第1章 穷书生

邑亨二十二年，国运衰微。 皇权将倾，世家强权当道，百姓敢怒不敢言。 看似太平的大祁王朝，已经外强中干。 忧国忧民，不愿与世家同流合污的的有识之士们都明白，昔日光芒万丈的大祁王朝已处在危难之际，这片广袤的土地在不停地呐喊求救。 已经试过千百种方法都无能为力的他们只能向上苍不停地祈求着，祈求着一颗明星从天而降，救大祁于将倾。 这年春末夏初，大祁三年一届的科举如期举行，各地学子纷纷离开生养他们的家乡，赶赴京城。 时年十九的闻松，也在这批人潮之中。 闻松身着藏南色长衫，系着同色系的发带，俨然一副书生模样。他身形瘦弱，脸色有些苍白，双颊也有些凹陷，整个人透着一股羸弱的气息。 他站在一个热腾腾的包子摊前，询问了价钱，精打细算之后，付了三文钱，买了一个菜包。 “京城的东西还真是比地方贵些。” 他无奈地嘟囔了一句，在他家乡，一文钱就能买一个菜包呢。 “涨价啦，”包子摊的老板听到了他的嘟囔，回嘴的同时，一双手正快速地包着包子，片刻儿都不敢耽误，“以前我们这儿，三文钱，俩！” 一句话的功夫，老板已经包好了三个包子，正在包第四个，“这年头，你们嫌贵，我们嫌没钱赚，你们难，我们也难，买卖个包子罢了，那么多意见。” 老板的嘴碎，闻松没有计较，他笑着，摇着头，走开了些。 诚如包子摊老板所说，都难。 明明是歌舞升平的大祁，人却活得异常艰难。 拿到菜包之后的闻松没有急着走，也没有急着吃，只是走到一旁，坐在一个台阶上，看着过路的人，又朝庄严肃穆的皇城的方向望了一眼，微微一笑，眼中浮现的是对这个中央之都的期待和向往。 三个月，终于到了京城。他心道。 闻松低头看了一眼怀中还冒着热气的菜包，小心翼翼地将它捧了起来，咬了一口，然后无奈一笑，怎么京城的肉包在他尝起来，别有风味呢。 “听说了吗？二公主在广纳贤才。我们或许可以一试。” 正吃着，闻松便无意间听见了些议论。他抬眼望去，原来是包子摊旁边的茶水摊上，坐下了几个书生模样的男子，应该也是参加今年科举的学子。 他虽没有听人墙角的打算，但对方的议论声实在是有些大，不止是他听见了，还有不少过路的学子都渐渐往茶摊方向聚拢。 “昭阳公主？真的？”有学子拿着刚买的包子，兴致勃勃地问。 闻松则仍然坐在原地，一口一口吃着他花三文钱买的，十分贵重的菜包，心思却已经跟着他们的话飘远。 当今圣上无子，膝下只有三位皇女，皇二女为贵妃所生，便是这些学子们正在讨论的“昭阳公主”。 另两位皇女虽然是先皇后所出，但听闻皇长女一心只爱收集面首，而小的那一位更是性情顽劣，任性非常，难堪大任。 据大祁的继承制，皇位是有子传子，无子传女，女无德无才，则由驸马暂代。因此，大祁历代皇室挑选驸马都是极为慎重的。 闻松又咬了一口菜包，按目前皇室情况来看，下一任皇位的归属不论是谁，都将创造大祁的历史，首位女帝，或首位摄政帝。 三位皇女如今都未嫁娶，圣上又年事已高，传位给皇女本人的可能性极大，因此，不少人都将宝押在了那位风评极好，有德有才的昭阳身上。 “昭阳公主不仅容貌冠绝京华，才德亦是数一数二，对我们这些学子也算是知人善任。” “是啊，听说她的门客，都能谋个好差事。” 闻松听到这，嘴角勾起了一个弧度。 他虽出生在偏远之地，但凭着他看见的以及传到他耳中的蛛丝马迹，自是能判断出几分当前的局势来。 皇女昭阳，野心颇大。 若是之前他还不确定这突然而起的议论是为何，现在他则能真正看清了。 方才大声议论的那几个，故意吸引周围学子们的视线，为的就是让他们这些新进京的学子们对昭阳有个好印象，吸引些有能有识之士成为其幕僚、门客。若是达不到这个目的，能树立些口碑，也是极为有用的。 闻松吃完包子，才勉强果腹。他站了起来，拍了拍长衫，紧了紧腰带，一边感慨衣带渐宽，一边也在想—— 京城不愧为政治中心、诡谲之地，处处都是用心。 他叹了口气，往城外的破庙走去，那将是他今晚寄宿之地。 夜幕降临，一轮圆月渐渐挂上繁星密布的天空。 破庙内，篝火灼灼。 闻松坐在窗边，抬头望天，眼角似闪过晶莹，但很快，便被他迅速地抹去。 “兄台，你怎么不去二公主那儿试一试？” 破庙内不止闻松一个人，还有约十几二十个进京赶考的学子，一个一个也像闻松这般单薄。 来跟闻松说话的，是当时在城中，看热闹的学子之一。两人谈天间，这位学子才发现，闻松对昭阳根本不感兴趣，而这，让他觉得新奇，故而有此一问。 闻松转头，似是不解，问：“为何要去？” 原本是想询问闻松缘由，却被反问，书生一时间有些怔愣，不久，他叹了口气，靠近他，盘腿席地而坐，语重心长地道：“还是去试一试吧，万一被看中了，就不必如此风餐露宿了，将来，还会有一条坦荡官途。” 书生没有明说，但看他有些失落的模样，想必是去试了，但不成。 闻松察人入微，却不会安慰，只道：“就那么确定局面已稳，结果已定？万一站错了，押错了宝，风起云涌之中，如何全身而退，明哲保身？兄台，塞翁失马，焉知非福，有些事，不必拿官途去赌。” 闻松这番话说得不甚明显，但都是能来京城科考的读书人，他的言外之意，书生定然听得懂。 书生略微惊讶，望了眼四周，然后小声道：“不是她，还能是其他两位？” 在说“她”的时候，书生比了一个二，指代清楚。 这一次，闻松没有再开口，书生见此，也不再追问，便离了他，寻了个空地睡下，睡前喃喃道：“也不知道什么时候才能再吃一顿饱饭。” 不知过了多久。 夜色渐浓，明月西移。 闻松仍然坐在原地，抬首，望月，观星，心里还在想着皇位继承的其他可能。 帝王之心一向难测，皇女昭阳如此大张旗鼓，说不定会引起圣上不悦。另外二位皇女在民间传闻中不佳，但却是嫡系血脉。 圣上对先皇后感情甚笃，举国皆知。先皇后去世多年，圣上一直遵守着“不再立后”的承诺，后宫除了贵妃，也再无他人。因着先皇皇后的关系，圣上对那两位公主也是极为偏爱。这种偏爱会否影响皇位的继承，犹未可知。 更不可知的是，这一次的皇位之争是否会波及百姓，如何波及？下一任帝王究竟是中兴之主？还是亡国之君？ 闻松一边想着这些大逆不道的内容，一边躺下，将头枕在胳膊上，最后看了一眼在夜空中悬挂的闪烁星辰，缓缓合上眼，带着对立储一事的担忧，渐渐入眠。

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