祥龙国是有两百年历史的大国，经济繁荣，民生富足。当今皇帝龙啸天，是祥龙国第十位君王，现年六十八岁。当朝太子为皇后所出，二十年前便受封太子，现年四十五岁。
本来，日后太子继承皇位是板上钉钉的事。人都道，二十年太子都当了，还能有啥变数？可谁曾想天不佑人，如今太子竟是卧病在床，民间传言道是肺气虚弱、肝火过旺所致。而太医治病，素来不求有功，但求无过，用的都是最保守的药方。太子的病情不见好也没再加重，一直拖着，算算至今卧榻也有一年半。
国之太子，民之根本。万一太子有个三长两短，何人继承大统？朝臣蠢蠢欲动，又悄悄掀起夺位之争。呼声最高的，自然是端贵妃所出的瑞王。
民间传闻，瑞王容貌俊美无双，才华横溢，骑射无一不精通，颇得皇帝龙啸天赏识，又正当二十五岁，风华正盛。自然比久卧病榻的太子更受朝臣拥戴。一时间，原太子门下众官纷纷暗中转投瑞王麾下。
上阳城，是祥龙国都城所在，北有龙脊山，南有玉环山，中间一道慈溪横穿流淌而过，可谓是环绕在青山绿水之间，大气之美，浑然天成。
上阳城有着八处城门，一至早上，八处城门皆开，入城做生意的人们有秩序地入内，繁荣景象，极是壮观。
日复一日，上阳城中热闹忙碌，直至黑夜降临，川流不息的人们早就忘却曾经发生在尚冬门的惨剧，依旧过着繁忙的生活。今日亦然。集市中心，店铺尽数开门，人来人往，你挤我，我拥你，人生鼓噪，杂音喧天。
就在这时，“哐啷”，“哐啷”两声铜锣响起。有官差高喊，“府尹大人循街，闲杂人等，速速回避！”
街市顿时安静。所有小摊立即收拢东西，后退数步，让出中间笔直一条道来。在百姓心中，上阳府尹是个难得的好官，体恤百姓，鼓励商贸，做了许多实事。
不一会，两个高举着“回避”和“肃静”木牌的官差率先走来，后面跟着一顶蓝色四人抬软轿。软轿两旁约有二十名官兵护行，手持大刀，表情严肃。
百姓清一色自觉地后退至店铺门前，他们小心又好奇地望向软轿，谁都希望能见一见这传说中的清官——上阳府尹。
可惜软轿布帘紧闭，他们只能瞧着华丽的轿撵从面前走过，却无法一窥真容。
突然之间，一名白衣女子推开重重人群，疾步冲向府尹软轿。
日光猛烈，照得地面好似蒸腾起一片白茫茫的雾气。
有人意欲冲撞上阳府尹。一瞬间，二十名官兵冲上前来，排成面对面整齐两列，他们高举手中大刀，锋刃彼此相交，形成一道银光闪耀的刀桥。
众人皆屏住呼吸，齐齐望向那名女子。
笔直的道路上，只立了她一人，一身素白衣衫，如缎墨发垂至腰间，没有一丝一毫妆饰，甚至没穿鞋，赤着足一步一步走向那刀光架起的桥。
锋利的刀刃，在阳光照耀下，折射出森冷阴寒的光芒，刺得人睁不开眼睛。
众人望向女子赤裸的双足，本应是莹白玉润的颜色此刻却满是鲜血与伤痕，她仿佛走了很久，双脚磨满血泡。双手高举齐眉，她手中捧着一纸血书。鲜红的颜色，如闪电般耀了每一个人的眼。
眼下状况并不常见，这叫做拦轿告状。白衣女子手中所捧的血书定是诉状。
霜兰儿精疲力竭，高烧未退，脚上磨满血泡，十指指尖皆是写血书划开的伤口，这些伤口并没愈合，几缕鲜红正沿着她高举齐眉的手腕一路滑下，染湿素白的衣袖，直至滴落于地。
