走了一盏茶功夫，果然一条平坦大路，早早便望见绿柳荫中显出那座庄院。庄院四周一条约摸三十步宽的阔河，河水暗绿，泛着白沫，飘着青苔，少说也有两三丈深。两岸边都是垂杨大树，树荫中一遭白墙，极为高大。 两位公人不通军旅，不知这庄的厉害，林冲却心如明镜：“这柴进果然有异志，这哪里是庄，分明是个军寨！墙外有护城河，又有吊桥，墙上有垛子、箭孔、马面，四面墙上有望楼，四角有角楼，若是庄内收起吊桥，再有兵有粮，等闲几千人休想打下来。怪不得他不住在城中，躲在这乡下，已是提前防备了。” 三人转弯来到吊桥前，桥边坐着四五个庄客，都在树荫下乘凉闲聊。 与庄客施礼罢，林冲说道：“相烦诸位大哥报与柴大官人知道，汴京有个姓林的犯人，发配沧州牢城，路过宝地，特来求见。” 有个年轻的庄客冒冒失失道：“你没福，若是大官人在庄时，有酒食钱财与你，不巧今早练武……不，打，打猎去了。” 林冲心中暗骂：“沧州人烟稠密，哪里有什么野味可猎，我看打猎、练武都是假，练兵才是真，我须得提醒高副使小心些。” 这林冲眼光的确非凡，也不枉高世德看重：那时虽然天下承平已久，但在有心人眼里动荡之势已初露端倪，否则柴进身为贵胄出身，何必无缘无故仗义疏财，结交江湖豪杰？他家中养着十个好汉，多有犯罪的人，除此之外还资助过往流配的犯人。便是杀了朝廷的命官，劫了府库的财物的人，他也敢藏在庄里。为何？还不是为了一旦陷入逆境，能有绿林援助。更何况赵宋天下得来不正，柴家复国之念，一直不忘。 林冲对董薛二人道：“如此是我没福，不得相遇，我们走吧。” 董超道：“要么再等等？” “终究是无缘，多等无益。” 三人别了众庄客，再回旧路。虽然发现了柴进诸多不法的蛛丝马迹，但一来缺乏强力铁证，二来去梁山泊的荐书终究是没弄到，不由林冲肚里好生愁闷。 行了半里多路，只见远远的从林子深处，一群人骑着马直奔庄上来。人群中间如众星捧月般拥着一位官人，胯下一匹雪白卷毛马。马上那人生得龙眉凤目，朱唇皓齿，颌下三牙掩口胡须，三十来岁年纪。那人带一张弓，插一壶箭，引领众人，打马奔着庄上来。 林冲闪在路边看了，寻思道：“这人莫不是柴大官人么？”又不好问他，只在心中踌躇。 只见那马上的官人看着路边一人带着枷，脸上刺着金印，纵马前来问道：“这脸上有金印的是谁？犯了什么事？” 林冲躬身一礼，不卑不亢，答道：“小可是汴京八十万禁军枪棒教头，姓林，名冲。因为恶了殿帅府高俅高太尉，被他设下圈套发下开封府，问罪刺配沧州牢城营。听前面酒店里的人说，这里有个招贤纳士的好汉柴大官人，因此前来相会。不期缘浅，未能相遇。” 那官人听得“八十万禁军枪棒教头”几字，眼前一亮，不待林冲说完，便滚鞍下马，飞奔前来，说道：“小可便是柴进！林武师前来，有失远迎！恕罪恕罪！”就草地上拜了。 林冲连忙还礼。 柴进道：“这里不是说话的地方，且到庄里再叙。”他不再骑马，携住林冲的手，同行到庄上来。门口庄客们远远看见，放下吊桥，大开庄门迎接。 林冲进到庄中，四处看了，果然是个好大庄园！庄里道路是香糕砖铺就，极为平整，四下里房屋高大华丽，都是红色屋脊，青绿色琉璃瓦。不知道的多半会以为是当朝权贵府邸。 柴进引着林冲到厅前，说道：“小可久闻教头大名，不期今日来到贱地，真是得偿平生之愿！” 林冲答道：“林冲不过是些微贱名声罢了。柴大官人名传播海宇，谁人不敬！小可仰慕已久，只是无缘相见。