武英殿内，气氛凝重，阳光透过雕花窗棂，洒在斑驳的金砖上，却无法驱散朝堂上的阴霾。 一名北胡使者被五花大绑地带入朝堂，态度傲慢至极。 叶南归身着华丽的探花红袍，立于群臣之间，目光扫过一张张或惊慌、或谄媚的脸庞，最终落在了叶向高那张故作镇定的脸上。 他没想到自己的朝会首秀，居然是如此场景。 原来，边境传来了八百里加急的紧急军报。北胡国因未收到新汉今年的朝贡，怒而挥师南下，宣府一带顿时烽烟四起，生灵涂炭。 武英殿大学士兼兵部尚书叶向高，贪生怕死，主张以防守为上策，试图用沉默换取和平。 他的主张得到了大同、宣府总兵的支持，他们坚守城中，避而不战，却也将边疆百姓推向了水深火热之中。 皇上一时拿不定主意，准备再次召开朝会讨论。 叶向高此刻正滔滔不绝，鼓吹着“以不变应万变”的高论，声音里透着一股子自欺欺人的安逸。 言辞在宽敞的大殿里回荡，却如同冬日里的蚊吟，让人心生寒意。 “叶阁老说的对，只要我们凑足两百万两贡银，北胡军队自然就退回去了。” “是啊，北胡铁骑可是天下闻名，只可智取，不可力敌！” 那些与镇北王沆瀣一气的武将们，一个个肥头大耳，言语间透露出的不是壮志豪情，而是胆小如鼠的妥协与退让，只求以金钱换平安。 叶南归消息灵通，对于这些心知肚明。 这叶向高和镇北王向来穿一条裤子，如意算盘打得很好，觉得老老实实跪着忍受北胡大军的烧杀抢掠，他们吃饱喝足自然就走了，反正受罪的只是边境的百姓。 若是和北胡铁骑真刀真枪的干上，北境可大都是镇北王的嫡系军队，把火就烧到他们身上，镇北王的兵打光了，他们可舍不得。 叶南归看出了他们的龌龊心思。 他可是爱惹事，不怕事的主儿，虎起来命都不要了，天王老子都敢硬刚。 于是，他挺身而出，驳斥道：“笑话，军人以战死沙场为荣，你们这样无底线退让，只会令敌寇得寸进尺，简直是军人的耻辱。” 叶南归的话，字字珠玑，句句带刺，直戳要害，让那些本就心怀鬼胎的武将们面面相觑，羞愧难安，不知如何反驳,大学士陆云墨抚须赞赏不已。 叶南归继续激昂道：“我大汉子民何辜，要因吾等怯懦而受辱？我辈食君之禄，当忠君之事，宁可战死沙场，不可苟且偷安。” 叶向高见跳出来一个不知死活的小混蛋，居然公开和自己唱反调。 细细一看，还是刚刚科考高中的探花郎，身无半分官职的叶家风流纨绔。 他不禁冷笑道：“叶南归，此等军国大事，岂是你一个浪荡子儿能明白的，不要在这里丢人现眼了。” 叶南归轻笑道：“叶阁老，您的主张让我想起了一句古话，‘以肉喂狼，终为狼食，’如今国库空虚，如何能筹措两百万两白银，而且长此下去，无异于饮鸩止渴。” “你…” 叶向高闻言，脸色微变，正欲反驳，却被叶南归打断：“莫非大人以为，北胡的胃口，仅是几车黄金就能填满？他们所图的，怕是整个中原的沃土。” “话音刚落，朝堂上一片寂静，只余下北胡使者的冷笑，像是冰凌划过心湖，令人心悸。 说得好，探花郎这话说的有血性，我看兵部有些人的应该感到羞愧！” 陆云墨对于叶南归的胆色欣赏不已，忍不住拍掌叫好，给他撑腰，让叶向高也没法将他轰出去。 这时，镇北王世子司徒破云站了出来，一身戎装，气势如虹，眼中闪烁着不服输的光芒，冷笑道：“叶南归，昔日你科考之论，倡导联胡灭秦，今日却又高谈主战，岂不是自相矛盾。” 叶南归冷笑道：“司徒将军此言差矣，时势不同，策略亦需变通。