李潜龙部狂攻开封南门，在数十门克虏伯钢炮暴风骤击，以及飞艇空中轰炸的双重压迫下，南门城墙被轰塌了数道巨口，明军铁骑直扑而入，转眼便摧垮了守城的残兵。 就在李潜龙攻入开封之时，曾纪泽敏锐的意识到，李秀成极有可能从西门逃出，撤往山西。 当年天京之战，曾纪泽放了姓李的一马，那是因为要逐其北上，与满清纠缠。而今全国形势已全然不同，若再走了李秀成，他就会像蝗虫一样，不久之后又繁殖出一大群虫子来，尽管要消灭他们并不困难，但这样拖延日久的战乱，对于大明迫在眉睫的重建大业是极为不利的。 “绝不能让李秀成逃了。”曾纪泽雄心陡升，一面命李潜龙部速向西门追击，一面亲率手头仅有的三千多人马前往西门阻截。 曾纪泽的行动是颇具有危险性的，西门之外尚驻守着赖文广部两万多捻系人马，这是一批编制齐整，尚未丧失战斗意志的人马，且都是以原先捻系的骑兵为主。 曾纪泽并不清楚这些骑兵装备了多少枪支，如果他们改变了大刀弓箭的原始战法，大量的装备了洋枪，那对他这三千人马将是极具威胁的。 所以说曾纪泽这一去，是带着点赌博性质的。 这一次，果然又让他赌赢了。前方探马抓回了几名信使，审问的结果令曾纪泽大喜过望。 原来蔡元隆在杀了赖文广之后，令许鞍华提头前去招抚这批人马，却不料东王捻系一脉素来重兄弟情义，众人一见东王被害，无不痛心疾首，除少部分人逃走之外，其余一万七千多人在会王方松容的率领下全部倒戈，一窝蜂的杀向了西门，正撞上要逃来的蔡元隆和李秀成。 目下他二人已被困在了西门之内，后有明军，前有叛军，已是困兽入笼，无处可逃。 “速去通传你们的方将军，大明将厚待尔等归降之众，若能生擒李、蔡二人，朝廷必将有重赏。”曾纪泽当下将自己的佩剑递给来信，令其转赠给方松容，以此来表明他优抚的诚意。 降使欣喜过望，再三的拜谢之后曾纪泽便放他们回去，杜聿光却道：“王爷，贼匪不可信，咱们不如坐山观虎斗，待他们自己杀的差不多了，再从后掩杀，将之一举歼灭，以绝后患。” 曾纪泽摇头笑道：“这你就错了，纵使开封城破，李、蔡、赖这些贼首们尽皆毙命，但残余贼匪们仍据有山西陕西大部。此两省有山河之险，若贼匪们负隅顽抗，咱们将之彻底消灭岂不是还得大费些周章吗？” “王爷莫非是想让李、蔡等招纳各地贼匪不成？”杜聿光眼睛一亮。“太平天国大势已去，匪首们皆已落网，各地余众必也惶惶不可终日。若是李秀成叫他们投降，估计就乖乖地从命了，这样倒也少了咱们不少力气，还是王爷想的周全。” 虽如此，曾纪泽为保万无一失，还是将三千人马尽皆部署在了西门之侧，并将破城之后无所用地几十门钢炮全部运来。名为协援，实为督战，那两万人马若敢再生异心，便将被明军强大的炮火所覆盖。 西门城头，杀声震天，一波接一波的捻系军由云梯奋不顾身的爬将上来，蔡元隆挥刀喝斥着千余人马顽强抵抗。他们一面将檑木灰石投下去，砸向犹如蚁附地“叛军”，一面与爬上城来的叛军肉搏相战。 “顶住，给本王顶住，杀十个人封天将，杀一百个人就封王！”蔡元隆嘶哑的吼叫着，在这样的绝境之下，他所谓的封赏谁都知道是镜花水月，但是，那些战士们却仍为他拼死而战，那并非是对名利地贪婪，而是对主公誓死追随的意志。 嗖！ 一箭破空而来，蔡元隆本能的闪身退避，避过了胸口要害，左肩却正中一箭，这一箭来势甚猛，竟将他肩膀一箭射穿。 “啊——” 蔡元隆痛叫一声，摇摇晃晃地倚倒在了墙上。 没有人注意到他们的主公已然受伤，所有人都深陷在了这激烈的杀戮之中，谁都不知道会在什么时候倒下，所以他们不顾一切的战斗，能杀一个算一个，就算下地狱也够本了。 更多地箭射上来，跟前的数名士兵应声而倒，蔡元隆忍着剧痛，跌跌撞撞的逃入了城楼之中。 “主上，主上，叛军势大，臣恐怕是抵挡不住了，咱们可该如何是好啊？”蔡元隆一手堵着血涌的伤口，一手以刀撑地，面色惨然向正襟危坐，却又面无表情的李秀成叫嚷。 李秀成的眉头微微动了一动，那是面部肌肉抽搐地牵动，却看不出他是在愤怒，还是在绝望。 “主上，要不你去城头安抚一下叛众吧，或许他们会为主上天威镇服也说定。”蔡元隆还不肯放弃。 “我们无路可走的时候，是他收留了我们，助我们中兴天国。