次日，京兆府长安城府邸中，种师道、张明远、费无极、种浩、种溪与张叔夜一同在后花园荷花池把酒言欢，自在说话。尹氏和姚月张罗午饭，便不在荷花池陪同。荷花池，微风习习，波光粼粼，鱼儿游动，荷花盛开，令人神清气爽。不觉艳阳高照，鸟雀渐飞渐远，长安风光无限，令人赏心悦目。 “干爹，我等此番跟随张叔夜大人出使西夏，不知干爹可有赐教？毕竟您这种家军与西夏党项人可是多年在打交道，自然对西夏了如指掌。”张明远拉着种师道的胳膊，问道。“干爹，但说无妨。西夏怎样？”费无极也拉着种师道的手，笑道。“别叫干爹，我三人早已情同手足，不是亲兄弟，胜似亲兄弟。叫干爹就生分了不是。你们叫爹，我叫干爹。”种浩见张明远、费无极如此，心中不免醋意十足，却不好发作，只好自嘲打趣起来。此言一出，众人乐个不住。种溪也闷闷不乐，听哥哥种浩方才自嘲，也感同身受。 张叔夜看向种师道：“老种将军，但说无妨。这西夏与你种家军也算多年宿敌。想必有不少故事，还望赐教。此番出使西夏，要知己知彼，才好见机行事，不辱使命，为国尽忠，为朝廷分忧。”说话间，喝了口茶。 “既然如此，老夫就说一说这西夏，常言道，耳听为虚，眼见为实。不过一些闲散话，权当玩笑罢了。此番前去西夏，恐怕还要张大人才思敏捷方能不辱使命。还记得当年，老夫原本升任了原州通判，也提举秦凤常平。可年轻气盛，因议论差役法忤了那太师蔡京的本意，不久果然改任了庄宅使、知德顺军。老夫心知肚明，蔡京如若不睚眦必报倒奇了怪了。‘祸从口出’便让老夫深有体会。这蔡京同党还不解气，又诬告老夫‘诋毁先烈’，将老夫罢官并列入‘党籍’。此后老夫被迫无奈被朝廷屏废十年。十年之后，如今才以武功大夫、忠州刺史、泾原都钤辖的身份知了这怀德军。仕途坎坷，不堪回首。怀德军自然常与西夏抬头不见低头见。老夫见过不少西夏使者，还记得前些年发生的一件事，老夫记忆犹新，算是一件趣事。”种师道拈髯之际，又轻轻摇了摇头，介绍道。 众人听了，饶有兴趣，都看向种师道，意欲听他讲这趣事。虽说种师道提及这件事又不是首次，但张明远和费无极还是意犹未尽，毕竟他们干爹当年的故事，他们知道的不多。 种师道见状，便一吐为快道：“这也是老夫到了怀德军，在与西夏兵戎相见之后的事了。西夏当时实乃口出狂言，竟然要求划分宋夏边界，有个西夏使者叫焦彦坚的，这厮果然人如其名，肤黑似烤焦一般，说话快人快语，好比尖刀。他的确胆大包天，只身前来，指名道姓要见老夫。我以为这人是党项人，见了才知道，他居然是中原人。他振振有词，说怀德军不少土地是西夏故土，大宋应该如数奉还，还不能附带任何想法。这人说话有个毛病，唾沫横飞，差点喷到老夫脸上了。他大谈历史，只顾自己说得痛快，全然不管老夫爱听不爱听，这人也是个奇才。这焦彦坚，果然让人焦头烂额。”众人忍俊不禁。 “干爹，后来怎样？他唾沫星子飞到你脸上没有？”费无极歪着脑袋，一本正经地追问开来。“此人想做苏秦、张仪，还是想做晏子使楚。我可听说苏秦很厉害，兼佩六国相印，使秦国十五年不敢出兵函谷关。张仪也不错，口若悬河，游说的本事天下无敌。晏子使楚的故事，世人皆知。想必那焦头烂额焦彦坚，可不如晏子。晏子使楚不从狗洞进狗国，焦彦坚唾沫星子让人焦头烂额。”张明远也痴痴想，不觉竟一字不差地说了出来。种浩破涕一笑，费无极和种溪早已乐得咯咯作响，两人皆拍着大腿，前仰后合。如若不是挽着种师道的胳膊，早已跌倒在地。惟有张叔夜端坐旁边，依然喝着茶水，心中想着此番出使西夏，当不辱使命，效仿苏秦、张仪、晏子恐怕也在所难免。 “他说他的，老夫就当鹦哥在叫罢了。左耳进右耳出，随他高兴。毕竟我大宋实乃礼仪之邦，孔夫子都说‘有朋自远方来，不亦乐乎。’老夫就不乐了，哭也不可能。老夫只好哈哈大笑。这一笑，那厮就晕头转向，挠了挠自己的后脑勺。还张大了嘴巴，目瞪口呆之际看向老夫。老夫就问他，你为何目瞪口呆。他说，莫非在下所说历史有错不成。老夫这才收起笑容，看向这厮，推心置腹的告诉他，你所言极是，很有道理，老夫深以为然，颇为赞同，的确应该归还各自故地，实乃当务之急。那厮顿时欣然点头，不过他回过神来，马上大惊失色。老夫不等他开口，马上告诉他，如果说故地，当以汉、唐为正，那贵国疆土就更少了，恐怕‘荡然无存’四个字最为贴切。那焦彦坚瞠目结舌，无言以对，只好灰溜溜地回去了。”种师道讲完了这趣事，就喝了口茶 。张叔夜和张明远、费无极、种浩、种溪，尽皆忍俊不禁，乐此不彼。 “你们可了解西夏？”片刻，众人不再发笑，张叔夜看向张明远、费无极、种浩、种溪，随即问道。种浩道：“所谓，知己知彼，百战不殆。”“故而还望大人知无不言，言无不尽。”