睡梦中，玉娘子被一阵急促的敲门声惊醒，睡眼惺忪地问道：“谁呀？”只听如春应道：“是我。夫人起来了没有？”玉娘子扫了黑魆魆的窗户一眼，问道：“天还未明，你起恁早作甚？”如春道：“块明了，婆婆带着盖房的人夫已进村了。”玉娘子“哦”了一声，连忙翻身坐起，扯过外衣套上，趿拉着鞋子拉开房门一看，启明星天空高悬，东边天际微微透亮，依稀能辨清人物，见如春拖着扫把，忙问道：“你要作甚？”如春道：“打扫道路，恭迎婆婆。”玉娘子道：“那你先去吧，我稍后即到。”说完便匆匆如厕，正欲梳妆打扮，忽听闻村中呼呼喝喝，闹闹嚷嚷，伴随着鸡鸣犬吠，好不热闹！便胡乱擦把脸，拢拢头发，穿好鞋袜，顾不上装扮，遂关好柴门，快步朝声响处赶去。
时天已透亮，村中打麦场上聚拢了黑压压一大群人，男男女女，不下百余之数。女土蝠站在中央，神情庄重地对面前的几个头目发号施令：“……各自的任务清楚了没有？”那些头目齐声应道：“听清楚了。”女土蝠沉声问道：“能拿下吗？”头目振臂齐呼：“保证完成任务。”女土蝠道：“那就好。望大家各司其职，人尽其责，管好自己的下属，切莫坏了规矩。”众人齐道：“属下明白。”女土蝠右臂一挥，扬声说道：“明白就好。话不多说，速速开工罢。”众头目应诺，带上自己的人马器具，井然有序地离开。
“候嫂在否？”待男丁散尽，女土蝠清清嗓子，高声叫道。
“婢子在哩。”从女眷中挤出一个胖嘟嘟的中年妇人，抢步走到女土蝠面前，欠身施礼道。
“你与刘长者负责后勤供应，用心把伙食办好，不要辱没红柳营的名头。”女土蝠扳着面孔说。
“婆婆放心，奴婢怎敢给您老脸上抹黑，保证做得漂漂亮亮。”候嫂满面春色地回道。
“那就好。”女土蝠挥挥手道，“赶快招集你的姐妹们准备去吧，不要教人失望。”
“奴婢省得，不劳婆婆费心。”候嫂领命，打个招呼，那些翁媪妇孺紧随其后，次第散去。顷刻间，偌大的打麦场只剩下女土蝠和四名丫头小厮。玉娘子这才走近前去，行个大礼道：“娘亲在上，请受女儿一拜。”女土蝠摆手道：“那些俗套以后就免了罢。”玉娘子娇声道：“礼多人不怪，岂能荒疏。女儿也要讨个差事。”女土蝠立时换了一副面孔，嘻嘻笑道：“娘说的红柳营不养闲人，你倒也记得清楚。你的差事……你的差事还真不好安排。这样吧，你先陪娘吃杯清茶，等我想好了再说。”
“那……好吧。”玉娘子欲言又止，十分亲热地依偎在女土蝠身旁，把着胳膊道，“请娘随我回家吧。”
“怎么，你还不大情愿？”女土蝠何等精明，见玉娘子话不爽利，故意板起面孔问道，“莫非是烦娘不成？”
“女儿焉敢烦娘。”玉娘子红着脸分辨道，“娘冤枉女儿了。大家皆有活干，我却独享清闲，恐怕给您落下‘任人唯亲’的话柄，影响娘的威信。”
“怕它怎的？”见玉娘子发急，女土蝠笑道，“你的那点小心思，娘早就看穿了。不是娘夸口，往远了不说，就这鸡峰山方圆数百里内，还真没有令娘惧怕之事。只要有我在，绝不会有人为难你。”
“女儿省得……”
二人扯着闲话，不知不觉间已行至院前，三保望见女土蝠，乐的屁颠屁颠地跑来，喊声“婆婆。”便将脑袋紧紧贴在她的腰际，显得无比亲热。女土蝠摸着他的头顶，俯身笑道：“这就对了：早睡早起，眼皮欢喜。看来，咱孙儿将来肯定是个勤快人。以后切莫三天打鱼，两天晒网，要坚持天天起早喽。”三保应声“是。”女土蝠又道：“墨玉，你等不要傻跟着我，带上三保去找候嫂事做。你们给我记好了，鸡峰山不养闲人。”墨玉、彦玉二人听了，笑逐颜开。答应一声，如蒙大赦，拉上三保如飞般去了。
