回到永和宫,我站在风口处,夜风寒飕飕地扑面而来,钻心的凉,不由得抖了抖,这才晓得出了一背脊的冷汗。
秋语很快回来了,知我未用晚膳,便体贴地摆了一桌的清淡的菜肴,原本想婉拒,但对上她殷切的眼神,只好择了几样下肚,歇息不到半柱香的时间,便传来卿贵妃与玄烨一同去启祥宫的消息。
心下冷笑连连,我这还没有细想,那人的狐狸尾巴便露出来了!
我换成一件海狸皮巧绣万叶莲花的斗篷,暗沉的颜色隐没于黑夜,加之轻盈无声的步伐,十分不易被发现。
数十盏明灯照亮莲姿殿,我在床塌边上落坐,静谧的月光透过枝桠洒落在玉砖上,有斑驳的光影。
“方才皇上与卿贵妃来过,那时我正在蓖头发,皇上见我精神不大好,我说我昨夜做噩梦,皇上慰问了一会儿,卿贵妃便说做了养生汤,要回去趁热喝,连连拉着皇上走了。”倪霜的神色有些凄凉,凄凉之外却是有隐隐约约的庆幸之意,她的声音在呜咽的风中听来有些不大真切。
我愤恨道:“我来时,那狂徒怕是听见动静,早早跃上殿宇,翻墙而逃了,绝非泛泛之辈!”
“我不过是早年无心冲撞过她,事后曾向她磕头认错,没想到她竟记恨这么久……”倪霜的双眸饱含泪意,笑容凄苦如残叶瑟瑟,小脸也是失了红润的色泽,在烛影摇红中愈发有苍白的美,仿佛是夜间一朵芳洁的昙花,独自含着清露绽放。
我无奈,静静望着倪霜道:“我做了莲心薄荷冰水,定心清欲的,你赶紧喝了罢。”
倪霜望了一眼澄明碧绿的液体,婉拒道:“方才已经喝了那么多冷水,怕是喝不下了。”
我将汝窑瓷小碗端到她面前,严肃道:“喝了。”
她见我执着只好依言,不过却是小腹微痛,莲子心乃是属于大寒,更是冰镇过的,难免如此,我也是不曾多想。
一阵凉风毫无忌惮地荡进大殿,吹灭了几支摇戈的红烛,懒懒垂着的帐帷彼时鼓鼓囊囊的,似乎胀满了眼泪。
我发出一声悠长的近乎无声的叹息,道:“卿贵妃为此事精打细算,做得滴水不漏,想来东窗事发,也是多年以后之事了。”
烛台上的红烛燃烧得久了,烛芯乌黑地卷曲着,连火焰的光明也是逐渐黯淡了下去。
……
康熙十六年十二月二十五。
彼日冬阳高照,暖意融融。
午后的交泰殿安静得近乎寂寞,玄烨独自立于窗下,身着深褐色墨狐皮坎肩,风拂起他衣袂翩翩,如白鹤舒展的翅,游逸于天际。
他见是我来了,倒是十分高兴,牵过我的手一同坐下,闲话家常。
有小太监奉上一盏西湖龙井,盏中茶叶在水中一芽一叶舒展开来,细嫩成朵,香馥若兰,仿佛玄烨舒展的笑容。
“娘娘,这是本月新出的龙井,方才五百里加急送来的。”
我微微一笑,徐徐喝着茶水,见宫人们都退至室外,便道:“玄烨可还记得与贵妃一同去莲姿殿的那一夜么?”
“记得啊,那日贵妃来找我,后来说是要到外头散步,走着走着便到了启祥宫。”玄烨不解道,“怎的突然问起这个?”
我想了一遍思虑已久的话,委婉道:“那夜我曾去与倪霜小聚,看见她小几上有些许紫薯甜吞,觉着甚好想要品尝,却可惜凉了不宜入口。我小厨房的人不会做,想着让我的厨娘跟倪霜的厨子学一学,可她说,那是你赏赐的。”
玄烨爽朗一笑,伸手捏了捏我的鼻子,笑道:“小馋猫!你想吃什么,我让御膳房做了送去便是,只不过那紫薯甜吞却不是御厨做的。”
我的心顿时提了起来,不等他说完,便开口道:“那是谁?”
玄烨见我紧张,停下喝茶的举动,莫名其妙地望着我,我忙换了一副羞怯的神色,他笑了笑,仿佛对小孩子的宠溺。
“那是贵妃带来的,我与她一同品尝了,后来她说莲贵人喜欢粤式糕点,便分了一盘让魏贞带去。”
日影在庭中的银杏树上投笔直的暗影,望得久了,那树影仿佛是一潭深碧的水,悄然无声地漫上,渐渐迫至头顶。
分明是暖如三春的内室,穿着的红狐坎肩遍绣朵朵牡丹,绣工精妙,栩栩如生,然而背脊却一阵阵发凉,继而透出稀薄的冷汗。
我的眼眸分明沉静如水,却有着碎冰浮涌的凛冽,天知道我是如何忍耐才没有在他面前泄露半点情绪。
若是我那一夜没有去,怕是倪霜跳进黄河也是洗不清了!卿贵妃好狠毒的心思!
