吴用思索了半天，摇摇头，道：“想不出来。看来毕大郎是想要铸世上不存在的钱，不知道背后有什么阴谋诡计。只是这钱文印章却是无法当罪证用了。” 戴宗笑道：“想不出缘故就是没有缘故，何故如此伤神。” 吴用扬手想要把这两个印章抛入江中。戴宗连忙阻住，却是爱那印章上的字好，吴用便送与了他。 “不知吴兄下一步如何打算？” “鄂州呆不下去了，小生当年曾到关中学习“关学”，后来略有小成，便四处游历。两年前途经此处时丢了盘缠，不得已在那毕大郎印书坊做了校书先生。眼下也该回乡了，先顺江到扬州再做计较。” “太好了，我去江州上任，正要顺江而下，不如你我同行可好？” “固所愿也，不敢请耳。” 此时天已大亮，戴宗去客栈取了包裹，二人在江边找了艘商船，踏上去江州的路。吴用这两年省吃俭用，攒了不少银钱，可惜都在印书坊里，不敢回去取，路上花费都是戴宗一力承担。 一路无事，到了江州城外，戴宗赠了吴用盘缠，辞别进城。吴用继续上路去扬州。这二人下一次相会是数年之后，暂且不表。 戴宗去江州上任，他领的职司是江州两院押狱，民间又称为两院押牢节级。所谓两院，是指州院和司理院。江州这里两院合一，共掌狱讼。押狱专管看守犯人，官不大，权力不小，不论三教九流还是黑白两道，都要结交。这个身份，对于暗中察访太师蔡京的九儿子蔡德章的不法事，大大有利。 戴宗久经人事，又有本领，如今得了出头机会，加上杨志送来的大把银钱，不论是上面的管营，平级的差拨，下属的牢子，他都打理的滴水不漏。上任没多久，戴宗便处的两院内外一团和气，上上下下齐交口称赞。 这边甫一安顿，戴宗便着手察访蔡得章的阴私。他暗地里跟踪了蔡德章十数次，发现蔡得章每旬总有次去江州城东约十里地的无为军，不知做什么勾当。戴宗在江州当差只管民狱，不管军狱，和无为军扯不上什么瓜葛，不好经常跑到无为军去，便寻思找个人安插到那里，只是苦于一时无得力人手。 这一日，蔡得章出门往江北黄梅县去。戴宗仍是换了便装，悄悄跟踪。哪成想那厮只是吃喝玩乐，戴宗大失所望，索性弃了蔡得章四处闲逛散心。正逛到了江北十几里地一处镇子，名唤揭阳镇，见镇口有一伙人围在那里，时不时传出阵阵喝彩声。 戴宗分开人群，挤进去看，原来是一个使棒卖膏药的汉子在那里卖艺。 那汉子打了一通拳，作了个罗圈揖，吆喝道：“兄弟初来乍到，借贵方这块宝地，承蒙诸位捧场，我这里献丑了。 那人吆喝完，耍了一回棒。戴宗站在人群中看，但见那汉子力不虚用，握也坚固；挪展身形，只在数尺之地进退闪让；棍影如凝重山，环护周身；棍势如长虹饮涧，疾若雷电。戴宗虽然不甚精通枪棒，但仍不由喝彩道：“好棒！” 那人收住棒，接着捻场子道：“在家靠父母，出门靠朋友，脚踏贵地眼望生人，城墙高万丈全靠朋友捧，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。今日善人帮，小可心不忘，他日乡亲若有事，小可定会全力帮！把势把势，全凭架势，没有架势，不算把势；光说不练，那是假把势；光练不说，那是傻把势。各位父老，我再献个丑，耍个拳脚。” 那汉子放下了手中棒，又使了一回拳。只见手如流星，腰如蛇行，步如虎踞，难得的是简练狠辣老道，不似江湖中的拳脚套路，倒似军阵中传下来的。 戴宗又喝彩道：“好拳脚！好套路！” 那汉子看了他一眼，拿起一个盘子来，开口道：“走江湖，闯江湖，哪州哪县我不熟？卖钱不卖钱，圈子先扯圆。