如春早将塘火弄旺，烈焰腾腾，烤的火塘正中上方悬挂的铜壶滋滋作响，往外冒着热气。见二人进屋，忙掇条矮凳，招呼女土蝠坐了，再安放茶几，摆好诸般茶点。玉娘子端出盥盆，将茶具重新洗刷一遍，放入茶叶，淘洗一番，方才扯过铜壶，注入热水，将茶罐置于火塘边沿上煨烤，待茶水滚得三滚，飘去飞沫，却才倾入茶盏。盏中热气腾腾，室内清香四溢。但见她轻舒皓腕，漫展玉臂，轻轻款款，双手奉上，启樱唇，吐娇语：“娘亲——请用茶！”听的女土蝠无比舒服，即忙接过，呷了一口，眯起双眼，慢慢品味一番，却才赞道：“小娘子茶道精湛，恰到火候，色味俱佳。要不是被俗务所累，分身无术，咱母女便天天围炉品茶，亦为人生一大快事！”玉娘子回道：“蒙娘夸赞，女儿喜不自胜。只要您老高兴，我就天天给您煮茶。”女土蝠将茶一口呡尽，笑道：“可惜娘生就劳碌命，还享不了那个清福。这两天我干脆住下，也不耽搁公干，又有三茶六饭的待遇，，还能享受到天伦之乐，可谓是三全其美。不知你意下如何？”玉娘子听了，乐的合不拢嘴，娇声说道：“娘有此美意，女儿求之不得。只要您不嫌弃奴家手拙，女儿情愿片刻不离地孝敬娘亲。”女土蝠道：“难得你如此孝心，老身就腆颜承受了。”
母女二人围炉茶话，三个丫头穿梭般往来忙碌，洗锅抹灶，烧火淘菜，置办饭食。茶罢，女土蝠令小厮去借刘长者的安乐椅，不想却连主人一并“借”到。那刘长者年逾花甲，精神矍铄，为人风趣，长于健谈，陪女土蝠坐在葡萄架下，相谈甚欢。玉娘子趁着这个空闲，忙抽身梳妆打扮，却才换了一副漠样，与刘长者重新见过礼，道声“失陪。”又亲自下厨去了。
小院因女土蝠的到来而变得热闹起来！不时有人前来禀告工程进度及讨教解决方案，女土蝠确是一位将才，运筹帷幄，应对有方，三言两语即便分剖清楚，令一旁的玉娘子艳羡不已。一整天，女土蝠足不出户，除了对来人发号施令，只是和玉娘子品茗谈闲，讲些江湖奇闻异事，说些地方风土人情，至晚二人同榻共眠，在外人眼里，竟似亲母女一般。
第三日吃罢午饭，玉娘子欲拾掇茶具，继续往日功课，却被女土蝠拦阻道：“小娘子别再忙活了，老身清福已享到头了。”玉娘子听了，茫然不解，问道：“娘亲此言何意？女儿实在想不明白。”女土蝠笑道：“不用多想，催命鬼就要来了，那还有吃茶时间。你也准备一下，陪娘走上一遭。”直听的玉娘子更是一头雾水，，欲待要问，未及启齿，遥见刘长者领着两名大汉急急赶来，离老远便高声叫道：“启禀营首，工程如期完成，请您老前去看视。”女土蝠对玉娘子使个眼色，意思要她一同前往。玉娘子颔首会意，忙前去收拾房门。女土蝠迎院门，对来人说：“诸位辛苦了。”两名大汉躬身施礼道：“能为尊主效劳，实乃吾辈福分，何来辛苦？”女土蝠摆手笑道：“自家人毋须多礼。大热天，吃杯茶了去吧。”三人略一犹豫，中间那个长着浓密络腮胡的粗豪汉子道：“属下不敢。请尊主先去验看，如有不足，也好补救，免得延误大事。”女土蝠瞥见玉娘子在关闭柴门，便扬起嘴角道：“动作麻利些。”玉娘子道：“就来了。”女土蝠这才转头对那人说：“那就走吧。”那人点头称是，一行五人不声不响地匆匆朝村中赶去。
