林如海闭目一叹，起身道：“妹妹的生辰礼我明日差人送来。到底是你出孝后头一个生日，总要添添喜气。”
宁安华站起来，送他到门口，笑道：“今年太忙，没给表哥准备针线，只好送些俗物了。”
林如海明白她并不是没准备针线，而是不好拿出来了，便忙笑道：“妹妹有心，我已感激不尽了。”
目送林如海离开，宁安华反身回屋，身后檀衣等跟进来忙把帘子放下，簇拥她进了内间，又忙重新给她倒了热茶，给手炉里换了炭，又拨热地上的炭盆。
几人忙完，檀衣才要开口，宁安硕又炮·弹一样冲了进来：“姐姐，表哥走了？”
檀衣又只得把话咽了回去。
宁安华先打发宁安硕：“这事不好告诉你，你也别问。你若有空，我这里有咱们家今年各处的出息和花销，我已对过两遍了，你再拿去对一遍，咱们就准备过年了。”
宁安硕一脸不甘心：“……好。”
可应付了宁安硕，宁安华却不好再瞒着檀衣了。
在这个时代，有时候贴身服侍的仆人比家人还要更亲密。宁安硕一则年纪还小，二则又是男子，不和他说哥嫂的私密事才理所应当。
但檀衣是她最贴心的丫头，也是她的左膀右臂，若一直瞒着，倒显得她不信任她了。
菊影菊露知机退至外间，宁安华便拉檀衣坐了，不带任何个人感情，将这件事从头到尾说了一遍。
檀衣听到一半时就面露气恼之色，等全听完了，立时抱怨道：“舅奶奶疼自家女儿，谁也不说什么，为什么要坑姑娘？舅爷虽和姑娘是表哥表妹，却和太太是一年生的人。姑娘好好的女儿家，凭什么要为了林姐儿白白葬送青春？”
她虽气极，却越发放低声音：“咱们虽然住在林家，可一应吃穿用度都是自家的，又不欠林家什么。从咱们来，舅奶奶每年都要病几个月，不都是姑娘帮着照管？若没有姑娘，这里还不知怎么样呢。咱们住着，是舅爷看在太太面上，也不承舅奶奶的情儿。幸好姑娘没答应，舅爷好歹也没糊涂。不然，宁可这里不住了，也不能让姑娘受这个委屈！”
宁安华耐心等檀衣骂完，暂且出了气，方笑道：“你们看我还是官宦人家的姑娘，可爹娘都没了，我如今不过空有个名头罢了。我又是丧母长女，婚事更难一层。嫂子并不是想坑我，是爱女之心，想给玉儿找一位合适的继母。这几年我们情分不是假的，嫂子不是这样的人，这话以后别再说了。”
原身的父亲只是保定府宁家旁系一庶子。因他父母早丧，当年进了学后无力延师，其祖上与林侯有旧交，所以依附在林府门下的。
他生得相貌堂堂，为人雅重不轻浮，在读书上又与林如海能彼此有益，被宁安华外祖取中收为徒弟，半是招婿，半是嫁女，将独女许她为妻。
说来原身外祖的眼光不错。原身父亲和林如海同年中了举人，第二年，林如海被点为探花，原身父亲虽没中，下一科却得中三甲，被外派为知县。
入仕才六年，他便已升了五品同知。
虽说三甲出身难以入阁拜相，可再过二十年，总是三品有望，致仕之前，或还可展望二品。
但原身父亲在同知任上死了，什么潜力人脉都成了空的，宁安华的身份就只能止于五品同知之女。
若没有林家这个靠山，想想看原书里和她身份差不多的女性的境遇：父亲是六品官员的尤氏，结婚对象是只有虚衔没有实职的贾珍。养父是七品营缮郎的秦可卿，结婚对象是将来连虚衔都没有，本人也没什么能耐的贾蓉。[注2]
出身不如她，但比她有钱的夏金桂嫁了个杀人犯。没她有钱，但比她出身更清贵的李纨倒是结了一门还不错的亲事，可贾珠早死，她成了寡妇……
……寡妇？
宁安华品着这两个字，真正心动了。
如果命运的走向和原书一样，如果她能做当家的寡妇……
但把这个想法嚼了又嚼，她还是暂时放在一边。
这里不是道德崩坏的末世了。
她亲密的表嫂贾敏还活着，她就要希望她能病愈活下来，长命百岁。
檀衣半晌叹道：“太太没的那年姑娘都十四了，到这里又有舅奶奶，也算不得人家说的‘丧母长女’，姑娘快别再这么说。我只担心舅奶奶的病不知什么时候才能好。姑娘一直脱不开身，又不知要耽误到什么时候了。”
对贾敏有再多不满，檀衣心底也清楚，大爷年纪尚小，宁家靠不住，大姑娘想找一门和太太一样的好亲事，还真的只能靠着林家。
林如海回来之前，宁安华每日照常去贾敏房中，言行神色如常。但他回来以后，她便连问安都省了，只命宁安硕代为请安，若有事，也只命檀衣带她的话去相问。
宁安硕心里早有猜想，此时反不问究竟了。
林黛玉和宁安青虽也疑惑，宁安华只推说身体有些不适，且林如海才远道回来，正该他们一家三口团聚云云，也算糊弄过去了。
转眼除夕已至。
这是姐弟三人来林家后的第三个新年。
前两年因在孝中，宁安华便和弟妹在东院守岁，初一再去拜年，不扰了林家过年的喜庆。
今年出了孝，宁安华本打算与林家一起守岁，人多热闹些，也显得亲近，到此时也全不提了。
不管正院是什么光景，除夕当晚，宁安华是痛痛快快高兴一场。
左右在自己院子里自在，她不仅让檀衣檀袖菊影菊露几个一起坐了，还请外头管家们来，嬷嬷们在里头和宁安华宁安青一处，又在东厢置了一席，让宁安硕去请贾先生和三位大夫来入席，令管家男子们陪坐，余下粗使的丫头婆子男仆也各赏了酒菜点心，宁家上下人人赏了一个月的月钱。
宁安硕过年十一岁了，被大夫们管家们很是敬了几盅酒，吃得满面酡红。待送走贾先生，他回到正房，又惹宁安华笑了半日。
谁知新年才至，宁安华正要领弟妹们去正院拜年，却有贾敏的贴身丫头慌忙跑了过来，平日的礼仪全都顾不得了，进了院子就急得喊：“表姑娘，表姑娘！”
看她满面惊慌，不等她开口，宁安华已经猜到必是贾敏不好了。
紧接着，她心内又庆幸。
幸好今日准备的酒水都极薄极淡，她又让宁安硕嘱咐了管家们，一定不许大夫多吃，不然三位大夫此时不能去诊脉，早晚都会成她的过错。
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