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她在心里默念道：“若是在复仇这条路上，需要流血牺牲，需要忍辱负重，需要黑暗罪恶，需要泯灭良知，需要难受痛苦，那么，就让它们，通通朝我一个人来。我不怕报应！来！来！来！”　　如此念了好久，又为芸娘抄写了一篇往生的经文，才终将此事放下。　　不久之后，穆文忠出发去楚州，穆春悬着的心先放下来一阵子。　　没几天，周氏就收到穆文忠的信，说是今年一季度的税供已经交齐，他要再去一趟京城郡主府。　　穆文忠多次为宁华郡主办事，早已经在阳岐城传得沸沸扬扬，连带着穆文义的身价都水涨船高，总盼着能够沾上光。　　事实上，许多人连能跟郡主沾上什么光都不知道。　　但是云敬开是知道的。　　上一次是他无暇兼顾，将送税供的事情交给了穆立。　　没想到穆文忠一举受到宁华郡主赏识，来了楚州去了阳岐城，居然没见他，反而去了穆家。　　如今他对穆立，是厌烦有之，小心也有之。　　“若是郡主问起，就说楚州她的封地一切安好，绝不会出岔子。”云敬开叮嘱穆文忠：“这次，封地有两百人一同劳作，请郡主放心。”　　又将一个锦盒，托穆文忠一同带过去。　　回府后，云夫人见他面色不善，迎上来给他递茶水。　　云敬开从未对穆立和颜悦色，更何况对他儿子穆文忠。　　如今却要夹着尾巴小心说话，心里实在憋屈。　　云夫人察言观色，期期艾艾不敢提。　　云敬开官场人精，冷言道：“有什么话就说。”　　“严家来人了。”云夫人小声道：“按月送的银子。”　　“来的谁？”云敬开不耐烦：“你收了就是。他们的铺子我们有入股，查起来有账本，怕什么。”　　“是二少爷。”云夫人小声道：“他还有别的事。”　　云敬开想了一会儿，才收敛了怒气，让严和明进来。　　两个人说了一会儿话，严和明才道：“听说穆大老爷又押税供进京了？”　　云敬开提到这个就不舒服。　　严和明抿嘴一笑：“云大人不爽，在下也不爽。”　　云敬开抬眸瞧严和明一眼，提醒道：“虽然押送的是他，但出了事担责的还是我，你别乱来。”　　严和明道：“保管找不到大人头上去。”　　云敬开听他附耳过来说了，摇头道：“不行不行，郡主只会怪罪我。”　　严和明见他不同意，眼里闪过一抹阴翳。　　四月中旬，派去盯着霍青青的豆豆跑回来：“奴婢瞧着徐五太太要出门的样子，今日去市集买了粗布衣裳，又兑换了不少碎银子……还买了一辆马车，雇了一位车夫。”　　穆春急忙起身，让豆豆去叫田来顺去角门处见面。　　田来顺得知要派他出一趟远门，毫不推辞，当天就跟着霍青青租的马车出门了。　　穆春叮嘱道：“若是她去京城，想办法拦着她，哪怕抢了她的盘缠都行。”　　田来顺记下了。　　跟着过了楚州地界，他发觉霍青青果然一路北上。偶尔路上还会催促车夫快些，像是很急的样子。　　他留了心，买了一些装备。　　这一日走到官道旁的小路上，车夫问道：“夫人，您总是催促，但是这马车太小，不结实。若是走官道，怕是您又觉得慢。莫不如抄近道走小路，会快些。”　　霍青青立刻道：“那就赶紧的。”　　马车渐渐离了官道，走上人烟稀少的小道。　　田来顺瞅准时机，从边上往中间一滚，恰好倒在马车下，又将准备好的鲜血抹了一头一脸。　　车夫吓得魂不附体，哆嗦着下了马车去探他鼻息。　　田来顺一把抓住他的手：“你撞死了我，我要你养我一辈子。我腿断了……”　　那车夫急忙往外拔自己的胳膊，田来顺抓得死紧不放：“你就等着倾家荡产吧……”　　“车不是我的，上面有主子……”　　“是你撞的我，自然是你负责，别想跑。