不想今日因为犯罪，流配来此，得识尊颜，实乃三生有幸！” 柴进便请落座，林冲再三谦让，坐了客席。董超和薜霸，在旁边坐下。跟柴进的伴当各自牵了马去院后歇息，不在话下。 柴进便唤庄客置酒。等不多时，只见两个庄客各拿一个托盘前来，前面那个托了一盘肉，一盘饼，一壶酒；后面那个托出一斗白米，米上放着十贯钱。 柴进见了，脸上有些挂不住，道：“村夫没见过世面，不知高下！八十万禁军教头到此，为何如此轻慢？先摆果酒，再去杀羊，快快整治！” 林冲起身谢道：“大官人，不必多赐，只此便十分够了。” 柴进道：“休如此说，难得教头到此，岂可轻慢。” 庄客恍然大悟，飞一般带着托盘回去，又飞一般捧出果酒来。 柴进起身，敬林冲一杯接风酒。林冲谢了柴进，一饮而尽。 柴进道：“教头请后堂坐。”他随即解了弓袋箭壶，引着林冲三人来到后面，还请两个公人一同饮酒。 柴进当下坐了主席，林冲坐了客席，两个公人在林冲肩下，叙说些江湖上的勾当。 林冲虽然本领高强，但一直在禁军做教头，江湖上的勾当，说不上来多少，反倒不如两个公人知道的多。柴进有些心疑，但他也不说破，便转了话题，一个劲儿问些枪棒。 不觉红日西沉，飞鸟归巢，庄客已整治好各色食果海味，摆在桌上，抬到各人面前。 柴进亲自举杯，殷勤劝酒，待酒过三巡，叫道：“今晚要痛饮，先拿道醒酒汤来吃！不然吃不多酒！” 林冲又吃得一道汤，五七杯酒，只见一个庄客前来禀报道：“大官人，洪教头来了，要见大官人。” 柴进寻思了一下，道：“再抬一张桌子，叫他一起相会。” 林冲起身，只见那个洪教头来到。他歪戴着一顶头巾，拿着一把蒲扇，挺着胸脯，横冲直撞，来到后堂。 林冲寻思道：“庄客称他做教头，必是大官人的师父，不可怠慢了。”他急急躬身行礼道：“拜见教头，林冲有礼了。” 洪教头全不理睬，也不还礼。 柴进并不起身，只是右手五指并拢，指着林冲对洪教头道：“这位贵客是汴京八十万禁军枪棒教头林武师林冲，就请相见。” 林冲听了，看着洪教头便拜。 那洪教头却道：“不敢，不要拜，快起来。”却不躬身答礼。 柴进看了，心中不由一动。 林冲拜了两拜，起身让洪教头坐。那教头也不客气，走去上首便坐。柴进看了，不甚喜欢。林冲只得坐到次席，两个公人亦就坐了。 洪教头便问道：“大官人今日为何如此厚礼款待这个配军？” 柴进笑道：“这位林武师不比其他的人，乃是八十万禁军枪棒教头，一身技业，非同小可！” 洪教头拿起蒲扇扇了几扇，大咧咧说道：“大官人只因好习枪棒，往往流配犯人都来倚草附木，都说：‘我是枪棒教头，我是枪棒教头。’他们那点枪棒技击招法，算哪门子教头，不过是来庄上骗些酒食钱米罢了，大官人如何这么认真！”他这话也不能全然算错，往日里的确有许多浮浪之徒前来骗吃骗喝。 林冲听了，心下恼怒，有心辞别，想起那荐书还没着落，只好闷不做声。 柴进便道：“人不可貌相，教头休小看他。” 洪教头怪这柴进说“休小看他，”便跳起身来，道：“我不信他！他要是敢和我比一棒，不管胜败，我便当他是个真教头！” 柴进大笑道：“也好，也好。林武师，你意下如何？” 林冲道：“小可却是不敢。” 洪教头心中道：“那人必是不会，心中先怯了。”因此越要来惹林冲使棒。 柴进要看林冲本事，也不阻拦。当下月亮上来了，照的厅堂里四处清清亮亮，如同白日。柴进起身道：“二位教头，较量一棒。” 林冲自肚里寻思道：“这洪教头必是柴进师父；我若不比，柴进面上不好看，那荐书不好讨。