曹操赶忙向刘宝深深鞠躬:“子烈贤弟,曹洪一时糊涂,还请子烈贤弟能够宽恕他!” 刘宝冷淡回应:“孟德兄,如果我没有天生神力,像你一样,假如绝影马撞到你,你觉得你会怎么处理?你会原谅曹洪的一时糊涂吗?” 曹操顿时哑口无言。的确,如果绝影马失控撞到普通人,即使是有一定武术根基的人,也会非死即重伤。一想到这种后果,确实很难原谅曹洪。 但他仍然坚持道:“子烈贤弟,曹洪不仅是我的堂弟,在过去也曾多次救过我,给予了我极大的帮助,对我来说是有恩的。我必须帮他。这样吧,子烈贤弟有什么要求,请直言!” 曹操所言不虚,曹洪确实在他早年的事业中给予了他很大的支持。 当初曹操被董卓部将徐荣击败,失去了坐骑,而董军紧随其后猛烈追击。危急时刻,曹洪跳下马,将自己的坐骑让给了曹操。曹操推辞不受,曹洪却坚定地说:“天下可以没有我曹洪,但不能没有您啊!” 由于曹操的军队损失惨重,曹洪便主动招募兵马。他与扬州刺史陈温私交甚笃,于是带领自家的一千多名士兵与陈温一起招募新兵。他们在庐江招到了两千名精锐士兵,又向东前往丹杨,再次招募了 曹操的脸色瞬间阴沉下来,几步上前,狠狠甩了曹洪一个巴掌:“你给我闭嘴!” 此刻正值建安二年,曹操刚刚挟持天子以令诸侯,他的地位尚不稳定,四周皆敌,东有刘备与吕布,南临袁术与刘表,西边则是南阳的张绣,而北面的袁绍已与他产生了矛盾,双方围绕河东郡的争夺已是剑拔弩张。此外,还有诸如汝南李通这类拥有数千兵马的小型势力在旁窥伺。 若曹操胆敢对刘宝不利,必然会让四方势力对他产生新的审视,他们会觉得曹操口称奉天子以讨不臣,实则排除异己,这种行为就如同放屁。像汝南李通那样的小股势力,在各个郡县比比皆是,加起来不下几十支,一旦因此寒了心,曹操将在各地面临重重阻碍,这也是曹操不敢轻易动刘宝的根本原因,他承受不起这样的后果。 原本曹操打算念及曹洪过去的功绩,出面替他说情,但曹洪此举显然没有认清形势,这让曹操极为愤怒。 他果断下令:“子烈,你放心,我现在就派人抄没曹洪的家产,并拿出一半作为赔偿给你!” 夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人虽略有微词,但终究服从曹操的大局观,明白他正致力于实现“周公吐哺,天下归心”的宏图伟略。 宴会结束后次日,曹洪府邸内不断驶出满载金银财宝的马车,一路向刘宝的大营驰骋而去。 就这样,刘宝得以获得曹洪一半家产,相当于五万两黄金。这笔巨资足够购置五千套精良武器装备和充足粮草。对此,刘宝内心充满感激,曹操此举无意间也为他自己做了一场宣传,向天下中小势力传达了一个信号:投靠他不必担心会受到自家宗族将领的欺压。 曹洪只能默默忍受这一切,对于自己受曹操指派的事实,他打死也不敢声张。 “叮咚!恭喜宿主完成隐藏任务,勒索曹洪一半家产,现额外奖励宿主五万两黄金。” 在这个时空的东汉末年,黄金已经成为流通货币,常有赏万金封万户侯的说法,即赏赐万两黄金,只是那时尚未流行使用白银交易,主要原因是受限于当时的白银开采技术,银矿储量远不及黄金丰富,以至于白银在民间被称为白金。 系统奖励的五万两黄金,已存入虚拟存储空间。随着刘宝各项能力的提升,该空间已扩容至1000立方米,足以容纳这笔巨额财富。 刘宝收下曹洪一半家产后,当面向曹操表示赞赏:“孟德兄,我得感谢你,如果不是你的决定,我还真不知如何筹集这五万两黄金。想当年孟德兄初入仕途,担任洛阳北部尉,面对皇亲贵戚聚集之地的洛阳都城,治理难度极大。孟德兄上任之初便严明法令,整顿纪律,制作十数根五色大棒悬挂在衙署两侧,凡违法之人,无论身份高低,皆予以杖毙。就连皇帝宠爱的宦官蹇硕的叔父蹇图夜间违规出行,也被孟德兄毫不犹豫地用五色棒处决。自此以后,京城秩序井然,无人再敢触犯律法。那时孟德兄仅十九岁,便展现出如此胆识,实在令人钦佩不已! 如今孟德兄为了维护国法,公正无私,小弟更是五体投地地敬佩您……” 刘宝这番话或许说得稍显刻意,让曹操感到些许尴尬。然而,刘宝此后每次见到曹操,总会不动声色地赞美他,因为他发现曹操虽然英明,但也和其他君主一样,喜欢听好听话。刘宝巧妙地抓住这一特点,每逢与曹操相聚时,总能自然流露出对曹操的深深敬仰之情。渐渐地,曹操对刘宝的戒备之心逐渐放松。 终于有一天,曹操将会意识到,他为那些赞美付出了怎样的代价…… 刘宝不仅自己获得了任命,还将王猛、郑和、秦琼、魏延、陈到、周仓、廖化等人的名字及其拟任职位上报给了曹操,均得到了批准,并经有司备案,这些人成为了刘宝麾下的朝廷官员。其中,王猛担任京兆尹郡丞兼右将军司马,郑和出任从事,秦琼等人分别担任校尉或都尉。 接下来,刘宝准备赴任,率领大军先行前往长安,准备攻打李傕。然而,曹操却对刘宝提议:“子烈贤弟,我计划攻打南阳张绣,贤弟可率麾下精兵随我一同讨伐张绣。待我们消灭张绣班师回朝后,贤弟便可由武关直入关中,直取李傕!” 刘宝心中窃喜,不愿错过这场能亲眼见证曹操狼狈一面的战役。如果有机会救下周夫人和典韦,顺带除掉曹丕,那就更加完美了。于是,刘宝恭敬地回答:“一切遵照孟德兄安排。” 在出征南阳郡讨伐张绣之前,曹操设家宴款待刘宝,与之前的宴席不同,这次是私人家庭聚会。曹操解释说,因刘宝是他蔡邕老师的师弟,如今恩师已逝,便借此机会共同哀悼蔡邕老师。 在这场家宴中,刘宝惊喜地见到了蔡邕的女儿蔡琰,也就是世人熟知的蔡文姬。尽管她的本名应为蔡昭姬,但为了方便称呼,大家都习惯叫她蔡文姬。 刘宝记得,在这个时期,蔡文姬应该已被南匈奴的左贤王刘豹虏去做妾,她在南匈奴生活了十多年,直到曹操统一北方后才被赎回。然而在这个时空里,蔡文姬为何还能安然无恙地出现在许都? 原来,这个时空发生了一些变化。蔡邕遭王允杀害后,蔡文姬果断离开了长安,历经艰险回到故乡陈留。彼时陈留已在曹操的控制之下,有了曹操的庇护,蔡文姬得以平安无事。 曹操对这位才女蔡文姬觊觎已久,欲纳为己有,但蔡文姬对曹操并无好感,始终冷言相对。出于对蔡邕的尊重,曹操并未强迫蔡文姬。
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