回过神来时,玄烨已吩咐御膳房做好点心,凑了满满一桌:紫薯甜吞、芝麻薄饼、椰蓉球、椒盐香糕、芙蓉酥、栗子酥。
我正执起碧玉箸准备夹糕点,却是魏贞低着头进来报衡常在前来。
待清若走得进了,我才发觉,眼前的她裙裾翩翩,娟然如画,杏黄色丝绸旗装绣着零星的如意暗纹,似乎拢住了一褶一褶的阳光,袖口遍绣她钟爱的杜鹃花,粉嫩嫩地绵延着,外头的鹅黄色坎肩绣着雪青色玉如意。
小脸淡施脂粉,犹如一朵粉色蔷薇,含露绽放。
头上插戴的珠花是粉琉璃,雕刻着朵朵桃花,两脉竖立着的翠玉为叶子,却仿佛小兔子的耳朵,兼垂下的四片镂空鎏金叶子,平添几分俏皮气息。
清若请了安,从红竹食盒里端出一个水绿釉刻花缠枝莲纹小碗,里头盛着微微金黄的汤汁,她甜甜地笑着,道:“近日嫔妾新得了旋覆花,寻思着做了此汤,清清甜甜的,皇上尝尝。”
“旋覆花性微温,能活血行气,平肝清心,皇上政事操劳,合该多多调养。”我温和一笑,只不过笑容牵动了嘴角的弧度,内里却黯是然无色。
玄烨和蔼地笑了笑,道:“旋覆花汤易得,拿旋覆花、新绛与蜜糖煮成便是,只是你的心意珍贵。”他看着双颊微红的清若,顿了顿又道,“你喜爱杜鹃花,朕就赐号‘鹃’,晋你为贵人。”
这样骤然晋封,她感到意外之余更是又惊又喜,忙谢了恩典,明眸顾盼生辉,看着她的如花笑颜,我也是欣喜,只是嘴角的笑意只能勉强扯出一抹。
……
康熙十六年十二月二十八。
我坐在暖阁下,怀里正抱着一把镶象牙嵌珍珠的凤颈琵琶细细鉴赏。
那琵琶是象牙制成,面上雕刻着几处折枝梅花,花蕊是合浦珍珠并拢而成,并撒着淡淡的金粉。
至于均匀的琵琶弦,无论是在日光还是月光的照射下,都会发亮,仿佛淡淡的水华一般。
不久后却是小顺子来禀告,说卿贵妃宫里的大太监谢仰和来了。
不速之客来了,且还来得这么快。
我将琵琶放置好,眉毛也是不抬一下,语气平平吩咐请进来。
谢仰和低眉走进殿中,上前打了个千儿:“宁嫔吉祥。”
我淡淡道:“谢公公有何事?”
谢仰和皮笑肉不笑道:“贵妃娘娘说,许久不见小主了,这不,特意吩咐奴才过来请您去一趟呢。”
心下冷笑,每日给中宫请安时,不是都见到了么?只是卿贵妃这两日身子不适,没有去给皇后请安罢了。
我浅浅笑道:“贵妃娘娘这两日身子不适,本宫这么去了,若是搅了娘娘的修养可就不妙。”
谢仰和眉目肃然,语气中隐有严厉:“宁嫔还是去罢,贵妃娘娘不喜欢久等。”
既然非去不可,那便走一趟罢,因着要去见那个不省事的人,我摘下了头上插戴的银箔云纹琉璃步摇,只余绒花,就连环佩手镯都取了下来,只余东珠耳坠,而随行的宫女,我带了言语最少的千嬅。
一进殿中便看到了十二扇的珊瑚钿缀繁花叠放屏风,琴剑瓶炉皆贴在墙上,四周锦笼纱罩泛着金彩珠光,连脚下也是铺遍碧绿的美玉。
凿地为西番莲,朵朵如掌心大小,盈盈无暇,一尘不染,花瓣鲜活玲珑,花蕊也是清晰可辨,内镶琵琶珠。
怕是赤足踏上也是只觉着温润,简直仿佛步步生玉莲一般,堪比当年潘玉儿步步生金莲般奢靡。
殿内阔朗敞亮,全是金柚木的家什,配着一色雪青色刺银的香纱垂幔,用镶着绿宝石的银钩挽起,清爽通透。
殿内有温和的香气盈盈扑鼻而来,细细察觉,原是四周墙壁时不时散发而出。
这便是椒房罢,是宫中最尊贵的荣耀,取椒与泥涂抹墙壁,取和睦、芬芳、多子之意,寓意“椒聊之实,蕃衍盈生”,是宫中大婚方才有的规矩,除了历代皇后等闲嫔妃不可。
看来佟氏在这宫中虽是贵妃,地位却是相同于侧后。
卿贵妃斜斜倚在紫檀木卷秋菊纹美人靠之上,浅绿色百花斗艳织金氅衣衬着她,仿佛一枝柔软的花蔓,旖旎生姿。
我早已褪去了狐貂斗篷,斗篷在在宫里称为“一口钟”,男女皆有,在屈膝行礼时需脱去,否则被视为无礼。
低眉走上前,屈膝施了一礼:“贵妃娘娘万安。”
卿贵妃摸着腕上的一对沉香环珠九转金手镯,语气不善:“宁嫔今日倒是学聪明了,身上没有金玉首饰,想必是那日在冷风口一跪,让你长了脑子罢。”
我望向高高在上的卿贵妃,温和一笑,道:“嫔妾从前不敢忘的,如今更不敢忘。”
卿贵妃的面色这才稍稍见霁,她剜了我一眼,道:“起来罢。”
“谢娘娘。”我起身,站定了身子。
日光隔着细密的湘妃竹帘一道道筛进来,卿贵妃头上插戴着一对宝蝶赶菊点翠簪,明明暗暗的光线落在金簪上。
彼时的她雍容华贵,哪里看得出有身子不适的迹象?无非就是不想去给皇后请安罢了。
卿贵妃倒也是不拐弯抹角,直接开门见山道:“女子若是不会女红便是无德,今日本宫得空,便瞧瞧你的女红。”
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