青石板路上，偶有细碎的石子，棱角锋利，戳破她脚上的血泡。汩汩鲜血流淌下来，而她就这样，脚踩着自己的鲜血一步一步走着，穿过刀桥，来到软轿面前。似再支撑不住，她膝盖一软，双膝落地，俯首一拜，长发随着她的动作从肩上滑下，在空中带过一道美丽的黑弧。
“民女霜兰儿，状告瑞王强纳侍妾，杀人灭门！”
静寂的大街之上，众人怔怔望着霜兰儿，说不出一个字来。这一刻，她的侧影挺直孤傲，容颜若幽兰不染尘世，好似落难凡间的仙子。
软轿门帘之上的铃铛细细作响，打断此刻的宁静。门帘缓缓卷起，扣在一旁金钩之上，里面的人露出一双豹纹靴以及藏蓝色官服一角，那人轻轻动了动，声音淡淡的：“呈上来。”
霜兰儿本没报太大希望，毕竟官官相护，更何况她要状告当朝瑞王。她听说上阳府尹公正清廉，不畏强权，这才冒险一试。此番听上阳府尹愿意收下诉状，心中一喜，两步上前递上诉状，恭敬道：“请大人过目。”
“嗯。”
一个懒懒散散的音节自轿中飘出，无波无澜，仿佛对任何事都不在意。
声音有些熟悉，霜兰儿稍稍抬头，看清上阳府尹的容貌。她一惊，当即怔住，竟然是他！尚未反应过来，她手中一空，血书已被他取走。她依旧愣在那里，怎也想不到上阳府尹竟会是他！上次崇武门相遇，她只是匆匆一瞥。当时觉得他是个美男子，远没此刻清楚看见来得震撼人心。
她想，也许他是她这辈子见过最美的男人。容颜似浩瀚无边大海之上升起的第一缕朝霞，刹那间辉映苍穹，令天地万物皆失色，百花皆羞。她从不知道，男子貌美原可胜过女子万千，当真是绝代风华，夺目慑人。
此刻他身穿藏青色官服，端坐在轿中。长发一丝不苟地盘在头顶，压在薄纱官帽之下。狭长的眼梢带着不经意的笑，神态间皆是散漫与不羁。他的官服胸前绣了一只五彩斑斓的孔雀，衬着悬挂的东珠熠熠生辉。只是明珠光华亦在他超越凡尘之美下黯然失色。
这样的气质，狂傲不羁，太过邪气。
霜兰儿依旧愣住，脑中胡思乱想起来，此人美则美矣，可她总觉得面前之人更像是纨绔子弟，绣花枕头一包草，实在难跟公堂之上不畏强权的清官联系在一处。若说他是个声色犬马、醉生梦死的公子哥，她立即点头相信。
龙腾见霜兰儿微微皱眉，自如一笑，问道：“你叫霜兰儿？可是兰花的兰字？”
他的声音绵长却不乏磁性，软软似能酥至人的骨子里。霜兰儿依旧处于惊愕中，全凭意识回答：“是，霜降的霜字，兰花的兰字。”
龙腾懒懒斜靠一旁，百无聊赖地把玩着自己耳边垂下的官帽编绳，在指尖绕来绕去。突然他凤眸一勾，戏谑道：“怎样？看够没？该不会又想扒了我身上这件衣裳吧。很可惜，光天化日的。其实，我也挺想咱俩发生点什么。毕竟这么多观众，很刺激呦。”
他前面半句话令霜兰儿想起那晚胁迫他脱衣的一幕，脸腾地一红。可忽听得他后面半句，又觉得可气。这人太不正经。
呈上诉状之前，她的心中本是惴惴，可不知缘何，这种慌乱无措的感觉在瞧见面前男子的戏谑微笑时，竟是奇迹般平静下来。直觉告诉她，他不是坏人。那晚他明明可以抓住她，却让她劫持了他，还放她离去。他会帮她吗？
脚上、指尖的疼痛令她想起家中惨案，想起自己承受将近一月的屈辱。她的情绪突然崩溃，泪花卷起柔美的弧度，“扑簌”滚落，有的落至她浓密的发间，像是缀上珍珠；有的落至地上，与她脚下血痕交织一片。
