康熙十七年正月初二。
午膳的主食是扁豆猪手粥，另有四荤四素：血粉羹、糯米鸡、菜脯炒鸭蛋、柠檬烤鱼、海米菠菜、香菇莼菜、酒醉冬笋、蟹粉豆腐。
吃到一半见秋语进来，说太皇太后方才去赏梅，回宫时脚踩空扭伤，因不喜苦药与异味膏药，太医们正绞尽脑汁地想着法子。
我诧异不解道：“太皇太后身边的宫人向来稳重，连端茶奉水的小宫女都是历练多年，这样的事，怎的还会发生呢？”
“是啊，奴婢也是想不明白，太皇太后身子康健，从未跌倒踩空过。虽说这儿冬天里有雪花，难免路滑，但这几日都不曾下雪，雪堆合该被清理干净……”秋语说着说着，笑意渐渐淡下去，成了幽微一抹，仿若落日时分即将被夜色吞没的最后一缕霞光。
我取过纹绢擦拭了嘴角，道：“不管是何缘故，我既是皇上嫔妃，得去看望她老人家。”
浅紫色折枝花堆丝绸旗装衬着我，仿佛朱阁绮户里映进的一轮上弦丹色，清澈而纯净，再配着深紫色绣榴开富贵氅衣，有含蓄的璀璨与喜庆。
我环视一圈，确保衣着打扮无误，这才前去慈宁宫。
斜阳如金，落在宫苑殿宇重重叠叠的琉璃瓦上，流光如火如霞，耀眼夺目。
素心殿外的镂空檀木走廊上原本种植着一盆盆镶边寒兰，现下已凋谢得寥寥无几了，唯有几个宫人在垂首打扫着。
有小宫女进去禀告，很快又出来引我进去，彼时太皇太后正在暖阁翻阅书卷，苏麻姑姑相伴在侧。
她往紫铜狻猊小香炉中添入一小块压成莲花状的香印，又加了银叶和云母片，袅袅淡烟，溢出雨后梧桐脉脉翠色的清逸，愈发衬得殿内安宁祥和。
我屈膝施了一礼，太皇太后也是不为难我，示意我起身。
“今日怎的这般热闹？端嫔前脚刚走，你便来请安了。”
我微笑道：“臣妾听闻太皇太后身子不适，心系着。”
太皇太后淡淡一笑，她的燕尾簪着一朵翠翘明珠华胜，是妇女一种花形的首饰。
明珠为拇指大的一颗，温润浑圆，有迷离的光晕，翠翘是用上好的翠鸟的羽，且是软翠，细腻纤柔。
我这才看清，她的美，是在冷淡的光晕里，仿佛昙花—般在幽夜里悄然绽放。
“坐罢。”她话音刚落，便有小宫女搬了一个紫檀雕并蒂牡丹绣墩给我，我依言坐下。
我慰问了一会儿，太皇太后有一搭没一搭地应着，目光依旧流连在书卷上，那微微发黄的书页有草木清新的质感，想是翻阅得久了，触手时微微有些毛躁，不复如昔光滑。
我从衣袖中掏出一个小物件，摊开手掌，是方形的白瓷胭脂盒，用金丝镶边，顶上绘了一簇深粉淡蓝的牡丹，清雅别致，不失华贵。
我如数家珍道：“此药膏乃臣妾拙作，是用金银花、何首乌、虎骨、肉桂、丹皮、川穹、白芷、红花、薄荷制成，有活血化瘀之效，每日涂抹三日，可缓解痛楚。”我低眉奉上，虔诚道，“望太皇太后笑纳。”
太皇太后侧目，奇道：“虎骨能固肾活血，延年益寿，只是珍稀难得，你从哪儿得到的？”
我如实道：“皇上常佩戴一个虎骨扳指，一日臣妾提起药膏缺少此物，皇上便摘了下来给臣妾磨了些许粉末。”
太皇太后闭目轻嘘：“似乎有海棠的香味。”
我温然一笑，道：“太后好灵的鼻子！臣妾瞧着上林苑的西府海棠开得正好，便摘了些晒干研磨成香粉，太皇太后不喜药味又不喜香料，所以臣妾想了这个法子。”
“宁嫔有心了，哀家试试。”
太皇太后平缓地说着，笑容一如既往的浅淡，维持着疏离的客气，像冬日里的毛太阳，明亮，却没有热度。
出了慈宁宫一路回宫，绕过长街，经过莲姿殿时，倪霜正抱着贞宜轻轻哼唱，引得小人儿笑个不已。
那是《莲叶何田田》，从前南府戏班的歌伎娓娓唱来，甚合她的心意，那词曲记得分明。
“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。江南可采莲，莲叶何田田。水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。”
一树梅花粉色堆拥，又仿佛大片被艳阳照过的云锦，芳菲千繁，仿佛轻绡舒卷。
倪霜自打那夜之后便一直未出启祥宫，心情也是萎靡不振，我放心不下，日日都前去看望。
彼日这般景象，我自是欣慰，慢慢走开，不去打扰她们母女二人难得的独处时光。
……
康熙十七年正月初五。
彼日是元宵，但我因着昨夜着凉感冒，着实不宜出去，便遣了秋语去禀告皇后，能否不去参加家宴，皇后倒是同意，还赏赐了一柄玉如意给我安神。
晚膳时分，我端坐在楠木雕缠枝宝相花绣墩上，大致瞧了紫檀木圆桌，主食是萝卜火腿粥，另有四荤四素：竹荪雪鸡汤、酸梅芋头焖鹅、雪月羊肉、虾仁蒸蛋、虎皮花生、腌黄瓜、何芹炒腊味、虾籽冬笋。