现在，你杀了他们以为，朕的话够份量叫他们停止进攻吗。”李秀成讥道。 “那，可是，还有什么别的法子啊。”蔡元隆已经有点语无伦次。 李秀成长叹了一声，失神落魄道：“是时候了，元隆，放弃吧，你我的路，都已经走到尽头了。” “我不甘心，我不甘心啊。”蔡元隆伏倒在了地上，额头不惧痛地不停磕撞着地面，泪水夺眶而出，与那地面上的鲜血混杂在了一体，缓缓的流向了门外。 忽然，喊杀声沉寂了下去。片刻之后，大门被一脚撞开，数十名血染战衣，形如罗刹的捻系战士冲了进来。几十只充满仇恨的眼睛，死死的射向那端坐着的君王。 须臾，李秀成深吸了一口气，颤巍巍的站了起来，有气无力的说道：“朕等你们很久了，要为你们的东王报仇就尽管动手中吧，朕无怨无悔。” 硝烟随风而散，开封城重归寂静，战斗已经结束，除了偶尔能听到一两声不和谐地枪声之外，这难得的沉寂，让人几乎想不起一场惨烈的杀戮刚刚结束。 两万多捻系太平军，徐徐的走入严阵以待的明军阵地，因这场战斗而耗尽体力的他们，显得十分的疲惫。 他们严守着纪律，默不作声的将手中武器放在地上，然后乖乖地走进临时为他们而设的集中营。在没有将他们分散重编之前，他们仍然是需要严密控制的潜在威胁。 曾纪泽就策马站在阵中，目睹了受降过程顺利完成，他这才长舒了一口气，脸上露出一抹难得的闲逸之笑。 这一场历时四个多月的战争，经历了太多地波折，今后，终于结束了最关键的一战，如何能不叫他感到如释重负呢。 曾纪泽昂首策马，在亲军的护卫下，缓缓地向开封西门而去。 他回首这一年多来发生的战争，从北伐灭清，再到西征灭太平天国，在短短不到一年的时间里，他就成就了奇迹般的功业，古往今来，能够有此成就之辈，区指可数也。 此刻地曾纪泽，正如天上的浮云，俨然有一种笑傲天下之势，这片大地上的一切，在他看来，都是那样的渺小，他高高在上，俯视众生，那是何等的傲慢。 曾纪泽登上了西门城楼，举目眺望着这座饱受摧残的千年古城，看着那残破地房屋，看着那些在废墟中哀嚎的无辜百姓，他暗暗地下定了决心。 “该是重建这个国家的时候了，十年，给我十年地时间，你们将永远只会欢笑，再也不会经历这样的灾难，相信我吧。” “王爷，你看谁来了。”杜聿光指着城下兴奋地叫道。 曾纪泽低头一看，却见一队士兵正驱赶着两个俘虏走上城来，那为首之人，曾纪泽是再熟悉不过了，正是当年他亲手放走的李秀成。 他二人在这废墟之上戏剧性的再度见面了，曾纪泽以一种胜利者的优越感，笑着对他道：“李秀成，真是人生何处不相逢啊，我们又见面了。” 神情茫然的李秀成抬头看了一眼那说话之人，脑海中闪烁着过往的记忆，猛然间，定格在了一年多前的那一天，他的表情瞬时间也僵固在惊愕的那一刻。 “你，你，你……”他连说了三个“你”，却激动的说不出下面的话。 “我就是大明吴王曾纪泽，怎么，好歹我也与你有过一面之交，这么快就忘了故人啦。”曾纪泽戏弄似的说道。 “为什么，当年为什么要放我过江？”这是困扰在李秀成心头许久的一个不解之谜，现在，他终于有机会问明真相了。 曾纪泽笑了笑：“你乃一代名将，怎么连这一点都想不通呢。本王放你过江，自然是要让你去与满清纠缠，好为我大明争取到扫平江南的时间。呵呵，要这么说来，你还是有功于我大明呀。” “原来如此。”李秀成听到了真相，变得更加垂头丧气，“不想世间竟有你这样的人物，败在你手下，我李秀成心服口服了，若你真是个值得尊敬的敌人，那么就请给我一个痛快吧。” “李公你多虑了，我大明招贤纳士，若是你愿意归顺，我可保你一世无忧。当然，如果你能写一封亲笔信，招纳陕西、山西的太平军余部归降，本王在表奏朝廷保你之时，也就更有资本了。不知李公你意下如何呢？” 手下败将面前，曾纪泽没必要嗦，直接挑明了条件。绝望之中的李秀成，犹如漂泊于大海中捞到了一根救命稻草，神色中顿时闪现出几分精神。 机会也许转瞬即逝，他并没有犹豫很久，很快便激动的回答：“我愿意，我当然愿意了。”
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