四月十四，清晨</p>
钦差奉命入宫面圣，交还符节。</p>
……</p>
不知道是什么缘故，最近些年，冬日渐寒，夏日也没那么酷热，如今刚入夏，甚至有些微冷。</p>
对此，礼部和钦天监的人，已经在考虑是不是应该再度修正历法了。</p>
徐阶被李进引着，在紫禁城中穿宫过殿，更是觉得凉爽。</p>
他一路上看过来，只觉得皇城之中守备整肃了不少。</p>
别的不说，以前他还在紫禁城坐班的时候，午门外那些个摆摊的小贩，如今已经不见了踪影。</p>
徐阶跟着李进，一路来到西苑。</p>
他自嘉靖三十一年入直西苑后，便在此侍奉了十四年的世宗皇帝。</p>
如今时隔六年，再度见到西苑熟悉的花草树木，亭台宫殿，不由恍惚失神。</p>
十四年，他无数次走过这条路，也从这里走过他的仕途。</p>
东阁大学士、武英殿大学士、建极殿大学士……</p>
就这样，一步一步地，一步一步地，攀上了他此生权力的最高峰。</p>
正回忆着，突然被打断。</p>
“徐少师，陛下不在承光殿，这边请。”李进叫住了想拐向承光殿的徐阶。</p>
徐阶一怔。</p>
他昨日可不单单是拜访了张居正——徐阶的门生故吏，不在少数。</p>
皇帝的言语习惯，日常喜恶，行事风格，他都从不同角度摸了个遍。</p>
承光殿接见外臣，分明是常例，今日怎么换了地方？</p>
徐阶大脑飞速转动，思考着皇帝的意图。</p>
李进走在前头贴心解释道：“陛下昨日经筵、御射、祭祀、又带顾总督去视察京卫武学，有些劳累，今晨多睡会。”</p>
徐阶恍然：“所以是去万寿宫？”</p>
李进含笑点了点头，不再说话。</p>
徐阶一颗心渐渐沉了下去。</p>
他如今可是以钦差身份，来交还符节的。</p>
但凡皇帝还打算用他，都至少应该拿出礼遇的态度。</p>
如今竟然因为想多睡会懒觉这种理由，就将他召到寝宫。</p>
这种蔑视随意的态度……徐阶有了不好的预感。</p>
他抬头看了一眼远处的万寿宫，又低下头，闷闷地跟在李进身后。</p>
如果说紫禁城的守备是稍有起色的话，那西苑就能说得上森严，尤其是抵临万寿宫这一段路，当真是十步一卫，百步一班。</p>
这种森严，在万寿宫门口得到了最好的体现……</p>
徐阶不可置信地看着面前的这名锦衣卫，他竟然意图上来搜检自己！</p>
简直是奇耻大辱！</p>
对于文官而言，此举跟猥亵没什么区别！</p>
徐阶决计不能接受这等事情，他盯着锦衣卫，恨恨道：“搜完没有！？搜完就让开！”</p>
蒋克谦后退两步，拱手告罪，继续值守在万寿宫的大殿门口。</p>
徐阶冷哼一声，掸了掸身上的衣袍，迈步走进了万寿宫。</p>
他放缓了脚步，好让自己能够多调整一番心态。</p>
昨日，他多方拜会，大致是摸清楚了皇帝的为人。</p>
归结起来就是一句话，只要他还有用，就不至于落到跟夏言一个下场。</p>
而这，恐怕就是自己最后的机会了。</p>
接下来的应对，对他而言，至关重要。</p>
必要要向皇帝展示自己的才能，让皇帝看到自己的洞见，让皇帝明白自己于大明朝的作用。</p>
就像……第一次见面世宗皇帝一样。</p>
想到这里，徐阶不由上下打量了一番这处熟悉的宫殿，心底不免浮现出怪异的感觉。</p>
他昨日多方打听这位新帝，越是了解，既视感就越强烈。</p>
如今这位新帝与其皇祖父年轻时，就像是一个模子刻出来的！</p>
尤其当徐阶踏足这座万寿宫的时候，这种感觉就愈发挥之不去。</p>
同样是少年继位。</p>
同样是暗中掌控锦衣卫。</p>
同样是斗败了当权的首辅，扶起了一位君臣相得的新任首辅。</p>
同样是意图革故鼎新，扫除积弊。</p>
同样地，蜗居在西苑之中。</p>
甚至于，连万寿宫的布置，都还保留着嘉靖年间的样式……</p>
刚一想到这里。</p>
铛！</p>
突如其来，一声熟悉的铜磬声，在万寿宫中响起！</p>
犹如雪灌天灵，霎时间就让徐阶浑身一冷！</p>
磬声回荡在万寿宫中，也回荡在徐阶的脑海之中。</p>
他愕然看向主殿。</p>
此处隔得稍远，徐阶只能模糊看到，大殿中央凸出一个座台，约莫到膝盖高，周围的地上，刻着太极八卦的图案——这处太极八卦台，乃是世宗皇帝在时，命人建造。</p>
世宗常常盘坐此地，隔着轻纱帷幔，召见大臣。</p>
此时自然是没有什么轻纱幔帐，取而代之的，是一处屏风，屏风前则是御案。</p>
徐阶隔着御案与屏风，只能看到一个人影，半卧在八卦台上，缓缓坐起身来。</p>
铛！</p>
铜磬声再度响起。</p>
徐阶终于看清，是那道人影，手执一杵，轻轻一挥，撞在铜磬之上，悠悠远远。</p>
他宛如见鬼似的，眼神直勾勾，似乎要透过御案与屏风，看清楚后面的人影。</p>
这一瞬间，徐阶宛如回到了嘉靖年间，第一次步入万寿宫的时候！</p>
彼时，他也是这样谨小慎微地踏入万寿宫面圣。</p>
彼时，也是一道面容模糊的身形端坐在八卦台。</p>
彼时，也是这一声声清脆悠远的磬声。</p>
宛如错乱宙光的一幕，几乎让徐阶分不清现实与虚幻。</p>
他死死盯着八卦台，艰难挪动脚步，缓缓迈步往前。</p>
今年，徐阶正好七十，已经是到了杖围之年。</p>
七十年的记忆太多，他已经逐渐模糊了。</p>
但就在这一刻，他陡然感觉所有记忆翻涌而上。</p>
如果说他从西苑走过，是从自己入阁之日，往后一步一步回想起，自己是如何走到首辅位置的话……</p>
那么此时，每当他迈出一步，便忍不住从七十岁，往前回忆。</p>
从他万历年间的晚节不保，到隆庆时灰心致仕，再到嘉靖时的风云激荡……</p>
徐阶感觉自己，随着迈步往前，每一步，便仿佛年轻了一岁。</p>
他仿佛白发一丝丝地变回了黑色，仿佛佝偻的身躯慢慢变得渐直，仿佛老迈的呼吸重新变得有力。</p>
徐阶依稀记起了自己护佑裕王登基，山呼海啸的场景，自己还老当益壮。</p>
他缓慢的步伐，越来越轻快。</p>
徐阶记起了自己独掌内阁，叱咤风云，自己年岁正是当时。</p>
他提起下摆，快步向前。</p>
徐阶仿佛又看了自己与严嵩的你来我往，侍奉世宗的伴君如伴虎，那是他渐知天命的年纪。 恍然间，他撩起的下摆，渐渐变成绯色。</p>
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