我夹起一块雪月羊肉吃了，虽然肥而不腻、鲜嫩多汁，却不是往日的味道。
奇道：“这仿佛不是胡玉娘做的罢？”
秋语侍立在身侧，取过一个素面描金琉璃小碗，为我舀着猪心嫩姜粥，轻轻道：“是的，胡氏因家中有丧事，回老家发丧去了。这是御膳房新拨来的厨子做的。”
我咀嚼着一颗酥脆的虎皮花生，道：“新来的厨子？人品如何？”
“奴婢已打听过，那厨子名叫黎珍，是土生土长的福建人，在这宫里已当了三年差。为人么，倒也是安守本分，是个实诚人。”秋语将粥品端到我面前，氤氲的热气扑向面来，鼻头一痒痒，打了个喷嚏。
秋语忙关切道：“娘娘可是冷着了？奴婢去加些红箩炭罢。”
“无碍。”我摇摇头，徐徐喝着猪心嫩姜粥，吃着何芹，对灵雲道，“去把黎珍叫来，我有话要说。”
一弯新月宛如一叶玉琢的小舟，翘着尖尖的船头，在深夜的静湖中滑行。
烛火在水雾拢纱红灯笼里闪烁，绛紫殿被照耀得通透明亮，我的影子在白玉地砖上摇晃。
喝完了一碗粥，却是见灵雲领了黎珍进来，他年纪不大，三十上下，眉目清秀，中规中矩的模样，咋一看倒是有几分像书生秀才。
黎珍上前拱手行了礼，恭敬道：“卑职黎珍，参见宁嫔娘娘。”
“起来罢。”
黎珍起身谢过之后，我问了他的年纪、祖籍，以及从前服侍过的主子，他都一一答来。
我语气平平道：“本宫不喜欢吃腌制过的黄瓜，还有这酸梅芋头焖鹅，本宫不喜酸的，今后不要做了。”
黎珍面露惶恐，又复方才行礼之状，连连道：“卑职失察，望娘娘饶恕。”
我融融一笑，轻轻道：“不打紧，你这雪月羊肉做得倒是好，如今是冬天了，正是吃羊肉的好时节，你隔五六天便做一次罢。”
“谢娘娘称赞，卑职定当做更多好菜给娘娘品尝。”黎珍满脸堆笑，只是那笑意有些虚浮。
“秋语，去取一淀金元宝来，本宫要好好犒赏黎珍。”我的声音像是从腔子里逼出来仿佛的不真实，幽幽一缕呜咽飘忽。
果然，黎珍讪讪地接过元宝，低眉道：“谢娘娘赏。”
待他走后，秋语为不解道：“娘娘为何有方才的举动？”
我用勺子拨弄着一碗虾仁蒸蛋，闷闷道：“我总觉着有哪里不对劲，可又说不清是哪里……”
秋语会意道：“您每日所有的吃食，放到这圆桌上，奴婢都一一用银针测过，不会再出现中毒之事了。
……
康熙十七年正月初七。
晨起给皇后请了安，继续乘坐肩舆去了长春宫，莺贵人居住的浮樱殿是西配殿。
透过镂花长窗，可隐约看见莺贵人怀中抱着一把南唐大周后的烧槽琵琶，仿佛水葱一般的手指拨动着细弦，轻拢慢捻，任由音律旋转如珠，自指间错落滑坠。
清冷的乐声凝成花间叶下清泉潺潺，仿佛迷蒙的水雾，令人只觉得一阵清凉。
又如花荫间栖鸟交颈私语，说不尽的缠绵轻婉，仿佛窗外严寒一扫而去，只剩了春光长驻，依依不去。
有小宫女出来请我进入殿中，她整个人似乎浮在一团绿蒙蒙的雾气之中，仿若她一贯的神情，仿佛不可捕捉的云雾，扑朔迷离。
莺贵人的眼睛很美，仿佛一眸春水，照得人生出碧凉寒意，而深处却尽是凛凛杀机。
曲毕，我温和道：“此曲本宫曾听过，乃是西域古老的曲子，贵人弹得连风韵也是极像，仿佛对西域的文化甚是了解呢。”
“年幼时讨生活，什么都得会。”莺贵人喝了一口茶水解渴，挑了一下轻扬入鬓的长眉，嘴角勾起一抹笑容，仿佛烟雾般飘渺而虚无。
窗外三两丛枯枝婆婆娑娑划过窗纸，寒雪化作冷雨窸窣，寂寂敲窗。
我侧首，窗边的红桃木小几上置着几盆水仙，是尚花房新供上的，花朵只含了一点苞，盈白如雪，新叶片片，淡淡的阳光洒在嫩芽之上，仿佛一片片莹润的翡翠。
我正尴尬，不知要同她说些什么，见了水仙，正好有了话题。
“贵人喜欢水仙？”
“之前听闻水仙有清洁功效，京城空气不好，便叫人去弄了些来。若这花儿能开四季，我真想日日见着。”
莺贵人轻轻侧脸，注目窗外开得云霞般的紫荆花，那红彤彤的颜色染上她冰冷的容颜，平添了几分和婉的神气。
她把头搭在重叠的双臂之上，低眉不知在想着什么，极似一只慵懒的猫儿。
日光从明纸上透进来，映得她长长的睫毛犹如优美的蝶翼，一颤一颤的，我见忧怜。
见她丝毫无搭理我的模样，我也是不想自讨没趣，轻轻道：“本宫还有事，告辞了。”
出了那个颇有怨气的宫殿，天色一分分暗淡下来，我回头遥望，宫宇飞檐重重，并不华丽恢宏的长春宫掩映其中，丝毫不起眼。
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