她哭得小声，哭得隐忍。四周似被这样安静的哭泣感染，她低低呈情：“大人，民女霜兰儿，家住柒金门大柳巷五街。夫君官居从七品检校郎，名唤李知孝，家住尚冬门街口。七月初一，民女与检校郎大婚，谁曾想……”
“等等。好复杂的案情啊，我听得有些头大……你等会再讲。”龙腾突然打断霜兰儿的话，状似揉了揉眉心，表情不胜其烦。
霜兰儿愕然，她还没开始细说，这就复杂？他这就头大了？
龙腾目光扫过霜兰儿满是泪痕的小脸，渐渐下移，最终停在她一双裸足之上。雪白小巧的双足立在青石子路上，依稀能见脚底血痕，仿佛红蕊白瓣的莲花幽幽盛开。
美，真是美，少见的美足。龙腾托起下巴，细细品赏一番，唇角浮起一缕莫测高深的笑，突然扬一扬手。
官差立刻会意，上前将霜兰儿团团围住，为首一人只用一手，轻轻一扣就将霜兰儿擒住。
霜兰儿被反扣住手，只得弯下腰去，她挣扎着抬头，“大人，这是何故？”
龙腾懒散地自轿中跨出。
一众百姓见有动静，纷纷翘首想一睹他的真颜，只可惜有团团围住的官差挡着，无法看清。
龙腾望着霜兰儿倔强的小脸，益发散漫不羁，尾音拖得长长的，“大胆刁民，你说你是霜兰儿，可有凭证？”
霜兰儿不解：“这还要凭证？”
龙腾撇了撇唇，“你的身份文牒呢？”
霜兰儿怔住。是呵，她在新婚之夜被人劫持，怎会将身份文牒带在身上。眼下只怕已随着李知孝的家化作灰烬。她想了想道：“身份文牒我弄丢了，可是官府档案应该可查。”
“呵呵。”龙腾双眸微眯，左晃右晃看着霜兰儿精致的小脸，觉得十分满意。他浅笑道：“官府确有档案，可这个人已经销户。哦，你也许不明白，那我说得清楚些，销户的意思就是：霜兰儿已经死了。祥龙国再没这个人。”
“怎会？我明明还……”
龙腾略略俯身，刻意靠近霜兰儿耳畔，有意无意将热气吹在她颈中，“你怎么证明？本官前阵子倒是听说霜连成和李知孝定了通敌叛国的死罪，三司定的案，罪证确凿。”
通敌叛国！霜兰儿惊呆了，仿佛晴天霹雳，爹爹长年卧病在床，如何能通敌？如何能叛国？瑞王将他们全家赶尽杀绝，还要扣上这么大的罪名，背负一世骂名，真是狠毒至极。通敌卖国之罪，十恶不赦，即便有冤也无人敢申。即便街坊邻居认出她，恐也不敢上前相认。谁愿与通敌之人有牵连？众人避之不及，生怕被拖下水。好毒辣的计谋，彻底断绝后路。她脚下一软，几乎站不稳。
龙腾退后一步，面上依旧是玩世不恭的笑意，仿佛任何冤屈、人命在他眼中都不值一提。他微微握拳，血书在他手中瞬间化作粉末。松开手掌，他优雅地掸了掸灰，淡淡道：“此女赤足披发，行为疯癫，定是神志不清。来人！将这疯子收监，待本官细审。”
收监？疯子？
霜兰儿无力喊着：“不……”她心中希望尽数落空，难道这就是公正清廉、不畏强权的上阳府尹？重病、奔波、绝望三重折磨下，她眼前一黑，再没知觉。
是夜，闷热潮湿的牢中，铁栏杆在地上投下斑驳的暗影，森冷骇人。
石榻之上，一名女子正昏睡着。突然，她翻了个身，纤细的手臂探向枕头处。袖子随着她的动作落下，露出她雪白的手腕，腕上一只银镯子散发出黯淡的光芒。