跑也赖不了帐……等回了楚州，我叫你好看！”田来顺的话像是威胁，更像是提醒。　　车夫忙一脚将他踢开，抓着毡帽头也不回往前跑。　　他不过是霍青青雇来的，哪里担得起这样的责任。　　留下霍青青并一个老婆子，坐在马车里问：“怎么了？”　　老婆子出来见车夫跑的不见踪影，正要说话，被田来顺一棍子打晕了，扔到了旁边的草堆里。　　霍青青见婆子半响不回，忍不住掀开帘子来看。　　这一看吓得魂不附体，只见空荡荡的小道上，车夫婆子全都不见了踪影，像是大白天有鬼一般。　　她双手合十，阿弥陀佛念了几十遍，急得团团转。　　田来顺蒙着面上去，冷笑着道：“徐五太太，你好呀。”　　霍青青大惊失色，精心装扮的妆容虽沾了灰，却还是美艳至极，她惊疑交加：“你是谁？你把我人，弄到哪里去了？”　　“我呀……”田来顺按照穆春吩咐的，邪邪地笑：“穆文义，您还记得吧？穆家三老爷。差一点在花灯会被你害死。”　　若是那日坐实了爆炸事故是穆文义扔的花灯造成的，穆文义名声扫地是定局，穆家少不了声誉扫地，还要花许多银子替他擦屁股，面对老百姓不依不饶的闹腾。　　霍青青自然是明白，当初严家让她干这事，就是没安好心，害的不仅仅是穆文义一人，还有穆家。　　当初她进穆家，不就是为的祸乱穆家满庭吗？　　此刻见报仇的来了，吓得魂不附体，磕磕巴巴说道：“不是我……我不是要害三爷的。”　　“哦？”田来顺压低嗓音，阴郁得吓人，摸出一把匕首来：“不是要害三爷……那就是要害老太爷了？”　　霍青青见到刀子闪着寒光，越发抖如筛糠，“不是不是……我没有要害谁……真的没有。”　　“那你为何要来穆家？”　　“我我……我与穆二太太是干姐妹……”　　“还敢胡说！”田来顺前进一步，一刀就作势往霍青青身上刺去。　　霍青青吓得跌坐在地，一袭绣花薄纱裙沾的全是灰：“是……是穆大爷……”　　田来顺见她终于肯说实话，用指腹划过刀刃。　　“我我……”霍青青磕磕巴巴，到底是保命要紧：“我爹与穆老太爷是同窗，所以我与穆大爷，素小有点情谊。”　　“哦，什么情谊？”　　“就是普通交情。后来我沦落风月场所，自己攒了些银子，想赎身。就让穆大爷作了个中间人，赎了我出来。仅此而已啊……”霍青青说到这里，心里才松快些，她该说的都说了，只希望眼前这个匪徒能放过她。　　她并没有做什么十恶不赦的事情。　　“那你现在急匆匆的，要去做什么？”田来顺见她眼神闪躲，逼步上前，用匕首在她脸上比划：“不说，就划了你的脸。”　　霍青青自恃美貌，最看重的就是这张脸，自然不肯，忙道：“我不过是听说穆大爷上京城了，想赶上他，让他带我一起去而已……”　　“不给你点颜色看看，你是不会说实话了的。”田来顺到底年纪小，咬牙闭上眼睛，稍微用力在霍青青脸上划了一道口子。　　霍青青吃疼，吓得大呼小叫，再用手颤抖着一抹，见有血色，立时惊慌大叫。　　田来顺道：“叫什么叫，回去涂点药膏就好了。这只是教训，你不说实话，下一次我再下手，可就不会这么浅了。”　　霍青青忙喘气道：“我真的是去找穆大爷，带我上京。”　　“呵呵，不识抬举。”田来顺作势又要刺她：“我要你说的是幕后指使。”　　霍青青噗通一下翻身跪下求饶：“好汉，好汉。是严家，是严家出了银子，叫我去找穆大爷，然后……然后……让穆大爷听我的话。”　　“听你什么话？”　　“就是……就是与我在一起……”霍青青低着头，声音越发小了。　　“没让你趁机害穆大爷？”田来顺怒问。　　霍青青急忙摇头：“我不敢，不敢的。穆大老爷有主见，我如何害得了他。”　　田来顺得了要紧的话，将霍青青扔在小道上，取了马车上的马匹，骑着走了。　　