张明远道。费无极道：“只是读书了解了一些，算是略知一二，其中原委还须大人仔细说来，好让我们了然不惑。”种溪道：“此番我去西夏，便要了然不惑。”“皇恩浩荡，此去西夏，当不辱使命才是。可不能只顾玩乐。”种师道叹道：“他们四个年纪轻轻，还望大人一路再三管教才是。” 张叔夜道：“他们都风华正茂，正是建功立业的好时节。本官不能管教，只能向他们讨教。”此言一出，众人一怔，不知何意。张叔夜道：“我年轻时候也喜欢谈笑风生，可有一些长辈便滔滔不绝，自以为是。总觉得比年轻人知道的多。哪里知道，时过境迁，这年轻人知道的，年长者未必了然于胸。我可不想做什么先生，我只是想与青春俊杰，互学互鉴罢了。”众人这才了然不惑。 张叔夜道：“早些年，本官也驻守过西北，年轻时候，喜欢谈论兵法，长大成人后，也是家父之故，做了兰州录事参军。这兰州地处我大宋边境，依靠黄河天堑大可自固，每年黄河结冰，就怕羌人从河面走过前来偷袭，就难免不得不防，故而我大宋守军自然要加以戒备，几个月枕戈待旦，士卒手中除了吃饭，居然是不离刀剑。种家军的种世衡老将军当年恐怕与羌人更是难舍难分了。正所谓老朋友了。”说话间看向种师道。种师道点了点头，笑容满面。 “这可麻烦了，难道没有别的办法？”张明远纳闷之余不禁问道。费无极也道：“羌人有多厉害？”种浩问道：“家父倒是提及羌人，大唐时便有这样的诗句。”看向种溪。“‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’？”种溪道。种师道点点头道：“溪儿所言极是。” 张叔夜道：“这羌人目下非同一般，比大唐时厉害的多。只是抵御，此非上策，不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，岂不自讨苦吃，自寻烦恼？我大宋难道要为此与羌人纠缠到底？”张明远道：“大人所言极是，且不说要从京兆府调拨士卒，还要把粮草备的妥妥当当，方可与羌人周旋几个月之久，如此兴师动众也是迫不得已，如之奈何？”张叔夜佩服道：“明远果然不错，分析的有条不紊，如此清清楚楚，明明白白，如若从军报国，父母一定高兴，也是光宗耀祖，喜乐无比了？” 种师道对张叔夜耳语道：“大人，明远他没有父母了。”张叔夜顿时摇摇头道：“都怪本官糊涂，明远切莫在意。”费无极道：“大人不必如此。”张明远道：“不妨，不妨。大人接着说西夏故事，岂不很好？” 张叔夜道：“好，我等接着说西北故事。有个叫天都的地方，介于五路之间，羌人进犯我大宋腹地，一定会齐聚此地，然后部落大酋长会一起商议滋扰我大宋的路线，本官那年就实地探察过，那羌人果然兴师动众，好似倾巢出动一般，搞的我边民鸡犬不宁。本官一看那边地形，就因地制宜出了所谓，调虎离山，声东击西，虚虚实实之计，夺取此地后，营建城池名曰：西安州，从此以后兰州无忧矣，羌人之患，不攻自破。”说着一杯酒下了肚。种师道点了点头，对张叔夜颇为佩服。 种浩道：“大人果然名不虚传，饱读诗书，文武双全。”种溪道：“三国故事里就有羌人被曹操手下夏侯渊击败过，诸葛亮派马超据守西平关逼退羌人的故事。”费无极道：“这羌人实在可恶之极，三国以来，时至今日，还不臣服我中原，是何道理？” 张叔夜道：“此一时，彼一时，如之奈何？”张明远道：“浩兄，你以为三国以后，羌人就应该服服帖帖，岂不自欺欺人？”种溪道：“此话怎讲，但说无妨？”费无极道：“何谓此一时，彼一时？那便是养虎为患，只怪大唐对羌人太好，到了我大宋他们还是异想天开，根本就不服我大宋，如之奈何？”“故而本官征讨，营建西安州，便是恰到好处。”张叔夜道。 种师道叹道：“西安州在秦风路，算是我大宋一处边关重镇，举足轻重。”费无极道：“张侍郎和干爹，所言极是。”张明远恍然大悟道：“原来如此，果然是我一厢情愿，以为中原待羌人不薄，他们会世世代代感恩戴德，却不知他们也是委曲求全，伺机而动，岂不令人匪夷所思？”种溪道：“他们便是犯上作乱，有恃无恐。” 种浩道：“我看这秦末陈胜、吴广的口号算是深入羌人的骨髓了，正所谓‘王侯将相宁有种乎。’”种师道笑道：“自古以来，改朝换代，皆是如此。秦始皇哪里会知道，秦朝连一百年都没有，便昙花一现，成为了历史，唯有长城保存到如今。”费无极道：“大唐时候就没有征服过吐蕃，你们看看目下吐蕃根本就与我大宋是分庭抗礼之状。触不可及，如之奈何？”“还是请大人介绍西夏可好？”张明远看向张叔夜，依然对西夏饶有兴趣，便追问道。 张叔夜道：“说西夏，还要从大唐初年说起。党项是羌人的一支。岂不闻，大唐魏征曾在《隋书》上说，‘党项羌者，三苗之后也。’