小人来到贵码头，只是卖点膏药。小人是外乡人，特来贵方宝地混口饭吃。虽无惊人的本事，全靠各位父老成全，远远近近都有些名声。如要筋骨药，我这有上好的卖；如果不用膏药，还请赏些银两铜钱，别叫苦命人空手回去。” 那汉子拿着盘子绕了一圈，没一个出钱与他。 那汉子又道：“各位看官，高抬贵手”。又绕了一圈，众人都白着眼看，还是没有一个出钱赏他的。 戴宗见他可怜，绕了两圈都没人出钱，便取出五两银子来，叫道：“汉子，我也是外乡来的。没什么好给你的，这五两银子权表薄意，还别嫌少。” 那汉子得了这五两白银，托在手里，高高举起，道：“这么一个有名的揭阳镇，竟然没一个好汉抬举咱家！难得这位外乡来的恩官，给了五两白银！正是‘当年却笑郑元和：只向青楼买笑歌！惯使不论家豪富，风流不在着衣多。’这五两银子强似别的十两！愿求恩官高姓大名，好让我天下传扬。” 戴宗答道：“传这些虚名有什么用，不用如此，也没多少钱！”。 正说之间，只见人丛里一个年轻后生粗手粗脚分开众人，闯到人群前面。他对着戴宗大喝道：“这狗厮哪里学到这些鸟棒，敢来揭阳镇上逞强！我已吩咐了众人不要理会他，你这鸟人竟然敢卖弄有钱，赏他银子，灭揭阳镇好汉的威风！”那人抡着双拳就来打戴宗。 戴宗退后一步，喝道：“我自己的银钱，愿意赏他，关你什么事！” 那后生上前一步，喝道：“你这鸟人！竟然还敢还嘴！” 戴宗道：“我有什么不敢的！” 那后生大怒，提起双拳，劈脸打来。戴宗轻轻闪过，那后生又赶入一步来。戴宗正要和他对打，只见那个使棒的汉子，从那后生背后赶来。他一只手揪这那后生头巾，一只手提住腰，往那后生肋骨上一兜，猛的发力把他颠翻在地。那后生还要挣扎起来，又被使棒的汉子一脚踢翻。 戴宗劝住那使棒的汉子，道：“给他的小小教训就行，莫要伤了他。” “恩官说的是，我只要他丢些颜面。” 那后生趁机从地上爬起来，看了戴宗和使棒的汉子，嘴硬道：“他奶奶的，你两个要是有种的，就在这里等着，爷爷去去便来！”一直往南去了。 戴宗问道：“这位尊兄高姓，是何处人氏？” 那人答道：“小可祖上是河南洛阳人，姓薛名永，祖父是老种经略相公帐前军官。我因为恶了同僚，不得升用，只好流落江湖靠使棒卖药度日。江湖上都叫小人病大虫薛永。不敢拜问，恩官高姓大名？” 戴宗道：“小可姓戴，名宗，在江州做押牢节级。” 薛永听罢便拜：“原来是戴院长，小可也听过大名。” 戴宗连忙扶住，道：“今日有缘相见，一起喝几杯，如何？” “小可正有此意。只是……只是怕刚才那厮回来。”薛永犹豫道：“院长自是不怕他，只是……强龙不压地头蛇，若是有个万一，被那愣头青折了颜面，就算打杀了他，总是不大光彩。” 戴宗笑道：“不必怕他。这种无赖我没见过一千也得有八百，不过放几句狠话罢了。若是尽信了他们，早就天下大乱了。” 薛永便收拾起棒和药囊，同戴宗便去邻近酒肆吃酒。不料那酒家说酒肉自有，只是不敢卖。 戴宗好奇，问道：“为何不敢卖给我们？” 酒家道：“和你们打的人已使人吩咐了，若是有谁敢和你们打交道，就要把店砸个粉碎。我不敢惹他，那人是这揭阳镇上一霸，叫穆春，唤做小遮拦，没有敢不听他的话的。我是小本生意，两位行行好，换个地吧。” 二人又寻了几个酒肆，都是如此。 戴宗见那穆春势大，对薛永道：“你说的是。强龙不压地头蛇，我们也走吧。不然那厮可能真要来闹事。” 薛永道：“我的行李在客栈，还有一个徒弟。我去结算了房钱，这一两日便来江州相会，兄长先行。” 