明朝大臣的俸禄，是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小时候父母死于饥荒，与当时的贪官有直接关系，所以明朝给官员定的合法俸禄很低，海瑞当年为母亲祝寿，买了两斤肉都立时传遍官场。明代皇帝对最赏识的大臣和勋戚赏赐银两也低，到三百两就是奇闻了，张居正在家乡盖房，神宗赐银达一千两就被时人称为：“其数已太多”！所以崇祯给平西伯吴三桂发一千两内帑，他自己认为已经是天大的恩赐了！
崇祯一向幻想大明官员恪守儒家的道德规范，即使俸禄微薄，也会不计私利，为朝廷卖命。所以崇祯天天给大臣们念叨节俭，灌输廉洁奉公的大道理。这时，“闯贼”都快杀到居庸关了，火烧眉毛，崇祯还在给大臣们讲“德者本也，财者末也”，殿下的群臣纷纷窃窃私语。
内阁首辅魏藻德性子急，一泡尿在裤裆里憋不住了，便第一个站出来表态：“皇上，非臣等不想捐饷，只是臣等平日俸禄微薄，上有高堂，下有妻儿，实在没有余钱！”
魏藻德是崇祯刚选拔的新任内阁首辅大臣，崇祯皇帝见他勇敢站出来，心里颇有期待，觉得此人平时阔论爱国，抨击腐败掷地有声，一身浩然正气，此时国难当头肯定能为君分忧，没想到魏藻德一上来就哭穷，当头给自己浇了一盆冷水，崇祯皇帝大为不悦，斥责魏藻德道：“魏藻德，你口口生生说自己家里没钱，但有锦衣卫告诉朕，你可在外养着两位小妾呢！”
见性情多疑的崇祯派了锦衣卫盯着自己的私生活，还当面揭了自己的短，好面子的魏藻德急了眼，也顾不得当众顶撞圣上，说：“熟话说‘皮之不存，毛将焉附’，社稷已危，皇上何不用内帑暂充军饷？难道皇上还吝惜那些身外之物吗？”
一提内帑，崇祯皇帝心里就有气，群臣都以为内帑丰厚，甚至谣传有三千七百万两白银之多，实际上连续多年入不敷出，崇祯的内帑已所剩无几，崇祯皇帝只好万般无奈地回答说：“非朕不愿也，只是内帑业已用尽，还望诸位臣子慷慨解囊。”
见皇上自己也不愿拿出钱来当军饷，内阁首辅魏藻德也哭穷，殿下的大臣便不再说话，沉默不语装君子！晚明时期，士大夫虽满口仁义道德，伪君子巨多，道德水准却惊人低下，包括殿前这些名闻遐迩的朝廷重臣。
金銮殿里一时鸦雀无声，地上掉下一根针也会听见。
见群臣毫无表示，崇祯颇为沮丧，只好把求助的目光投向勋戚中。他首先想到的，便是他的岳父周奎，他是皇后周氏的父亲，封为嘉定伯。家里的钱至少也有七八十万两，养了无数乐女歌妓，“天下第一美女”陈圆圆一度也是周家班的乐女成员，被送到宫中陪侍崇祯，但被每天忙于政务的崇祯果断拒绝了！
崇祯把求助的目光投向他的岳父，说：“嘉定伯，朕现可封你为嘉定侯！汝先捐银五万两，为群臣作表率，如何？”
“咳咳”，周奎咳嗽了两声，他性甚吝啬，年纪虽大了些，可对自己的口袋却一点也不含糊，他心想这个表率自己绝对不能做，否则自己会被群臣骂死。这帮老东西别的不行，骂人的功夫天下无敌，引经据典可以到春秋战国！而且周奎心想，捐助军饷是个无底洞，这次捐了，下次京师又被攻击怎么办？京城在崇祯一朝，就被攻击了四五次，每次都捐款，他不愿意！于是周奎说：“臣惶恐，就算倾家荡产，也不足五万两白银。”
“不足五万？信口雌黄！可知欺君是满门抄斩的大罪！”崇祯忍无可忍，怒道。
见崇祯皇帝真生气了，周奎才这才委婉表示：“即便臣勒紧裤带，也只捐得出一万两。”
崇祯大怒，说：“一万两委实太少，汝至少得两万两！否则朕治你欺君之罪！”
周奎见崇祯真的发飙，不敢再讨价还价，便答应了下来，说一会进宫找女儿先借一些。
这时，王承恩也站了出来，把太监的捐赠名目交给崇祯皇帝，崇祯一看，里面倒有两个太监很仗义——王承恩自己把家产变卖，捐了五万两，司礼太监徐高捐了三万两。
崇祯怒气冲冲让王承恩把太监认捐名录传给群臣看，吼道：“你们这些饱读诗书的国家栋梁，爱国之心，难道还不如那些不识字的宦官吗？”
这捐饷会搞了大半天，群臣的肚子饿得咕咕叫了，崇祯皇帝又把话说到这份子上了，这些官僚这才松了口，你五百两，我一千两，认捐起来。当天捐款登记造册完毕，一共也筹集了白银二十万两。
三月初六一大早，崇祯皇帝特遣司礼太监徐高去他岳父府上，加封周奎为嘉定侯，让他兑现昨天认捐的两万两饷银。
这时，周奎却翻脸不认帐，说道：“公公，昨天我也是被皇上逼得无奈，才信口说要捐两万两，周某回府把家里翻了个遍，也只找到三千两白银，实在没钱了，还望公公跟皇上求个情，去收别家的捐饷吧。”
实际上，周奎三月初五晚上进宫哭穷，他的女儿周皇后背着崇祯皇帝从内帑中给了他五千两白银，周奎只想捐三千两白银，自己还留了两千两白银内帑。
徐高又不能抄周奎的家，看他到底有钱没钱，于是长叹一声说：“老皇亲如此鄙吝，朝廷万难措手，大事必不可为矣！”
徐高回宫复命，崇祯收到他的岳父周奎只捐出三千两白银的消息，当场瘫倒在龙椅上，愤怒骂道：“皆是亡国之臣！”
因为崇祯知道，其他大臣听说他岳父只捐三千两，那他连二十万两饷银也凑不齐了，实在是心塞啊！
而与此同时，“闯贼”却一步步逼近京师，摆在崇祯面前的道路，似乎只有“迁都”这一条了——迁都南京，大明似乎还有一线生机！
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