
莲姿殿殿内光线昏暗，放眼望去皆是翠阴阴一片，像蒙了一层暗色的纱，黯淡无光，夜风轻叩窗棂，携着草木被雨水浸透的湿冷气息卷过深幽的内室。
映雪对我行了礼，满面泪痕。
躺在床上的倪霜憔悴不堪，脸色惨白得如一张白纸，她彼时已经醒来，缓缓伸出的冰凉的手握住我，声音沙哑得不像话。
“小焓”
我俯下身轻声道：“我来了。”
坐在床边给倪霜诊脉，我脚上是一双水红色锦缎绣飞凤如意花盆鞋，底色红得仿佛天边的朝霞，低眉看得久了，一双凤凰仿佛活过来一般，展翅在周围飞旋了几圈，又回来啄我的脚趾。
我心痛道：“我只能分辨出这是极厉害的毒药，可具体是哪种，不得而知，我过来的时候已经让小顺子去请曹芳，他很快就到。”
倪霜缓缓抬眸，仿佛不可置信一般，颤声道：“这么说，我怕是不久于世了……”
任凭身后是娇花芬芳，四孔却犹如浸在阴翳之中，连着浑身的玲珑金玉、锦缎彩绣，都成了冰冷的死色。
曹芳很快到来，反复诊了脉，又用银针刺破手指验了血。潘花烛台上的红烛燃烧得久了，烛芯乌黑地卷曲着，连火焰的光明也是逐渐黯淡了下去。
我忐忑不安，甚至有些绝望地看着倪霜，一颗心难过得像被浸在滚水里反复地揉着搓着，勉强浮起，又被死死摁到底处。
曹芳最终道：“回贵妃娘娘，莲贵人中的毒是鹤顶红与鹧鸪霜，还是双份的，足以毒死一头猛虎。鹤顶红颜色鲜艳且有腥味，鹧鸪霜却有甜味，二者中和在一起，彼此压制，服用之后不会有任何异样，需要三天后才彻底毒发。”
我听着他的话，身子仿佛跌进了冰窖里，从心底凉到了脚尖，不知不觉中，眼底蓄满了泪水，那热度仿佛要烫得我看不清眼前的一切。
倪霜泪眼盈盈，只是倔强着不肯落泪，她身着深蓝色纱质旗装，遍绣姿态为缠绕着的米黄色竹叶，原本那样轻灵的颜色，此刻却像极了没有生气一般，笔直地僵立着，显得她仿佛凌霜的寒竹，纤细而硬脆。
事已至此，曹芳也是别无他法，只能告退。
“姐姐！”
我的心口起伏犹如海浪潮汐，空洞洞的心，撕开大片大片，有沙粒灌进来，是尖锐的绞痛，热泪汹涌流出，像是要刺盲了眼睛。
“小焓，你是我有生之年结识的第一个真心朋友，这二十五年，我没白活。”倪霜的面庞一分一分退了血色，苍白仿佛纷飞的柳絮，点点飞白如冰寒碎雪，却无半分哀伤或绝望。
……
康熙十八年七月十二。
秋风初凉的时节，风中已携带了些许爽朗的气息，虽然纱质旗装不能阻止清瑟的凉意轻拂，只是那凉的触觉并不是瑟缩的冷，而是一种暑热消退后久违的轻快和舒畅，连呼吸也是贪恋的，深深的吸气后暖在胸腔里，温暖中带些清凉。
倪霜薨世已有半月，我仍然沉浸在悲戚中，时常对着窗外漫天雨水，一遍又一遍地抄写着《往生咒》，哪怕是玄烨前来看望，我的神色也是始终有些沉郁。
按着宫规，嫔妃入冷宫或者薨逝之后，身边的宫人会由内务府重新安排进别的地方当差。
我念着冰霞与映雪是倪霜的陪嫁丫鬟，不忍她俩被拨到浣衣局，整日洗衣服，便去知会一声，要了她俩到延禧宫，帮着周花匠打理药草。
等过些时日满二十五岁了，便可以按着宫规，安排她俩出宫嫁人。
彼日静静捧了一卷梵文，立于窗棂前念着：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿弥利都婆毗，阿弥利哆，悉耽婆毗。阿弥唎哆，毗迦兰帝，阿弥唎哆，毗迦兰多。伽弥腻，伽伽那，枳多迦利，娑婆诃。”
过些时候，灵雲端来一盘雪白的糕点，奇道：“娘娘何时喜欢上了鱼茸荷花糕？”
我微微一笑，道：“今早去钟粹宫看望惠嫔，正巧她的小厨房端上这个，我见大阿哥吃得香，回来便让胡玉娘做了，倒是色香味俱全。”
秋语端来乌梅茶给我，笑道：“这糕点是用鲢鱼的脊肉磨细兑浆，再加上玉米面蒸制，原本为婴孩的吃食，鲜美添聪，极易消化，娘娘倒是识得吃。”
我轻轻吹着茶水，道：“荣嫔那儿怎么说？”
秋语回答道：“奴婢方才去打听了，荣嫔的身子不大爽快，已经有太医去瞧过，娘娘是否需要赏她些什么以作安慰？”
我漫不经心道：“荣嫔的病来得蹊跷，这里头怕是有咱们不清楚的缘故，况且她与我不睦，还是别理会了。”
秋语想了想道：“太皇太后这些日子忙着操持宝华殿的祈福之事，卿贵妃又旧疾发作，宫中大小事都要娘娘帮着打理的。”
我吃下一块鱼茸荷花糕，道：“那你去看一眼，送个我玩腻了的玉如意给她安枕便是。”
夏日的天光这样长，仿佛是被声声蝉鸣拉长了一般，无休无止。
……
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