霍青青这才松了一口气，将装着细软的包袱搂在怀里，左顾右盼张望了一通，见有个草垛，刚打算换衣裳。　　田来顺却又跑回来，抢了她的包袱跑掉了。　　霍青青彻底崩溃，倒在那晕倒的婆子身上大哭。　　田来顺是走了一阵，才发觉自己假扮劫匪，忘了劫财了。　　穆春在家等了五天，等到田来顺归来，将霍青青与严家的计策说了一遍。　　穆春见与自己所料不差，大大赏了田来顺，又让宝竹去东院小厨房，给田嫂子放了一天假，让母子两个好好叙叙。　　玉梅笑着道：“田小哥真是能干，年纪不大，却稳重……”　　她还没说出形容词来，穆春就接上一句：“稳重的让人心疼。”　　玉梅本来是夸奖，听了穆春这一句，没由来地有些心酸。　　田来顺之所以肯用心为穆春办事，一是无依无靠，只能靠她。　　二来，何尝不是莫名丧父，心中对严家恨极的缘故。　　十五岁的年纪，穆凌志还在书院读书，衣食住行有人伺候，吃穿用度有人提供。　　田来顺也是读书人啊，也有机会考上秀才，减免税供，供养家里，见官不跪。　　可是，那么好的前程，都被严家的私心毁了。　　穆春和玉梅同时想到这些，面面相觑。　　而隔壁西院，严氏与穆文平又吵起来了。　　严氏端茶水去书房向穆文平示好，穆文平不理会。　　严氏便将茶盏摔在地上，怒道：“那个叫芸娘的死了，是她活该，你怪我干什么？”　　穆文平垂着头，一言不发。　　他已经去调查过，严氏的确只是打了她。　　“行了，你这么心疼她，那你绑了我去衙门。”严氏不依不饶地哭闹：“让县官老爷来判，我要不要给她抵命？”　　穆文平神色茫然看了依旧貌美的严氏一眼，又将头扭过去。　　严氏去抓他胳膊，被他避开。　　她心里忽然有了一种前所未有的惊慌。　　穆文平却已经起身离开书房。　　严氏跌坐在太师椅中，瞧着桌上的戒尺发呆。　　这阵子她两口子闹腾的，周氏自然是有所耳闻，此刻一面纠正穆春的女红，一面叹气道：“哎，真是作孽。”　　“作孽也是自作孽。”穆春将半成品的腰带给周氏看，笑着道：“这根竹节稍微歪了一些哈。”　　又用剪刀细细挑了绿色的线重新缝起来。　　“自作孽谈不上，你二婶是没有想明白。”周氏苦笑：“有些女孩子，自幼家境不好，却以为识得几个字，有些小聪明，再高嫁些，就能一步登天，改变身份。她不知道，我们这种世家大族的女儿，命数都是定好了的。若非没有祖辈的辛苦努力，哪里有今日的锦衣玉食？人的命数，不是靠一个人可以改变的。”　　穆春有些不解，停下手中的活儿，抬眸望向周氏：“她出身是差点，但是也不至于到家境不好的地步吧。是她自己太贪婪。”　　“所谓贪婪，就是没识清啊。”周氏叹气：“她憋着劲儿，要自己嫁得好，穆秋嫁得好。可是……”　　周氏觉得跟穆春说这些不好，又觉得收回话茬，刻意回避也不好，半响才道：“你二叔对她是真喜欢，可是在婚姻面前，那点喜欢不管用。真正管用的，是身份背景，是娘家支持，是骨子里流淌的血，成亲时带来的嫁妆。”　　穆春愣住了，她没想过，周氏会与她直言到这一步。　　周氏笑笑：“有些道理，不必藏着掖着，早些明白早些避开。如你二婶，没有丰厚的嫁妆和给力的娘家，嫁入咱们家，她见你三婶出手阔绰，未免不平衡。可出手较量，她又没有那个本事。”　　穆春举一反三，笑问道：“秦姨娘成日里蹦跶，却也不敢太造次，也是因为忌惮三婶背后的苏家？”　　“正是。”周氏摇头：“不然以你三婶的性子，谁都能踩上一脚的。”　　穆春笑着反问：“母亲告诉我这些，那就是为我准备了丰厚的嫁妆了？”

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