龙腾坐在不远处的石凳上，目光落在那镯子上，镯子看似年代久远，没有花纹，也许是她娘亲留下的。
霜兰儿幽幽醒转，睁开眼，瞧清楚自己置身大牢，心中顿时绝望。她一动不动，只睁大双眼看着牢顶纵横交错的蜘蛛网，觉得自己好似那受困的虫儿，愈是挣扎愈被紧紧缚住，只能等待宰割。
龙腾起身，将一碗药端至霜兰儿榻边，“你醒了，趁热将药喝了吧。”
霜兰儿偏头一边，半响才道：“怎么？杀人灭口这种事还劳大人亲自动手？”她早知他坐在不远处，她不想理他。他无非想逼问她，还有什么瑞王的证据等等，他好像销毁血书一样毁去。
龙腾坐回石凳，笑得妖娆，“这只是退热药。对美人我向来怜惜，怎舍得你死呢？况且我还没尝过你……”他故意停一停，又问：“郎中说你病了很久，怎么，你不是医女？治不好自己的病？”
霜兰儿本来面朝石壁，听见他这话才转回头坐起身，疑道：“你知道我是医女学徒？”问完后，她似突然明了，冷笑道：“哦，自然是他们告诉你的。呵，明人不说暗话，你准备何时将我交给他们？”
龙腾轻轻摇头，自怀中取出一枚香囊在霜兰儿面前晃了晃，“一股药香，这东西是你的吧。”
霜兰儿一愣，下意识伸手去接。
龙腾飞快地收回怀中，笑得妖娆：“既然我捡到了，现在就是我的了。寻常女子都在香囊中放花瓣，会放药草恐怕只有你这个医女了。”顿一顿，他又问：“你只是伤口感染引起高烧，为何王府中的太医都治不好？瑞王任你卧病在床？他真是不懂欣赏，冷落美人。”
说到“美人”二字，龙腾视线落在霜兰儿领口露出的肌肤上，笑得邪魅，“不过，要是换了我，也会让你下不了床……换种方式下不了床……呵呵……”
霜兰儿不悦地皱眉。这纨绔子弟当真好色，真是三句话不离本行。她端起药碗，凑至唇边，药的成分果然是退烧药，这个纨绔子弟并没有要加害她。徐徐咽下两口，她回答他之前的问题：“我是内热引起高烧，每每王府太医给我开药，我都会悄悄服下些热性药草，与寒药药效相抵。故以高烧不退。”
牢中烛光闪烁。
龙腾扳弄着自己的指节，眸中倒映着烛火，沉思片刻后，慢慢开口：“装病才能不引起旁人注意，纵火逃离王府？”
霜兰儿一愣，美眸圆睁。
龙腾道：“不用奇怪，瑞王府走水这么大的事，自然要向上阳府尹上报。我只是猜测。不然怎会这么巧？王府守卫森严，你怎么逃？”
霜兰儿紧紧攥住袖子，苦笑道：“是，我费尽千辛万苦。最终还是落入你们手中。大人不用在此与我周旋，要杀要剐，请便。”语罢，她将药一饮而尽，不再理他。时至如今，她再拖着病已毫无意义，不如养精蓄锐，等待下一次机会。
龙腾注视着霜兰儿倔强的侧颜，长发如锻，愈发衬得她肤若映雪，一张脸如荷瓣一样娇小可人。她高烧未退，双颊红得异常，像是两抹艳丽的彤云。说真的，她的侧影很美。弯眉上扬，有着坚韧的弧度。睫毛长而弯曲，轻轻眨动间透着灵气。很难想象这样灵动的女子竟出自小门小户。
气氛凝滞片刻。
