曾纪泽的这个远超于世界的计划是在秘密中进行的，是挂靠在唐廷枢私人名下，而空军的组建，在东军高层中，则仅限于参谋部的几名高级官员才知道。首发曾纪泽刻意的把这次观热气球活动，装扮成仅仅是一场战争间隙的娱乐而已。在与哈里森达成了聘用协议之后，曾纪泽特地为他举办了酒会。而在酒会上最兴奋的就是承平公主曾纪芬，她坚决要求乘坐一次热气球，享受一回翱翔天空的刺激。 哈里森很高兴在中国这片古老的土地上，能够遇见一位美丽高贵，却又胆量过人的公主，能够荣幸的成为他热气球的第一位观光客。 对他这个美国人而言，曾纪芬的要求似乎很简单，但在曾纪泽及在场的大明官吏们来说，这却是一件天大的事。那热气球为何能飞天，至今人们还不解其因，就像他们很多人都不了解蒸汽机为什么能划船一样，他们对未知的东西，一向是充满了某种本能般的畏惧。况且在他们看来，飞天而上，脱离了大地的根基，那本身就是什么踏实的事情。万一那玩意儿出了问题，忽然从天上掉了下来，以承平公主之尊，那可怎么了得。 于是，不等曾纪泽表态，在场的官员们便纷纷表示反对，曾纪芬却是不满的冲他们嚷道：“我要坐就坐，关你们什么事啊，都给我闭嘴。” “殿下，哈里森先生也说过了，这热气球是存在一定危险性的，殿下乃金枝玉叶，岂能以身试险。”参谋长凌光美诚恳劝道。 “危险就危险嘛，坐马车还可能翻沟里，走路也可能被狗咬，那你们难道就不坐车，就不走路了吗。”曾纪芬仗着自己的公主身份，开始强词夺理。 “这……这怎么能有可比性。”凌光美有点不知所云。 “怎么没有可比性了，人家洋人都敢坐热气球，咱大明总得出来个人也坐一坐啊，不然人家就会笑话咱们大明这么大个国家，却连一个有胆量的人也找不出来，如此大失国体之事，我岂能容许，所以这热气球啊，我是非得坐不可。”曾纪芬俐牙利嘴，转眼把自己玩闹之事上升到了国家大事的程度，不过，她倒也说得不无道理。 只是，凌光美等人虽然经历过战场的血与火，皆是胆略过人之辈。但大陆情结根深于他们的血液之中，使他们对天空与海洋有着一种本能般的抗拒。所以，让他们拿着刀上战场去砍人他们也许眉头也不会皱一下，但若想让他们去尝试坐坐这热气球却是万难。 曾纪泽扫视众人，见无人应声，便挥手道：“大明有地是胆色过人的好男儿，轮谁也轮不到你一个女儿家的。好，今天本王就来做这乘热气球的大明第一人吧。” 此言一出，众人皆是大惊，杜聿光正色道：“王爷，你身系天下安危，一人赴险，便是让大明社稷和天下黎民身处险境，王爷若是真把国家放在心上，千万不该这么做。” 杜聿光大帽子一扣，曾纪泽便觉得自己确实有点太随意了，这杜聿光倒也是一个忠臣，他便又道：“既然本王不能，那在场的众卿们可有胆略不凡之人大胆一试，可别叫洋人小瞧了咱们大明无人。” 大伙一听，顿时便低垂下了头，躲着曾纪泽的目光不敢吱声了，这个时候，杜聿光一咬牙：“王爷，就让我来吧。” 他说得万分郑重的样子，仿佛是要单刀赴会一般，其实说白了，就是一次简单的热气球飞行而已，尽管目前的热气球安全性还有待改进，但就算如此，整个十九世纪全世界因热气球故障而丧命的人数也是屈指可数。 在曾纪泽的赞赏下，在众人佩服的目光中，杜聿光以慷慨赴义般的表情离开了酒会，众人坐车的坐车，骑马的骑马，随同往城外观看这场壮举。而在那时，哈里森已经提前将热气球充好了气，当杜聿光有点哆嗦的爬上吊篮时，这位美国人开玩笑地说道：“年轻人，幸亏你不太胖，否则呆会你因为害怕而蹲下来时，我会担心地方不够用了。” 哈里森的口气中带着几分傲慢，他也是以为杜聿光听不懂他的话才敢这样说，不过他哪里会想到作为黄浦军校的高材生，他的英文课一向都是优秀。所以，站稳之后，他拍了拍哈里森的肩膀，笑道：“放心吧，我会一直站着的，这下边的地方我给你留着。” 哈里森愣了一下，不好意思的搔头笑了笑：“站稳了，我们要起飞了。” 哈里森解开了绳索，已经充满了热气的气球迅速地上升，吊篮也跟着晃动起来。杜聿光心里面咯噔一下，脸色顿时变的苍白如纸，随着高度的不断提升，他感到自己就像绑在风筝上的蚂蚱，只要那根联系大地的线一断，他便将飞得无影无踪，然后在某个地方摔成肉饼。 “飞起来了，飞起来了。”地人们惊叫着，曾纪芬最为兴奋，但同时她也颇为失望，边的曾纪芬小声抱怨道：“你看你看，一点事都没有嘛，偏偏就不让我去坐，好事都让那‘肚子’给占了。” 地面上的曾纪芬羡慕天上的杜聿光，而天上飘摇的他却羡慕死了可以安稳的站在地面上看热闹的曾纪芬。 耳边，风开始嘶吼，初冬的烈风，如刀子一般刮过脸庞。如果仅此而已，他当然还能忍受，最让人受不了的就是吊篮那毫无规律的摇晃，忽上忽下，忽左忽右，忽猛忽缓，比船行在惊涛骇浪之中还剧烈。 作为一个土生土长的北方人，杜聿光感觉到自己马上就要吐了，但当他伏到吊篮边，想要呕时，涌到嗓子眼的酸水却立时又被吓了回去。 好家伙，离地千尺，下面的人影已缩成了蝼蚁，一切都变得那样的渺小，仿佛整个大地都已经被他踏在脚下，而这种感觉，当他看到云雀从下方掠过时，就会强的强烈。 一种莫名的兴奋涌上了心头，杜聿光忽然间发现，自己竟然不再那么紧张害怕了。他抬起头，目光远眺，群山万壑在这个角度来观看，更有一番巍峨壮丽。偌大地济南城尽收眼底，高大的城楼，熙熙攘攘的街道，都一下子变成了逼真的模型一样，说不出的新奇独特。 “呜呼，享受这飞行的快感吧！耶——”哈里森就像是天生地属于这片天空，天上的他完全变了一个人似的，充满了激情。 终于，他全身心的沉浸在了这飞行的奇幻之中，向着下方的人群招手，放声狂叫着：“苍天，我来了。” 呯！一声枪响，船上那名士兵晃了一晃，坠入了水中，很快便被滚滚黄流吞没。 “嘿嘿，怎么样了，都看见吧，老子打中了。”明军士兵沈觉一股屁坐回了战壕之中，他向周围郁闷的弟兄们摊开手，嚷嚷道：“快点快点，老实的把钱拿出来。” “我怀疑那发匪是被枪声吓落水的，你根本就没打中人家。”士兵霍占山嘀咕着，拈在手里的碎银子就是不情愿交出。 “反正是打落水了，愿赌服输，别像个娘们一样。”沈觉一伸手硬抢了过去。 这是张树声师一团三营二排地黄河北岸阵地，一个月之前，该师由大名府南下，三天之内突袭彰德府得手，随后迅速扫平了黄河北部，河南境内的太平军占领区。张树声旋即率大军直逼开封府，然而，已经进入全面战争状态的太平天国，已在黄河南岸建立了坚固的防守要塞，张树声在北岸空耗了一个多月，其间曾阻止过一次强渡，但却以失败而告终，现在，他只能隔河相望近在咫尺的开封。 在这一段河面上，太平军设立了水上、陆上两道防线，大约有三十多艘大小不等的江船在长达一百多里长的河段巡逻，防备明军小股侦察船只的偷渡。 沈觉他们这一个排的阵地位置正处在黄河渡口的最狭窄处，斯宾塞步枪地最远射程恰好能覆盖到半个河面。因此，他们无聊之时，就常常拿来往的太平军巡逻船当靶子，设赌局看谁能打到。 沈觉是团里小有名气的神枪手，这一个月下来，他几乎是弹无虚发，这场沉默的战争对他而言倒成了发财的一个好机会。 “哎，又来了一艘，这次看我地，你们谁敢下注。”霍占山兴奋的叫了起来。 众人纷纷下注，沈觉抬头瞧了一眼河面，不以为然道：“这么近瞎子也能打到了，我才不下注呢。” “切，小气。”霍占山哼了一声，头悄悄地探了出去，步枪架于壕沟之外，慢慢的瞄着了那船，耐心地寻着最合适的目标。 砰！又是一声枪响。 就在众人想要站起来看一下结果时，霍占山倒在了人群之中，一颗子弹洞穿了他的头颅。 惹毛了的太平军也派出了自己的神枪手，他们要给这些可恶的明军士兵点教训。 “妈的！”沈觉一腔怒火，一跃而起要为霍占山报仇，只是那只艘船已远超出了射程之外，他可以清楚的听到船上太平军们猖狂的讥笑声。 “哎，啥时候才能过河去呀！”沈觉阴郁无比的坐倒在地，他看着霍占山血淋淋的那张脸，心里说不出的难受。 弟兄们都已怒火填胸，他们想要复仇，但无奈的是，黄河天险将他们阻隔于北岸，纵然他们手中有先进的武器，却也无济于事。 又是十天过去了，当在放哨时不小心睡着的沈觉被冻醒时，他惊奇的发现，整个天地已是苍茫一片，一股寒流忽至，竟是下起了鹅毛大雪。 当他探出头张望对岸时，冻红的脸瞬时间挂满了欣赏若狂的笑。 黄河，结冰了。
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