戴宗拿了二十两银子给薛永，嘱咐他一定要来找自己，随后二人辞别。 薛永辞别戴宗之后，没去客栈，而是又回到镇口卖艺的地方，打定了主意：若是穆春真的来，就拖他一拖，好让戴宗脱身。 薛永到了镇口，略站了一站，果然见那穆春带了一伙闲汉拿了枪棒走过来。 穆春见了薛永，对着身后的闲汉笑道：“这厮竟然还在这，给我往死里打。” 众人一齐喊，上前就打。 薛永冷笑一声，拿着棒不撤反进，与那伙人打在一处。他是祖传的枪棒，又久行江湖。那伙闲汉不是对手，只被打的东倒西歪，纷纷倒地。只是闲汉们人多，打倒一个，又爬起一个，薛永又不好下重手，因此被他们纠缠住，一时脱不得身。 正打之间，冷不防临街楼上扔下一张渔网，把薛永网住，却是那小遮拦穆春见拿薛永不下，想出这个法门。 再说戴宗，辞别时看出薛永神色不对，一直悄悄跟在远处。此时见薛永困住，正想出手。只见一个黑瘦轻捷的汉子提着根棒冲过来，叫道：“师傅莫慌，侯健来也！” 侯建护住薛永，薛永趁机摆脱渔网。二人联手，只打的穆春并那伙闲汉大败。 就在此时又有一伙人奔过来，领头的汉子长相和那小遮拦穆春相仿。 穆春见了那个人，叫道：“大哥，这两个牛子欺负我。” “哼，这揭阳镇上你不去欺负别人，别人就烧高香了，哪里轮到别人欺负你？”那汉子嘴上斥责，手里却拿棒来打薛永二人，周围闲汉跟着一拥而上。 那汉子猛然停下，回头对着众闲汉道：“不用你们，我自己来。省的被人嚼舌头，说我们揭阳镇人多欺负人少。” 那些闲汉都立住了脚，在一旁呐喊助威。 当下三人战到一处。那穆春的大哥武艺甚高，薛永和侯健不是对手。打不多时，薛永腿上挨了一记，肿起一片，行动不得，侯健也被打翻在地。 穆春恼怒薛永之前折了他的面子，从一闲汉手里抢根短棒，就往薛永头上打去。眼见就是一个脑浆迸裂，戴宗连忙大叫：“手下留人”，跑过来护在薛永前面，挡住穆春。 戴宗拱手行了个罗圈礼道：“诸位好汉，人不亲艺亲，艺不亲刀枪把子亲，还请手下留情，饶过他。” “人怕理，马怕鞭，蚊虫怕火烟。你跟我讲江湖道理，我便与你说说理。这厮使棒卖膏药，不来拜码头倒也罢了，偏偏挨着一个说书的。他那里一通大喊，那说书的嗓门压不过他，还如何讨生活？”那穆春的大哥喝道。 那汉子说的倒也不是全然无理，江湖行当颇多，摆摊时哪行挨哪行，隔多少距离，各占哪一块，其中都有门道，不是懂行的人做不得。像这说书的和武把式就不能挨着，不然总是一方压一方，生意没法做。 戴宗听了，问薛永道：“贤弟，有这回事也无？” “那说书一个听的人都没有，我本想给他五十钱，叫他歇息一会。等我耍完武把式，招揽来的客人都引给他。那说书的却看我说话客气，以为我好欺负，非问我要五两银子——他说上一旬书也赚不了那么多。” “你都听到了罢？”戴宗对那汉子说道。 穆春在一边冷笑道：“就是你这呆贼多事，如今还充什么和事佬。乱了揭阳镇的规矩，叫我如何还在江湖上讨吃食？今日若不打杀尔等，爷爷穆字倒着写！” 见软的不好用，戴宗心中也怒，大喝道：“即便他有错，也没有打死人的道理。朝廷法度，凡打死人，杖八十，刺面，配远恶军州，流三千里，永不放还；有帮凶的，视乎过错轻重，杖二十至四十不等，刺面，流五百至两千里。你们晓得吗？” 戴宗打出这套官腔，不知是否有用，且见下文分解。
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