龙腾突然道：“瑞王是何身份？当今四皇子，端贵妃所出。八岁受封瑞王，统六郡三辖区所有事宜，领数十万边疆大军，池中之蛟，人中之龙。他做事雷厉风行，从不落人把柄。上阳城中多少名门望族的妙龄少女都想嫁给他，莫说为妾，恐怕为奴婢也愿意。你说，上阳美女万千，他为何偏偏看上你？还为了你，杀人夺妻。谁会相信？”他刻意停下不再说，端起一旁的茶盏，用盖碗撇去茶叶泡沫，啜了一口茶，留出时间让霜兰儿细细思考。
霜兰儿双肩微微一颤。是的，她的事匪夷所思，谁会相信？只会以为她是疯子。心生怨恨，她将唇咬出血来，猛地望向他：“你是上阳城父母官，内中隐情自有官府去查！我怎会知晓巨细？”
龙腾转身，背对着霜兰儿，再看不清表情，“可我凭什么帮你？”下一刻，他翩然转身，视线又落在霜兰儿娇小玲珑的身段上，眸中隐有暗火燃动，邪气笑道：“帮你要付出很大的代价。你又能给我什么好处？”
给他什么好处？霜兰儿愣住。
牢中烛火“劈啪”乱跳，将龙腾颀长的身影映在凹凸不平的墙壁之上，影子带着锯齿边，看着竟觉得有些诡异。
他灼热的目光似将她的衣裳扒了几遍，半响，霜兰儿咬唇道：“我听说上阳府尹公正清廉，不畏强权，以百姓苦难为己任。想不到做事……也是要给予好处的。”
龙腾喉结轻轻滚动，一步横跨至霜兰儿面前，俯下身去。
霜兰儿被他逼得贴上墙壁，他的薄唇近在咫尺，她吓得不敢呼吸。
龙腾满意地看着霜兰儿惊恐的表情，“道听途说，至高无上的权力本就建在金钱欲望之上。所谓公正清廉，名声也可以用金钱买来。姑娘若以为我办事不求回报，那就大错特错了。”
“是吗？”霜兰儿轻轻应了一声，声音像是从齿缝间挤出。
“当然。你试试不就知道了？”龙腾突然出手，一掌托住霜兰儿紧贴墙壁的后脑勺，将她拉近。
他炙热的呼吸，烫得霜兰儿脸侧微微疼。他的声音充满磁性，腻在她耳边，“你知道我想要什么。深更半夜，我等了你这样久，又将所有人都遣退？只剩我们两个？嗯？你该不会以为我只想和你纯聊天吧。”
他逼得太紧太近，两人没有一丝间隙。霜兰儿轻轻颔首，她再笨也懂，眼前之人已然兽性大发。她艰难道：“那案子……”
“我先验货，再考虑。”
“什么！”
“你没得选择，不是么？”他笑得很无赖。
“在这里？现在？”
“废话，这样才够劲，我就想玩新鲜的，牢里还没试过呢。”
“好！”她咬牙。
他又笑，俯首在她脸颊处轻轻一啄，抬头望她的神色更媚，“真甜，我喜欢。”说罢，他毫不客气，手游移上她的腰间，再来是她光洁的背，渐渐向胸前移去。突然，他一把抓住她胸前衣襟，眸中欲火熊熊燃烧。
“等等，我自己来脱。”霜兰儿不知从哪来的力气，猛地推开他。她气息急促，胸口一起一伏，好不容易才平静。
昏暗的大牢陷入死水般的寂静。龙腾双臂环胸，好整以暇地看着霜兰儿，他不急，他有的是耐心跟她慢慢玩。他喜欢她明明走投无路却仍是倔强的样子，喜欢她明明如惊弓之鸟却要强作镇定的表情。这些都极大地引起了他的兴趣。
他屈起两指轻轻扣着膝盖，闭目养神，也不催她。
时间静静流淌。
起先是“刺啦”一声，随之是清脆的“哒啦啦”声传来，那声音无比悦耳，像是一把珍珠随意散在玉盘中，又像是山涧清泉奔腾流入小溪之中。
龙腾微微一怔，他听出来了，这是撕开衣裳，纽扣掉落一地的声音。他睁眸，却愣在原地，原本的玩世不恭一扫而空，唇边飘忽不定的笑容渐渐僵硬。
