卫都生于穷苦佃户人家,父亲累年终日只依傍着去财主家种地过活,早出晚归莫有暇时得伴卫都玩耍,是便母亲又去伙房帮厨做工得些油米操持撑来度日。家中摆有老父一尊却不问事哪做活计,从晓及暮只便阖门不出,门房内终日传些清脆木鱼声更兼祷念之音,食从窗递未曾上桌,出恭洗理自于屋内,卫都记事以来,不曾目得爷亲何样。
不忙时,卫母早出早归,留些饭菜只管叫卫都自理,却午时疾步归来,自怀中赍些热馍炊饼投喂卫都,一旬之间逢主家照顾,还得些油荤之物,莫不是些鸡鸭鱼肉,只顾盛来以解卫都腹中馋虫。然则金秋之际,主家万顷粮田正熟,招得千百佃户来收忙不得闲,人多时口也多顾,又素是出力吃劲的苦主饭量恁大,食可无肉饭必斗量,主家心善也不愿叫苦主硬捱,只管捞鱼杀猪屉中也从未断过米面。如此这般,卫父刈麦终日卫母炖煮终日不得空时,不得已只便将卫都寄养于邻家。郭外多善民,性也淳朴,不得大富大贵不存斗角勾心,多双碗筷多管一口之时,何须劳烦,况小子卫都拳大般皮肚又能吃耗多少,多是愿意照看。是便左家一口饭右邻一口汤喂得卫都力壮身强。
岁月荏苒白驹过隙,一晃如此垂髫当时,许是入塾的年岁。可朴农乡间哪存此念,天霖地恩一如野草疯长,何有教育的念头,读书是否实际有用且先不说,却是耽搁了地里庄稼长势,不见得达官显贵玉叶金枝之列,还有我等穷苦人家考去的书生?务实务本,生计为上,脚踏黄土无非求个肚圆。因是无人设塾无童入学。郭内殷实门户不过二三,也仅把先生请来家中陪读,不曾系统设学,卫母做工卫父下力同是其中一家。也因卫母生性朴实手脚麻利不多杂话,素得主家夫人欢喜,二人时常聊起,夫人便将书中百般好处说于卫母,卫母又见少爷小姐知书达理文质彬彬,出入莫不礼让,哪是郭外巷中孩童粗拙模样,心中见着也慕。晚时下了课,少爷小姐来夫人身旁围住,嚅嚅奶气说些书上见识听闻,盘古山海、鸿钧儒道、千花百草、珍奇异兽莫不切切,卫母于一旁竖耳听着,心中也惊:这般年岁不见比我家孩儿年长,竟能知得古来事晓得他乡物,却他们学时我儿自顾在泥潭中打闹痴玩,长久以往实也误了他,我儿又何曾差他们半分了!许是不该如此,一连思忖几日,食饭不思心不在焉摇摆多时,终是笃定。也不同丈夫商讨,翌日清晨便拎着鸡蛋土产,篮中还填一布囊却是做工多年攒下的积蓄,战战兢兢敲开夫人房门,欲说备细却是羞赧,只红着脸别过头去,将竹篮赍奉去了屋内木桌上,欲言又止思却再三,欠身小声说求卫都上学之事,言罢惶恐正立,又补说道:“夫人求行好事施个方便,农家往后早晚各多加个时辰早来晚归,也不要夫人工钱,知得先生金贵难请,穷苦人家哪里请得,只求……”夫人早将卫母手也挽起,不叫她再说,笑道:“小妹你如何同我客气,这些年月你在我家操劳忙活,家里家外俱收拾妥帖,还不曾谢你,早便视你若我亲姊妹,又拿这些与我疏远作甚,我家虽不富贵也算殷实,如何缺得这些,你自留便罢。”回身提了竹篮勾到卫母臂上,“一个人教得一群人也教得,又不多给他钱了,你家孩儿若愿意来学,叫他径来便是,也叫姨母宠一宠。来了便罢,食宿就在庄上,省得日后奔波劳累,这般孩子哪是遭苦的年岁。”
卫母哪里敢受,急忙摇手也道:“哪敢使得,我家都儿上不得台面,农家力微不曾许他富贵,怕是在庄上住食不惯,也叫主家多余操劳。”
“都儿可是男郎?那更拘关不得,男儿志在四方总要外去历练,岂可畏畏缩缩,姊妹你且听我一言,明日便将都儿带来庄上,正且我家的孩儿也是孤单,有个陪读同耍的也好,时运造化犹未可说,且不说你家孩儿是个大材日后飞黄腾达入朝为宦,那时莫要忘了我家,提携一二也叫我沾沾贵气。”夫人笑说道。
卫母羞赧道:“哪里配同主家公子同提,只念着让他识字便可,日后若离了庄稼不难过活,哪指望土窑里真飞出个文曲。还请主家公子将他做个使唤仆役,端茶送水的活计也能干些,不叫他忘了本。”
“我素来教育我儿‘君子之交,岂有门不平文,食随主家鱼和肉,衣着施予锦和罗。卫都只管跟着少爷小姐一同,下人多也看顾得夫人面上多加照料,堪渐养尊处优不触辛劳,也养了些古怪刁蛮的性子,农活不做粗饭不食,卫母看在眼中多有忧愁,却不知如何是好。
正待一日闲暇,卫父驮着卫都去山中采果,问道:“吾儿,你去主家学得四年有余,期间农活不叫你碰,我同你母自顾操劳,可实非长远之计,一则我俩常在老爷庄上帮工,无暇料理家中田地,二来我俩年岁已大不是往日,你也渐渐出落成大人模样,也该体恤尊长回来便罢。”
卫都听罢心头只如堵了一块巨石甚为不快,不曾答话。
卫父又问:“吾儿,你作何打算,总不是一辈子依附着小姐公子只在庄上戏耍?”
卫都道:“父亲,庄上快活,孩儿不愿回去劳累,就叫我随着他们一辈子,我也愿意。”
卫父却不曾恼,笑道:“吾那痴儿,你愿意随至,他们可愿意携往?他们是富贵之家,哪怕终日游山玩水逗溪捉鱼也饿不着肚子,冻不着皮骨,可你却是苦力堆出来的庄稼汉,你如何能同他们归置。”
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