我若是比了，该输该赢？输了，被柴进小看，荐书即便给了，也不会下力气推荐。若是赢了，柴进又会如何？” 柴进见林冲踌躇，便道：“此位洪教头到此时间不多，但从未遇到敌手。林武师休要推辞。小可也要看二位教头的本事。” 柴进说这话，原来只怕林冲碍着自己的面皮，不肯使出本事来。林冲见柴进说开就里，方才放心：“恭敬不如从命。” 只见洪教头起身往堂后空地走，一边吆喝道：“来，来，来！与你使一棒看！” 众庄客一齐簇拥着林冲到堂后空地上，有人拿几根杆棒来放在地下。 洪教头先脱衣裳，扎起裙子，拿条棒，使个旗鼓，喝道：“来，来，来！” 柴进道：“林教头，请较量一棒。” 林冲道：“小可输了。” 柴进奇怪道：二位还未较量，林武师怎么就输了？” 林冲道：“小可身上多这具枷，因此就算输了。” 柴进道：“是我一时失了计较。且请两位端公给林武师去了枷，再来比试。” 林冲道：“罢了，我便露两手粗浅枪棒，以酬大官人今日相待之恩。不用开枷，我不下场也能比试。” 众人皆是好奇，拥上前来，都想知道他不下场，却又如何比试。 林冲微微一笑，道：“洪教头这个门户是把火烧天势，棍子高举，左脚在前，是打算棍在我上，抢占生棍，定是要进攻。我把棒横举，吐个势，唤做拨草寻蛇势。他来进攻，我只往后一退一尺半，他定然落空。他若来追我，右脚必又往前赶一步，我再向往右边生门顺势闪，他脚步就乱，我再进入他的内圈，由下往上棒一挑。他棍子已在外，格挡不及，只能往上跳，我顺势扫他腿，他必然倒地。” 周围庄客有的不明就里，有的似有所思。那洪教头虽然心高气傲，但多少也有些技击底子，他听了脸上阴晴不定，略怔了怔，道：“我便不进攻，你待如何破？” 林冲笑道：“你攻势已成，若不进攻，自家气势先泄三分。而且把火烧天势，胸前空门大开，我便前走一步，直捅你胸前，你棍子来不及挡，只能后退。我再变棍横扫，你上半身不稳，也必然倒地。” 那洪教头犹自不服，道：“我若不后退，棍子仍然下击你头，和你拼个两败俱伤！” 林冲道：“你棍子在圈外，我棍子在圈里，我横棍斜点，距离短，先点中你左手，你左手为先锋手，受伤则无从发力。” 洪教头又说了几个变招，皆被林冲一一破去。洪教头羞惭满面，发一声喊，自投庄外去了。 众人一齐大笑。 柴进大喜，携住林冲的手，再入后堂饮酒。 酒酣之际，柴进道：“我这庄上庄客本领低微，万一有些山寨前来借粮，只怕济不得什么事。林兄技击高明，枪棒如神，不如在我庄上当个教头，指点一下庄客枪棒如何？”他见林冲本领高强，便称呼都改作林兄。 林冲心道：“哪个不开眼的山寨敢来他这借粮？这厮蓄养私兵，定是要干些不法勾当。他与梁山泊交好，没准也存了落草之志，若再来一批技击高强的庄客，将来剿灭更加棘手。” 想到此节，林冲开口道：“小可罪囚之身，在庄上恐怕连累了大官人。这次前来，其实是想投梁山泊，特来求封荐书。” 柴进心中一愣，颇不悦道：“林兄不必担心，那两个公人杀了扔河里便是，又有谁知道你是配军。再者说，我这庄上起居不比梁山泊那荒山野水强。” “我是戴罪之身，不敢连累了大官人。如今只求大官人成全，写一纸荐书。非是林冲口出不吉之言，他日大官人若是有个马高镫短之时，林冲必有回报。” 林冲连番恳求，柴进留他不得。他命庄客拿来笔墨，一边亲自磨墨，一边思索。
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