党项人原居松潘高原，大唐时迁居我大宋延安府北部，他们为了得到中原恩赐就参与剿灭黄巢之乱，平叛有功，被大唐天子封为夏州节度使。后来我大宋太祖武德皇帝要一统天下，就把夏州藩镇兵权收归了我大宋。虽如此，可我太祖对他们也是宽广为怀，让他们世袭王爵。可这李继迁还是不满足，胆大包天居然与朝廷作对，勾结契丹，占据兰州和河西走廊。他孙子就是那个曾几何时扬威耀武不可一世的李元昊，狗胆包天，居然称帝建国。他们自个叫什么邦泥定国，什么白高大夏国，什么西朝。如今在我大宋西北，故而我大宋暂且叫他西夏好了。” “那乾顺此人如何？还望大人介绍一二，让我等晚辈了然不惑。”张明远问道。“西夏梁太后乱政，乾顺亲政不久。不过这乾顺果然与众不同，年轻有为。平夏城一战，西夏惨败。我大宋才算是震慑住了这个桀骜不驯的西夏国主！横山被我大宋一控制，西夏就不敢与我大宋扬威耀武了。实不相瞒，这些事本官都参与了，故而此番出使西夏，乾顺必定对本官心生许多不满与怨恨，不过为了大宋，本官早已把生死置之度外，他西夏又能怎地？他乾顺又能奈我何？”张叔夜不以为然之间，捋了捋胡须，爽朗一笑道。种浩拍了拍胸脯，斩钉截铁道：“大人，放心好了。怀德军会严阵以待，助大人一臂之力。” 费无极双手叉腰，信誓旦旦道：“此番去西夏，我等见机行事，会暗中保护大人。”“大人放心好了，虽说与西夏大军作战自然望尘莫及，可于西夏让大人脱身，晚辈还是绰绰有余。”张明远也握了握拳头，昂首挺胸道。“西夏李乾顺这厮，本官了解不多，此番前去才能一窥究竟。早就听说这人非比寻常，胸有大志，乃青春俊杰。有孝文帝模样，学习中原文化如饥似渴，好生了得。”张叔夜捋了捋胡须,神情凝重道。 种师道叹道：“这西夏李乾顺娶了辽国成安公主耶律南仙为皇后，西夏仗着辽国，根本不把我大宋放在眼里。岂止目中无人，简直桀骜不驯。我种家军会同折家军、姚家军多次与西夏晋王李察哥交手，那乾顺派察哥冲锋陷阵，这察哥的确有万夫不当之勇，好比三国时代的吕布一般。”张明远听了，瞠目结舌。费无极听了张了张嘴吧，欲言又止。毕竟二人熟读《三国志》故而对吕布并不陌生，一听说察哥好比吕布，自然惊得呆了。 张叔夜忧郁道：“我大宋此番与西夏议和也是迫于辽国威慑，辽国天祚帝耶律延禧可是个心狠手辣之徒。”种师道叹道：“听说的确如此，总是滥杀无辜” 费无极问道：“大人，辽国天祚帝又是怎样的人？听说大人曾出使辽国，想必对天祚帝了如指掌，还望大人介绍一二。让我等知道，他如何心狠手辣？”种师道、种浩、种溪、张明远也一同看向张叔夜，意欲向他赐教。 张叔夜见众人饶有兴趣，便介绍道：“辽国圣主天祚帝耶律延禧生于辽道宗太康元年四月十九日。是辽道宗耶律洪基之孙，昭怀太子耶律濬之子，其母贞顺皇后乃萧氏。辽道宗时，重用耶律乙辛、张孝杰等奸佞，自己不理朝政，并听信耶律乙辛的谗言，相信皇后萧观音与伶官赵惟一通奸而赐死皇后，其尸送回萧家。而同时耶律乙辛为防太子登基对自己不利，故陷害皇太子耶律濬，辽国大康三年十一月，耶律乙辛便派萧达鲁古、萧撒八前往上京杀害耶律濬，耶律濬死时年仅二十岁，辽国上京留守萧挞得谎报耶律浚病亡。辽道宗很哀痛，想要召见耶律濬的妃子，耶律乙辛又暗地里派人杀死耶律濬的妃子。辽国太康五年，辽道宗外出游猎时，耶律乙辛请求把皇孙耶律延禧留下，以便乘机谋害。辽国北院宣徽使萧兀纳提醒辽道宗注意皇孙耶律延禧的安危，辽道宗醒悟，携皇孙耶律延禧同行，才避免了一次暗杀。”此言一出，众人惊讶万分。 费无极问道：“没想到天祚帝小时候也有惊无险，还遇到过暗杀。后来怎样？”张叔夜接着道：“辽国太康六年三月二十七日，辽道宗封耶律延禧为梁王，加号守太尉，兼任中书令。并派勇士六人严密护卫他，并命令萧兀纳教导他。辽国太康九年十一月初五日，耶律延禧被进封为燕国王。辽国大安七年，耶律延禧被加封为天下兵马大元帅，总领北、南院枢密院事，加任尚书令，并确立为皇储。辽国寿昌七年正月十三日，辽道宗去世，耶律延禧奉遗诏即位，群臣上尊号为‘天祚皇帝’。 同年二月初一日，改年号为乾统，大赦辽国天下。” 张明远叹道：“天祚帝这个名字，原来是这样来的，不可思议。他还做过大元帅，带兵打仗的那种。” 种溪笑道：“天祚帝耶律延禧做了皇帝，难道不想报仇雪恨？”张叔夜道：“那天祚帝耶律延禧登基之后善守之人，亦遭废黜，忠臣不得善终。乱臣贼子却步步高升，扬威耀武，一手遮天。辽国政局不稳，可见一斑。这天祚帝如今，一味游猎，荒淫奢侈，不理国政。听说辽国乾统二年正月，天祚帝巡幸鸭子河，二月，巡幸春州等地游猎。六月，因为大雨罢猎，驻跸散水原。七月，又在黑岭游猎。辽国乾统三年正月，天祚帝巡幸混同江。