这是怎样令人血脉贲张的景象啊。她只着肚兜，颈线优美，胸前饱满突出，双臂如玉藕，细腰若酒坛小小翁口，不足一握。再往下，双腿莹白匀称……他见过无数美女，也不得不惊叹，这霜兰儿即便貌无盐，仅凭身材也足以令男人疯狂。这时，他脑中窜起一个念头，若霜兰儿随便嫁了人，真是暴殄天物。换了他，没准也会像瑞王那样去做杀人满门，夺人之妻的事。
“大人。”霜兰儿适时出声打断龙腾的思绪。
龙腾回神，懊恼着自己尽胡思乱想，“你……”
霜兰儿唇角一撇，轻轻一笑。
微妙的表情被龙腾尽数捕捉，她的笑分明是嘲弄，是不屑，也是无所谓。
霜兰儿缓缓道：“我是个一无所有的人，能给大人什么好处？只有这副身子了。”
龙腾长眉纠结，等着她的下文。
霜兰儿唇角拉高，“大人怎么不过来？你方才要的不就是这个？”
“我……”
龙腾生平第一次有词穷的感觉，面对着这个小女人的质问竟然无可辩驳。他的确想得到她，她的确勾起他的兴趣。可他此时竟有种被她羞辱的感觉。他终于明白，她为何要自己脱去衣裳，原是想表达她对贞洁的不屑一顾。她正看向自己的眼神，写满对权贵的蔑视，对金钱的嘲弄。
他看得懂，她瞧不起自己，在她眼中自己不过是个贪图权势金钱美色的小人，与其他贪官没有分别。这样的感觉，令他非常不爽。想他龙腾堂堂……
“大人还等什么？民女只希望大人事后遵守诺言，替民女伸冤。”说完，霜兰儿闭上眼睛。灾难与屈辱，对她来说不算什么，只要能告倒瑞王，替她无辜死去的家人讨回公道，一切都是值得的。更何况付出的是她本就一文不值、破败的身子，她根本不会在意。
生若蒙冤，生有何欢？
死若坦然，死又何惧？
死尚且不惧，其他又有何所谓？
她闭着眼睛，等待着，一动不动。
此刻，时间仿佛被人拉成细线，过得极缓。
突然，有轻软的衣料落在她肩头，挡去夜冷，温暖之余，霜兰儿疑惑地睁开眼，望着立在大牢门口的龙腾，唤了声：“大人？”
龙腾也不回头，只是淡淡道：“不用叫我大人，叫我龙腾。穿上衣服跟我来。”
龙腾……他的名字……霜兰儿愣了愣，虽不知他为何不再强迫自己，但她亦无处可去……匆匆穿好衣裳，疾步跟上他……
黑夜渐渐褪去，正值黎明时分。
上阳府尹官邸。
龙腾快步返回。
玄夜立即上前迎道：“殿……”甫一开口便被龙腾以眼神制止，他立即改口：“大人，您总算回来了。”
龙腾摆摆手，“整天瞎操心。”
玄夜此时注意到一名女子跟在龙腾身后，衣裳松垮地裹在身上，长发披散，脚上无鞋，身上隐隐染有血迹。这样子，像是方才遭受了什么一般。他愣住，难道主子惹了风流债？
适逢官邸总管方迁出来相迎。
龙腾吩咐道：“方迁，带这位姑娘沐浴更衣，安排在府中住下。”
方迁迟疑片刻，“大人，以何名分安排住处？”
霜兰儿不傻，自然看得出这名总管方迁以及那名黑衣护卫必定以为她是龙腾的女人，谁叫她衣衫凌乱，引人遐想。
龙腾转身，望着霜兰儿，妖媚的眸子眯起，笑容如朝阳般：“丫鬟。”
霜兰儿愣住。
龙腾笑得更灿烂，“还是你想当侍妾？我是没所谓的啊。”
语未毕，霜兰儿深深蹙眉。
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