皇帝身边的贴身太监徐应元骤然失宠，被发配到南京去看皇陵的消息在朝堂上掀起不小的风浪。徐应元何许人也？不但是当今圣上最倚重的大太监，跟九千九百岁的魏忠贤还是赌友，据说两人私下里颇有些交情，这样人竟然说倒就倒了，而斗倒他的是一个名不经转的江湖术士，自称是天仙下界而来的李云崖。
这回不止阉党一伙重新审视李云崖，连其他党派以及无党籍人士也都注意到他，纷纷打探这个会幻术的道士是个什么来历，他主持的大明军校又是个什么机构。
李云崖不管这些，有了皇帝的旨意，魏忠贤又吩咐手下不要再招惹他，这回到工部要人比先前更加顺利，他又要了八十户铁匠，二十户陶匠。
对于炼钢李云崖知道的不多，按照初中课本上学到的，钢跟一般铁的区别在于杂质的含量，尤其是炭含量，炼钢就是把铁里面的炭尽可能多地炼出去，这是炼钢的原理，至于手段他脑海中有两个印象：高炉炼钢和土法炼钢，至于高炉要如何高，土法有多么土他是一概不知。
首先需要解决的是耐火材料，李云崖知道钢铁的熔点在一千两百度到一千六百度之间，炭的含量越多熔点越低，最差的是铸铁，所以要炼出好钢，就要有更高的温度。
好在中国历来有冶炼金属的传统，发展到大明朝已经有了很高的水平，李云崖找来的铁匠都是工部出来的大匠，祖祖辈辈都是干这个的，可以说是掌握了帝国的最高冶炼技术，早在一百多年前的嘉靖年间，中国就普遍用苏钢冶炼法。
一百户匠工，父子兄弟共三百六十个人，被李云崖叫到一起，先听他们说了这时候炼钢的手段，然后以此为基础，用李云崖知道的知识进行改进。
李云崖知道的两个知识点，一个是钢铁含碳量多寡影响品质，另一个就是不能用普通的煤，必须得用焦炭，于是先让工匠们砌炉烧制焦炭。同时李云崖又建了一座砖窑烧制红砖，来年他要大搞建设，红砖比青砖更容易大量生产，而且成本更低。
好在他找来的这些匠户门给力，用了不到一个月的时间，就烧制出了第一炉焦炭。
李云崖让人架起一口大锅，把焦炭放进去用木材引燃，燃起蓝色火苗，只有一点烟冒起来。
他们农村谁家冬天办红白事，都弄个铁桶，买来一袋焦炭放在里面点着，用它烧菜做流水席，不冒烟，热度高，比煤好用的多，当地人管焦炭叫焦子。
“凡是参与到这个炼炭计划的家庭，每家赏银三十两！带头匠工，每人再奖励五十两！”
“谢大人赏！”老老少少呼啦啦跪了一大片。
“起来起来！都起来，我这里不兴这个。”李云崖挑出在炼焦过程中做的最好的五家，“你们以后专职炼焦，来年我要办个炼焦厂，你们再好好研究研究，谁能把焦炭炼得更好，我就提你们的星级，给你们加奖励！”又是引起一片欢呼。
俗话说有钱好办事，大把的银子撒下去，李云崖很快就发现自己小瞧了古人的智慧，首先大明朝本身就有很高的冶炼基础，毕竟春秋战国时期冶炼技术就是世界一流，西方强大的罗马帝国还在耍青铜器的时候，中国的汉朝已经用上铁器了，再经过两千多年的发展，现在已经达到很高的程度，因此他们的很高，又受了李云崖的启发，在年前炼出了第一炉的铸铁。
虽然跟李云崖预想中的钢要差不少，但他也很满意了，因为按照他的预算，得到明年二月份能出一炉就不错了，而且效果还未可知，大约是被赏银刺激的，这帮人一家老小齐上阵，日夜守着炉子，添火退火，恨不能住在火炉边上，竟然把进度提前这么多。
带头的几个老资格匠工跟李云崖说：“大人，这第一次只是小试牛刀，看看咱们改进的新炉效果如何，等下一炉我们就再提高些温度，延长时间，把通气口再缩小些，肯定能炼出更好的。”
“是啊大人，这次炼出来的虽然不尽如人意，但下次肯定能更好。”一个叫朱洪的匠工长得又瘦又小，老实巴交的，听说李云崖正在练兵，以为要炼铁打造兵器，这些铸铁质地不行，打造出薄薄的刀剑劈砍很容易就断裂了，远不如反复锻打出来的好，以为李云崖会动怒。
李云崖却很高兴：“炼出铸铁也好，每家赏银十两，主力匠工赏三十两，接下来咱们再接再厉，争取尽早炼出最好的钢来！”
众匠工们听说不但不罚，还有赏银，又全都跪在地上叩谢不止，有几个年纪比较大的，其实也就五十多岁，但又瘦又黑，胡子头发花白一片，激动的都哭出来，他们家祖祖辈辈都是工匠，还从来没有一个上官像李云崖这么好，动不动就赏银子。
李云崖立即抽调出来二十家铁匠，把炼出来的铸铁带上，到另一边做模具：“我要做一种炉子，这么大，这么高，里面可以烧煤少木头，下边有篦子，还要有炉筒子，这么长一截，一头稍粗一头稍细，能够互相套连在一起，做出来我还有赏！”
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