乾统四年正月，巡幸鱼儿泺，又在木岭游猎，七月又在南山游猎。辽国乾统七年正月，天祚帝钓鱼于鸭子河。二月，驻跸大鱼泺。十月，拜谒乾陵，在医巫闾山游猎。” 种溪乐道：“果然是亲倭远贤之徒，真会玩。”种浩道：“做了皇帝之人，无人约束，在所难免由着自己的性子来了。” 张叔夜感慨万千道：“还有一件事，这可是天祚帝未曾预料之事。”众人一怔，看向张叔夜。张叔夜道：“辽国天庆二年二月初十日，天祚帝到春州，召集附近的女真族酋长来朝，宴席中醉酒后令女真酋长为他跳舞，只有完颜阿骨打不肯。天祚帝此人诸事不能，唯独察言观色，颇为独道。他见那女真人完颜阿骨打‘意气雄豪，顾视不常’，担心‘必贻后患’，密令萧奉先找借口杀掉他。” 费无极惊道：“后来怎样？完颜阿骨打莫非真被杀了不成？”张叔夜道：“萧奉先却说完颜阿骨打不过是不知礼仪的蛮夷，即使真有异志，‘蕞尔小国’也不会有什么作为。后来天祚帝见到女真贵族完颜吴乞买、完颜宗翰等在随从围猎时呼鹿、刺虎、搏熊的精彩技能而大喜，给他们加官进爵。从九月开始女真首领完颜阿骨打不再奉诏，并开始对其他不服从他的女真部落用兵。辽国天庆四年春，完颜阿骨打正式起兵反辽。当年草原上流传一句话，‘女真人不满万，满万不可敌。’这完颜阿骨打可是一个女真人里不可小觑的英雄豪杰。”说话间捋了捋胡须，点了点头。 张明远问道：“完颜阿骨打死里逃生居然起兵反辽，天祚帝又当如何应对？”张叔夜叹道：“东北路统军司报告完颜阿骨打进攻宁江州的紧急军情时，天祚帝正出猎射鹿，闻之略不介意，仅派遣海州刺史高仙寿率少数渤海军前去支援。 辽国宁江州失陷后，萧陶苏斡认为，‘女真国虽小，其人勇而善射。自执我叛人萧海里，势益张。我兵久不练，若遇强敌，稍有不利，诸部离心，不可制也。为今之计，莫若大发诸道兵，以威压之，庶可服也。’天祚帝却视其为怯懦，轻信萧奉先‘但发滑水以北兵，足以拒之。’的虚言，以萧嗣先领兵屯驻出河店，结果招致大败。卒如萧陶苏斡所言，经此一役，女真兵员满万，不复可制；而辽朝自此诸部离心，战事每况愈下。”众人唏嘘不已。 张叔夜道：“辽国天庆五年正月元旦，完颜阿骨打建立金朝，天祚帝这才觉察到金朝的威胁。正月，天祚帝下达诏书，表示要亲征女真，但却没有真正的行动。诏书下达后，便没有了音信，反而继续射猎。” 种师道神情肃穆，冷冷的道：“这便是世人皆知的道理，曾几何时，三国关云长大意失荆州，大抵如此而已。天祚帝如此雷声大雨点小，自然是自欺欺人罢了。”费无极道：“干爹所言极是，天祚帝如今便是重走关云长的老路。”张明远点了点头，追问道：“张大人，后来如何，还望赐教？” 张叔夜道：“辽国天庆五年正月至六月，天祚帝多次派耶律张家奴、萧辞剌等人出使女真。天祚帝放不下皇帝的架子，在诏书中粗暴地直斥阿骨打姓名，威胁其速降。如此蛮横无礼，那和谈自然渺茫。辽朝使者直言：‘臣前使，依诏开谕，略无所屈’，‘不肖适异国，必无生还。’随着女真不断攻城略地，完颜阿骨打的态度也日渐强硬，回书亦直称天祚帝姓名耶律延禧。九月，金军攻陷黄龙府后，形势急剧恶化终于使天祚帝有所震动，天祚帝亲自统领大军前去征讨，但辽国将士却心生畏惧，军心不稳。同时，天祚帝率先临阵败逃，于是辽军四处溃逃。女真士气高涨，乘胜追击，夺取了辽国的大片领土。这几年，金军节节进逼，辽军几无还手之力，天祚帝无奈，只得向完颜阿骨打求和。”此言一出，众人听了兴趣大增，又追问开来。 张明远道：“没曾料想，堂堂大辽居然打不过小小女真人。”费无极道：“三国时代，官渡之战，赤壁之战，夷陵之战，皆是如此，以弱胜强，以少胜多，比比皆是，又何必置若罔闻？”种溪立马拱火，“吵起来了，好！”众人都笑。 张明远不睬，接着追问，张叔夜道：“完颜阿骨打听从谋士杨朴‘自古英雄开国或受禅，必先求大国封册’的建议，要求册其国号‘大金’，事金为兄，册封完颜阿骨打为‘大圣大明皇帝’。但天祚帝只改其国号为‘东怀国’，册仪也只用诸侯礼。完颜阿骨打盛怒之下拒受天祚帝的册文。辽国上京等地也相继陷落，辽军到处被金军击败，与此同时辽国国内也发生叛乱，耶律章奴在上京造反，虽然这场叛乱很快就被平定，但却分裂了辽国内部。此后位于原渤海国的辽东京也发生叛乱自立。这场叛乱一直到天庆六年四月才被天祚帝平定。但在同年五月金朝就借机占领了辽国东京和沈州。天庆七年，金朝攻春州，辽军不战自败。现到如今，辽国天祚帝早已是惊弓之鸟，草木皆兵。一提女真人，便吓得脸色煞白，惶惶不可终日。可这天祚帝却对我大宋与西夏之事，还趾高气昂，多管闲事，实在匪夷所思，百思不得其解。”