昔日联胡，乃权宜之计；今日主战，乃保土安民之责。如今北胡不过是虚张声势，我看你司徒家是闻风丧胆，吓尿了吧。” 叶南归觉得，北胡的这次进犯十分蹊跷，按道理来说他们离大同府最近，为何舍近求远去袭击宣府，分明是有猫腻。 大同可是镇北王的心腹嫡系驻地，肯定是镇北王的人在里面做了手脚。 因此他决定把火惹到镇北王这些人身上，他眼珠一转，对着司徒破云意有所指道：“我看，这北胡使者倒是挺识货，知道咱们这里有的是‘软骨头’。” 司徒破云年轻气盛，被叶南归一激，双手紧握成拳，声音因激动而略显颤抖。 “哼，纸上谈兵之辈也配论英雄？叶南归，你若真有能耐，咱们就真刀真枪上战场，看谁才是真正的护国勇士！” 司徒破云心中谋划，到时下达兵力部署的时候做手脚，不给叶南归实权，让他只能起到文工团的作用，到处各支军队慰问，到时不是被问罪就是被胡人截杀。 谁知，司徒破云毕竟太嫩了，怎么玩得过叶南归这大滑头。 他将北胡的使者拉到面前道：“哎呀，司徒兄，你可真是说到我的心坎里去了。不如今日，我们便以此使者之血，祭我新汉军旗，彰显我辈决心如何。” 言罢，他身形忽动，如同猎豹捕猎，瞬间贴近使者，手中不知何时多出一柄寒光凛冽的匕首，动作之快，令人咋舌。 只听得“噗嗤”一声，匕首已深深没入使者胸膛，鲜血四溅，染红了衣襟。 使者瞪大双眼，满脸不可置信，却已无力挣扎，只能发出微弱的呻吟。 叶南归接着将匕首轻轻一抛，匕首在空中划过一道优雅的弧线，稳稳落在司徒破云手中，仿佛在无声地质问：“你的勇气呢？ 那个使者没想到这新汉之人如此有种，担心自己小命，对着司徒破云破口大骂威胁道：“司徒破云，镇北军不过战斗力残弱不堪，你若是敢动我一根毫毛，我北胡铁骑必定将你镇北王军队踏成肉泥，将你家女眷全部俘虏回去羞辱至死。” 司徒破云见朝堂上纷纷都看着他，窃窃私语。 面对如此辱骂威胁，司徒破云愣怔片刻，随即眼中闪过决绝之色，挽起匕首，在空中划过一道寒光，直刺使者心脏。 鲜血喷涌而出，染红了华丽的地毯，北胡使者瞪大了双眼，最终无力地倒下。 叶南归面露得意，拍掌叫好道：“司徒将军果然好胆色，英武不凡，连北胡皇帝的亲弟弟都敢杀，不愧为我新汉军人典范”。 司徒破云才明白落入叶南归陷阱，脸上青一阵白一阵。 这使者居然是北胡的亲王，杀了他，和北胡这个梁子算是结下，北胡大军定然不会善罢甘休，估计会马上调转方向进攻大同，镇北军这下可不能再打酱油了。 叶南归嘴角闪过一丝冷笑，跪地请旨，言辞恳切，却暗含机锋：“陛下，臣以为，此番北胡挑衅，非武力不能平。司徒将军英勇无双，正是领兵抗敌的不二人选。大同府一役，必将成为他封侯拜将的辉煌。” 汉昭帝目光闪烁，显然对叶南归的安排颇为满意，他缓缓点头道：“叶爱卿言之有理，司徒将军，朕命你即刻整兵出发，务必稳住大同，保我边疆安宁。” “叶南归，你……”他咬牙切齿，但碍于皇命在身，只能咽下这口气。 叶向高也是恨得牙痒，但也被叶南归这天不怕地不怕的性格搞懵了。 这小东西是不是背后有人撑腰，如此硬气，看来不能轻举妄动。 老谋深算的他，只能心里盘算着，以后怎么收拾这个不知天高地厚的家伙。
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