果然众人拾柴火焰高，集体的力量是无穷的！短短两天半时间，村中那个打谷场已不复存在，被一处崭新的“学堂”取而代之。新学堂坐北朝南，长约五丈，宽有两丈，八字梁，圆木柱，椽密檩稠，刨的溜滑，遍涂暗红油漆，亮光闪闪，屋顶覆盖着方方正正的橡树皮，严严实实。三面大墙里外涂刷石灰水，因泥皮未干而显得斑斑驳驳。前面无墙，紧贴两山墙立着四尺高的方木栅栏，做工精细，均由桐油浇透。中间一间敞开，亦未设立门户，蹬上三级青石台阶即可直接入室。门口上方横梁上悬挂一块黑匾，书着“明德堂”三个闪闪发光的鎏金大字。靠后墙摆放一张条桌，左右两把太师椅，条桌上置一神龛，供着“天地君亲师”及列位道祖牌位，前边是香炉烛台等诸般祭器，给人一种肃穆庄严感。地面铺着青砖，东西端是一排排矮条几，每张条几后边有两个蒲团坐垫，横平竖直，宛如图画一般，井然有序。院子铺着鹅卵石，东西两端各有三间茅屋，东房高大，为先生休息室及储物间；西房低矮，为如厕茅房。周围用粗竹篱笆做成的约一人高的围墙，隔丈许立一木桩加固，十分严实。围墙内是宽约三尺的条形园圃，竹篱笆围栏，已移栽满奇花异草，几位老妪领着小童还在浇灌。大门处立一个牌楼，式样与村口那个大同小异，只不过显得要小一些，亦悬挂“明德堂”巨匾。新学堂虽说简陋，可谓是麻雀虽小，五脏俱全，布局合理，别具匠心，令人耳目一新！
“小娘子可满意否？”女土蝠领着众人将明德堂里里外外、墙角旮旯认真仔细地查看完毕，问身边的玉娘子道，“如有不足，不妨直言，还有时间改造。”
“实在漂亮极了！”玉娘子由衷赞叹道，“要不是今日亲眼所见，奴家做梦都不敢相信，世间竟有神速的工程。您老的能力作为，堪比天人。”
“尽说些甜言蜜语。”女土蝠笑道，“老身年老体衰，弓身驼背，走路都直不起腰。高帽子戴的多了，委实承受不起。”
众人听了，尽皆大笑。待笑声停歇，玉娘子满面通红地分辨道：“您老亏煞奴家了。这个学堂，的确十分完美，非是奴家愚钝，实在挑不出丁点毛病。”
“那就好。”女土蝠对刘长者等人道，“列位都听好了：从今往后，在明德堂一亩三分地上，一切皆由玉娘子做主，任何人必须无条件遵从。如有不服，可直接寻我，切勿为难娘子。”
“属下明白。”众人齐声应诺。
“您老高抬奴家了。”见女土蝠在外人面前绝口不提“女儿”二字，是不想捅破这层关系，玉娘子亦不好意思直呼娘亲，便淡淡地回应一句。
“抬得高才会觉着担子重，你以后慢慢就体会到了。”女土蝠顾左右而言它道，“那些做工的营兵呢？”
“启禀尊主——”那个络腮胡汉子应道，“属下见此打谷场被学堂占用，眼下麦收在即，便与刘长者私下计议，自作主张，令他们在村东头开辟打谷场去了。”
“难得你如此有心。”女土蝠笑道，“那我就代表红柳营的老弱妇孺感谢诸位了。”
“皆分内之事，何敢言谢。”络腮胡谦辞道。
“走，去看看他们罢。”女土蝠道。
那人点头称是，一行人遂走出学堂，经过牌楼时，女土蝠顿住脚步，抬头望着牌匾道：“小娘子可曾认识？”玉娘子扫了一眼牌匾，红着面皮笑道：“您老说笑了。奴家若连这‘明德堂’三字都念不来，还敢课读蒙童吗？”女土蝠道：“你误会我的意思了。我指的是——你可识得此字为何人所书？”玉娘子听了却才醒悟，重新将那三个大字细看一番，觉得十分眼熟，不由失声叫道：“这字……这字莫非是他所题？”
“正是。你好大意，竟连自家人的手笔都没看出。”女土蝠回顾左右道，“此字乃鸡峰山新晋师爷许先生所书。”
“属下早就知晓。”络腮胡道：“这还是小的亲自派人办的差事，难不成有什么问题吗？”
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