一语落地，众人恍然如梦，好似方才跟随张叔夜的话语亲身经历了一番。好似那天祚帝远在天边，近在眼前。张叔夜说的口干舌燥，便端起茶杯，喝了一口。 张明远寻思，张叔夜大人只是出使过辽国，为何知道辽国天祚帝这样多事情，莫不是我大宋在辽国有许多细作潜伏。常言道，耳听为虚，眼见为实。如此道听途说，难知底细，除非亲自走一遭，见到天祚帝，才可清楚明白。想到这里，心中一怔。费无极也寻思，不知萧勇和萧燕，与萧奉先有何瓜葛。想必没什么瓜葛，最多就是，他们都姓萧罢了。种浩与种溪面面相觑，嘘唏不已。 种师道寻思，辽国如今内外交困，我大宋也好不到哪里去。如今我大宋也是内外交困，与西夏战和交错，与辽国面和心不合。如今又冒出一个金国。想当年，党项人也只是党项人，没曾料想党项人变成了西夏，为大宋西北一大忧患。如今女真人变成了金国，也成为辽国东部一大忧患。我大宋与辽国，皆有内忧外患，便是同病相怜了。 张叔夜见众人默然不语，皆在思量些什么，不觉也寻思开来：“此番出使西夏，任重道远。辽国自顾不暇还逼迫我大宋与西夏议和，天祚帝倒也自命不凡。我大宋与西夏，辽国与金国，皆是同病相怜。天祚帝也去和完颜阿骨打议和，那是卑躬屈膝的求和，毕竟辽国被金国打得抱头鼠窜。此番我大宋与西夏议和，乃是议和，毕竟我大宋可是得胜而还。不可同日而语，不可相提并论。可辽国与金国，我大宋与西夏，不知孰强孰弱，要争强好胜到何年何月方才罢休。可怜黎民百姓要遭殃了，不知多少妻离子散，多少流离失所。”想到这里，不由忧思袭上眉间，惆怅无比。 张明远见张叔夜这般神情，随即安慰道：“西夏利害在兴庆府，横山在我大宋掌握，西夏自然不敢有恃无恐，为所欲为。乾顺恐怕也是心知肚明，有苦难言。只要我大宋将士固守横山，西夏就不敢造次，乾顺也不敢有恃无恐。”费无极道：“党项人虽勇猛，可智慧未必比大人高明。党项人喜好哥们义气，家族治国，故而我大宋用这反间之计，就可屡屡得手。” 种浩道：“祖上建立我种家军，对付西夏绰绰有余。此番大人前去西夏，要仔细再三，把西夏了解个清清楚楚，明明白白。让我京兆府也好对西夏更加了如指掌。”种溪得意洋洋，道：“此番前往西夏，我可是有使命在身，不告诉你们。” 种师道叹道：“溪儿不必藏着掖着，皇上让你去西夏画一副乾顺画像，这便是皇上交待你的。”张叔夜点了点头，道：“皇上早已告诉我了，让我等见机行事。西夏国小，可胆气不小，他们学习我大宋恐怕是有模有样了。说到西夏，不得不提到一个人！”众人摇摇头，难知张叔夜所说何人，都猜测开来，但张叔夜均予以否认。张叔夜只好掷地有声道：“你们猜来猜去，什么野利荣仁、没藏黑云，偏偏忘记李元昊。”众人这才点了点头。 “李元昊不是西夏的开国皇帝么？此番去见乾顺，与李元昊有何贵干？”张明远、费无极、种浩、种溪异口同声，赶忙追问。种师道示意四人不必如此，便问张叔夜：“还望大人不吝赐教，让他们四个了然不惑。” “且听本官娓娓道来，你们自然了然不惑。我大宋真宗咸平六年五月初五日，在灵州，一个党项贵族之家。出生了一个婴儿，他便是李元昊。李元昊出生的次年，他祖父李继迁在同吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，身中流矢，伤重死去。由其父李德明继立为夏州定难军留后。其后，李德明奉行‘联辽睦宋’之策，使党项夏州李氏政权在偃旗息鼓中得到喘息。”张叔夜神情肃穆，不紧不慢道。 “一般来说，祖辈不错，后辈也还不错。就不知道这李元昊如何？吐蕃如此厉害，可见一般，李元昊生于乱世，也是并不容易。如此一来，吐蕃与党项人就成为仇敌了，这党项人打不过吐蕃，自然要投靠我中原了，投靠契丹人也未可知。”费无极感觉这李元昊原来也是大户人家子弟，祖辈也好生了得，便插话道。 “有一次李德明遣使臣到我大宋，用马匹换取东西，结果得到的东西不合他的心意，盛怒之下就把使臣给斩了首。李元昊对他父王的做法十分不满，对诫说：‘我党项从军之人，都是马背上长大成人的，目下拿马匹与宋朝交换已非上策，又将使臣杀了，以后谁敢为父王效命？急需宋朝一些货物，又当如何？’李德明见年仅十余岁的独子就有这般见识，此后喜乐无比，十分器重。”张叔夜好似亲身经历一般，娓娓道来。种师道等人听得入迷，尽皆看向张叔夜。 “李元昊到底如何模样？”种浩若有所思，对李元昊饶有兴趣。“少年时的李元昊，长了一副圆脸，目光炯炯有神，鹰勾鼻高高耸起，刚毅中带着几分凛然，傲慢处显出许多威严。中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。素日喜穿白色长袖之衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒，举着青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。听说那李元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴。他还颇具文才，精通我大宋的汉语文字、和那吐蕃的语言文字。又懂佛学。尤倾心于治国安邦的公文典籍，善于思索、谋划，对许多事物往往有独到的见解，常常出人意料。后来李元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。就是在中原，他都成为了世人皆知的英雄豪杰！名扬天下，不可一世。”张叔夜颇为认真地介绍开来，好似夸赞自家孩子一般。种溪撇撇嘴，不以为然。 “李元昊一定有不少故事了。”张明远若有所思之际忙道。“我大宋边帅曹玮驻守陕西沿边时，一直想目睹李元昊的风采，就派人四出打探他的行踪。听说李元昊常到沿边榷场行走，几次等候，以期会面，但总不能如愿以偿。后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹玮见其状貌不由惊叹：‘真英雄也！’并预见此人日后必为我大宋边患。后来果然如此。”张叔夜捋了捋胡须，神情肃穆。种溪心想，此番前往西夏，用不着偷画李乾顺，可正大光明的画。 “大人，后来怎样？”张明远听了这话，心中感到颇为叹服，不由马上看向张叔夜，随即追问。“李元昊自称北魏皇室鲜卑拓跋氏之后。李元昊曾说，远祖拓跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐为李姓，封西平王。寡人继西平王之位后，偏要放弃李姓，自称嵬名曩霄。西夏天授礼法延祚元年，也就是我大宋宝元元年，李元昊胆大包天居然，肆意妄为，正式称帝，建立西夏，定都兴庆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州、肃州。我大宋自然义愤填膺，忍无可忍，不予承认。建国称帝后，西夏与我大宋就撕破了脸皮，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战，奠定了西夏国基。我大宋西北数万精锐都被李元昊打败，一个个马革裹尸，血洒疆场。李元昊这般，辽国自然也是不甘寂寞，忍无可忍。自然兴师动众，讨伐李元昊。可河曲之战中，李元昊击败御驾亲征的辽兴宗耶律宗真，奠定了宋、辽、夏三分天下之势，仿若汉末三国时代。”张叔夜娓娓道来，果然令人感慨万千，没想到，小小西夏，也是慢慢如日中天，不可小觑。众人也感慨万千，没想到，这李元昊实乃英雄人物。 “李元昊，小小年纪时就志在王霸，后来为帝图皇，野心勃勃。最后南征北战，称帝立国。可眼看功成名就，他却改不了历代皇帝的老毛病。”张叔夜语重心长。“老毛病？皇帝有何老毛病？”费无极挠了挠后脑勺，倍感莫名其妙。“好吃懒做。”种溪乐道。“好色！”种浩笑出声来。种师道见种浩如此心直口快，摇摇头，笑而不语。 “好色就好色，这倒没什么，偏偏看上自己儿子的未婚妻，你们说说看这算怎么回事。结果被宁令哥用刀子削掉鼻子，失血过多而死。”张叔夜叹道。种师道叹道：“李元昊此人也算杀人狂魔，杀母、杀舅、杀妻、杀子、杀大臣，结果自己又死在自己儿子手中，儿子又死在重臣手中，重臣又被李元昊另一个儿子所杀。最终那当尼姑的没藏黑云掌控了西夏。和武则天，何其相似？一群男人杀来杀去，争来争去，抢来抢去，结果还是尼姑捡了大便宜。这没藏黑云，何许人也？便是李元昊的老相好。”张明远等人惊得呆了。 张叔夜道：“我看李元昊一生，也是很了不起了。可惜死于非命，乃是自取其祸，不可怨天尤人。真是西夏一代不可多得的英雄豪杰。乾顺目下有些气焰嚣张，好似要效仿李元昊。故而我方才说这样多，言下之意，就是要你们明白，乾顺有可能想做第二个李元昊，你们可明白了？”张叔夜语重心长，掷地有声。种师道叹道：“如此来看，惟有西夏，内忧外患，少之又少了。李乾顺有雄霸天下之志，不可小觑。” “原来如此，李乾顺想做李元昊，岂不似曾相识了，就不知李乾顺学的什么模样。西夏目下如何？此番前去定要看个清楚明白。”张明远叹道。“要见识夏国剑去，此乃天下第一剑。还有铁鹞子，实乃天下第一骑团。还有神臂弓，天下第一弓。旋风炮，不知是否为天下第一炮。还有劲弩不能射入的冷锻铠甲。听京兆府说书人说过，不知是吹牛还是煞有其事，此番前去如若看到，便了然不惑了。”费无极听说了这些，故而感慨万千道。 “好了，好了，该吃饭了，总是没完没了说这么许多，什么天下第一，须知天外有天，人外有人，物外有物。这人世间的万事万物，可不能自以为是。”种溪笑道。“必得有所顿悟才是，有些时候很是不明白，英雄人物总是与众不同。可英雄人物也是人，难免也有差强人意之处。就说李元昊，那样不可一世，威震天下，还是死于非命，要说功成名就也说得过去，要说功败垂成也说得通。李元昊如此令人尊敬也罢，仰慕也好，惋惜也是。都要后人自个心领神会了。”种浩道。 “你在讲经说法？说的什么话。如何越听越糊涂了。”张明远纳闷。费无极乐道，“讲经说法也是有口无心。听说许多西夏人才讲经说法，他们喜欢佛法。我京兆府不同，什么都有。和尚比比皆是，道士也比比皆是。”“好，吃饭去。素闻京兆府美味佳肴比比皆是。离开东京来到京兆府，想必不会饿肚子了。”张叔夜喜笑颜开。“不知有什么好吃的。” 费无极张了张嘴，看向种师道、张叔夜与张明远、种浩、种溪，马上道：“肚子早就咕咕叫了。大人喋喋不休，我们也津津有味。可这李元昊和西夏又不是美味佳肴，好听不好吃，如之奈何？”“西夏的小羊羔很可爱，偏偏是西夏党项人的美味佳肴，我如若在西夏，看到有人吃小羊羔，我便想替小羊羔一番。让他们吃我，放了小羊羔。”种溪道。众人破涕一笑，乐个不住。张叔夜与种溪窃窃私语开来，只听种溪笑得咯咯作响，张明远等人只好笑而不语。种师道捋了捋胡须，看向远方，目光如炬。 片刻，尹氏和姚月准备妥当，让管家叫众人去吃午饭。管家在前引路，种师道、张叔夜、张明远、费无极、种浩、种溪一同前行，几人且走且谈，好不快活。眉飞色舞自不必说，皆谈笑风生，熟识起来，居然无所不谈，畅所欲言，好似相见恨晚。 “此番出使西夏，非同小可。蔡京、童贯在皇上跟前是自吹自擂，说什么大获全胜。可我等心知肚明，虽说横山在我大宋掌握之中，西夏不敢轻举妄动。可刘法将军死的太也憋屈。西夏晋王李察哥可是刘法将军的死对头，你们此番恐怕也躲之不及，见了李察哥，不可提及刘法将军之事。以免自寻烦恼，惹火烧身。”种师道语重心长道。 种溪古灵精怪之际，反问道：“爹爹，如若李察哥他自己提及刘法将军，又当如何？”种师道笑道：“你们就装傻充愣，权当一无所知。”张明远、费无极、种浩面面相觑，乐个不住。张叔夜点了点头，叹道：“可惜了刘法将军，我等心知肚明，如若不是童贯好大喜功，刘法将军如何会‘出师未捷身先死’。” 尹氏道：“老身也听说过刘法将军之事，他孤军深入，孤立无援，惨遭败绩，身首异处，客死他乡，也是令人肝肠寸断，痛心疾首。想我大宋西军，多少好男儿，皆驰骋疆场，马革裹尸。为了江山社稷和黎民百姓，抛头颅，洒热血。想起来，皆是泪眼迷蒙，不知所云。”不觉嘘唏不已，眼里含泪。 种师道见夫人尹氏如此伤心难过，于心不忍，顿时安抚道：“夫人不必如此，如若不是李元昊当年兴风作浪，与我大宋分庭抗礼，焉能有今日之局面？西北不太平，黎民百姓深受其害。无数将士冲锋陷阵也在所难免，我种家军理当做领头羊才是。蔡京和童贯这两个贼子最是祸国殃民，他们把持朝政，蒙蔽圣听，翻手为云，覆手为雨，搞得江山社稷鸡犬不宁。花石纲已然造祸天下，他们还不满足。还要把魔爪伸向西北军旅。他们只顾捞油水，克扣军饷，哪里知道前方将士的辛苦。蔡京时起时落，却大权在握，其中缘由想必也并非神秘兮兮。皇上爱好笔墨纸砚，蔡京便投其所好，如之奈何？溪儿学画，老夫极力反对，为此没少发脾气，可他当年还小，哪里知道老夫的一片苦心。多少年来，执拗不过，只好随他去了。蔡京在东京蒙蔽圣听，童贯在关中作威作福。他二人极力主张攻伐西夏，哪里是为了黎民百姓安居乐业，分明是为了邀功请赏，中饱私囊，自私自利。世人皆知，却敢怒不敢言。毕竟皇上如今离不开他们，不可谓言听计从。” 尹氏叹道：“带兵打仗，保家卫国，无可厚非。可弄得牵肠挂肚，岂不令人痛心疾首？”姚月安慰道：“娘，不必如此。我大宋西军为国分忧，也算得其所愿。男子汉大丈夫，定当为国为民，冲锋陷阵，保家卫国。”张明远等人深以为然，都佩服这些话。 种师道叹道：“无奈乱臣贼子从中作梗，忠臣良将便有苦难言了。”尹氏叹道：“官人心知肚明，又何必与之争锋？十年闲居，不得志。眼睁睁看着蔡京和童贯祸国殃民，而一筹莫展。皇上对童贯太也宠幸，奴家可听兄弟师中说过，童贯身兼数职，皆是无人可及。他如今可是检校太尉，开府仪同三司，武康军、武信军、武宁军、护国军、河东、山南东道、剑南西川、剑南东川节度使，太傅，泾国公，陕西、河东、河北宣抚使，领枢密院事。”此言一出，众人瞠目结舌，张明远和费无极诧异万分，种浩与种溪连连惊叹，张叔夜神情肃穆，种师道捋了捋胡须，仰天长叹。 费无极问道：“不知干爹如今身居何职？”种溪不等种师道说，便抢先道：“我爹爹眼下也不错，做了应道军承宣使。”种师道叹道：“官职不分大小，皆为国为民，功成不必在我，后人自有评说。”张叔夜点了点头，深以为然。 张明远见种师道与张叔夜一脸忧愤，便明白他们对蔡京、童贯之流颇有微词，颇多不满，便想转移话题，让他们宽慰开来，随即问道：“西夏晋王李察哥，何许人也？还望干爹和张大人赐教。” 张叔夜叹道：“我也没见过此人，只是刘法将军遇害，西军便传得神乎其神，说那西夏察哥天下无敌，连刘法都不是对手。这便是一派胡言，刘法将军遇害乃是个大大的意外。如若不是童贯瞎指挥，让刘法孤军深入，岂会让刘法将军遭此横祸，本官以为刘法之死，童贯难辞其咎，也算罪魁祸首。可童贯一手遮天，无人敢揭穿他。皇上对童贯听之任之，这可如何是好。” 种师道介绍道：“老夫在战场见过此人，这西夏晋王李察哥，年纪轻轻，智勇双全，力大无比。身强体壮，武艺超群。他可是个吃软不吃硬的主，此番前去，你们不可与之争锋。他那个头足有九尺之余，曾经听刘法将军提及过，说此人有条大长腿，奔跑如飞，非常人可及，后来老夫亲眼所见，他飞身而上，偌大山坡，他没几步就爬上去了，好似猿臂。”此言一出，震惊四座。 费无极伸手拍了拍自己的大腿，歪着脑袋笑道：“阿长师哥也有大长腿，想必与西夏晋王李察哥，各有千秋。”种溪双手叉腰，乐道：“如若他二人比试一番，就不知谁奔跑如飞，更上一层楼了。”“爹爹还说过一个焦彦坚，不知此番可否见到此人，就是不知他还做不做西夏使节了。”种浩想起种师道时常提及的党项人焦彦坚，便道。 种师道捋了捋胡须，定了定神色，笑道：“焦彦坚此人，老夫与他相见之时，乃是十多年之前了，想必他如今早已升官发财也未可知。你们此番如若遇到，便仔细察看他一番，想必会有感触。如若只是听我说，怕是难知底细。此人虽说面貌稀奇古怪，可饱读诗书，满腹经纶，不可小觑。他也是会察言观色，见风使舵，能言善辩。你们此番前去，切不可意气用事，招惹于他，免得祸从口出。此人最会打探消息，总会拐弯抹角套取他人言语破绽。你们且要提防才是，万不可，知无不言，言无不尽。”张明远一怔，心中忐忑不安，费无极和种浩、种溪三人点了点头，答应下来。 种师道与张叔夜把酒言欢之际，尹氏与姚月去厨房安排下酒小菜，那丫鬟和小厮在管家的安排下，也忙了起来。张明远、费无极、种浩、种溪又到街面上逛了逛，算是出使西夏之前，再看一眼京兆府长安城。这城中依然熙熙攘攘，热闹非凡，波斯人也走来走去，流连忘返。四人又拜访了画坊种溪曾经的师父，几人谈笑风生片刻，便出城，抵达渭水边，极目远望终南山。但见山巅在万里晴空下，那皑皑白雪，若隐若现。费无极与种溪说笑逗闹，跑来跑去，好似两个小孩子。 费无极转过头叫道：“溪弟，来追我。”种溪蹙眉道：“无极哥哥，你有病吧？你又不是小姑娘，我追你做什么？我又不是豺狼虎豹。”费无极道：“你这臭小子，方才还玩的不亦乐乎，眼下就翻脸不认人。” 种溪愣了愣，不觉兴冲冲道：“和你有什么好玩的，到了西夏，那才好玩。我可听说西夏姑娘，厉害的不得了。她们都是麻魁，跨马飞奔，天下无敌。”费无极道：“何为麻魁？”种溪道：“这都不懂，真笨，便是女兵。很凶的，那快马一鞭，厉害的不得了。” 费无极笑道：“你多犯贱，西夏姑娘若厉害的不得了，莫非抽你几鞭子，你就舒坦了不成？”种溪点了点头，又摇了摇头。 种浩寻思道：“我种家军多少年来与西夏党项人对战，双方短兵相接，互有死伤。这国仇家恨，无论如何也难以消融。此番乔装打扮一番出使西夏，一探究竟。但愿一帆风顺，没什么波折。”想到此处，缓缓道：“就要离开关中了我等再看一眼终南山，也算情深意重。”不觉，极目远眺，豪情万丈。 张明远环顾四周，神情肃穆之际，寻思道：“眼下再看一眼长安城，再看一眼终南山。便多了许多感慨万千！那倒不是我等此去再也不回来了，好似九死一生一般。只是久居终南山，即便去东京也是在我大宋国境内走动，可此番却大有不同，眼下要离开我大宋，去往西夏，便是异国他乡了。”想到这里仰天长叹，看向终南山，又见翠色点点，云海茫茫，不觉惆怅无比。 夕阳西下，京兆府长安城大街上，灯笼高挂，人来人往，热闹非凡。高大的城墙巍然屹立，唐时风韵犹存，虽说不比当年，但也风采依然。汉宫秋月也好似历历在目。文人墨客至此，留下辞赋，也在所难免。古色古香，令人心旷神怡，自然流连忘返。张明远等人意犹未尽，在大雁塔下祈福后，点灯时分，才回到种师道府邸。
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