地窖就设在院外的一处树荫之下，由一个叫小猫子的孩子看守着。他早就和麻三儿混得私熟，见是他来了，急忙搬过一张板凳儿让他坐，又变戏法儿似的掏出一个拳头大小的冰块儿让他舔舔。都这个月份儿了，冰块儿可是稀罕物啊，麻三儿接过冰块儿，一边舔咬解渴，一边向小猫子打听今晚儿设宴的情况。小猫子的母亲是王举人小儿子的奶母，所以她可以出入内宅，能知道好多有用的小道儿消息。他见麻三儿开口向他打听消息，脸上立刻显露出骄傲的神色。他见四下无人，便小声儿说道： “三哥，今儿晚上来的可都是大人物。听说不但有县太老爷，还有营官老爷呐，还有就是缎铺的李掌柜，当铺的————。” 麻三儿知道这小子是有名儿的话痨，要是让他尽情说下去，不定得到多暂才肯住嘴呢，便拦住他的话头道： “猫子，听说营官老爷可是个大人物啊，你知不知道他的事情啊。” 小猫子见问，急忙点头道： “知道知道，俺娘说这个营官老爷出身草莽，听说还跟过巨匪熊瞎子呐。后来他弃暗投明跟了官府，立下大功，被朝廷封赏了一所宅子，就在离这儿不远的前街头儿上。” 听到此处，麻三儿不觉热血上涌，他急忙稳了稳心神，刚要向小猫子详细打听一下宅子的位置，忽听博敦白扯着公鸭嗓子叫了起来， “我说三儿哎，你这冰块弄哪去啦？再不回来可要耽误大事儿喽。” 麻三儿听见喊声，急忙答道： “爷，这就来，正捞着呐。” 说完他便和小猫子七手八脚捞起一大块儿冰，急火火地扛回了后厨。 一进门儿他见博敦白正坐在熊肉前，认真的端详着肉质的纹理，过了好一会儿，就见他长舒了一口气道： “我说三儿啊，还真别说，你这手艺还真是不赖，这块儿肉叫你拾掇的型是型，味儿是味儿的，今晚上各位老爷吃了没准儿还能有赏呢。” 麻三儿听到此处，急忙道： “爷，有赏也是您的。如果您看我手脚还算勤快，就收我做个徒弟吧，我绝不敢忘了您的大恩大德。” 他这样说就是为了能有机会到厅堂之上，看看这位营官老爷到底是谁，博敦白当然不知道他心中的算盘，还以为这是麻三儿在恭维自己，连忙摇手道： “什么收徒不收徒的，我看呐，你以后就跟了我吧，保准儿没有亏儿吃。倘或再能学个一招半式的，将来讨个老婆也不难呐。” 说完他就让麻三儿先将冰块儿击碎，均匀的洒在整块儿的熊肉上，最后将熊肉严严实实地包裹了起来。待都忙活完了，外头的天也黑下来了，下人们送来了牛油蜡，准备挑灯备宴之用。 此时整个府宅内早已张灯结彩，灯烛辉煌了，时不时有管弦丝竹之声从前院儿飘了过来，前来陪酒的各路窑姐儿们，都纷纷坐着自家的轿子，喜气洋洋的登门纳“客”了。忽然前头的鼓乐声一起，管家王忠便呼哧带喘的跑到后厨里，开口高喊道： “开灶，备菜喽！” 刹那之间，整个后厨里的锅勺响成了一片，不论是荤灶还是素灶，皆是烟火蒸腾，阵阵浓稠的香气炝得人直想要打嚏吩了。 麻三儿毕竟年轻，面对满屋的烟气，不知该如何是好了，博敦白却毫不惊慌，他先让麻三儿将熊肉表面的冰屑扫除干净，此时整块儿的熊肉已经被镇得挺实、稳当了，博敦白便将早已磨好的片肉铡刀擎在手中，轻轻的向熊肉片去。他的动作轻、稳、利落，眨眼之间已将整块儿熊肉片成了薄如蝉翼的肉片儿。倘或你能将肉片轻轻提起，对着烛光观看，定会发现，透过了肉片儿竟能隐隐看见烛火在晃动。 麻三儿在一旁听着博敦白的吩咐，将肉片儿一层层码放在朱漆描金的木盘之中，顷刻间已经像小山儿一样高了。待博敦白片好了最后一片肉，见麻三儿仍然傻愣愣的站着，不觉又好气又好笑，他随手弹了麻三儿一个脑崩，笑骂道： “小王八羔子，还愣着干什么，快去上菜呀。我这儿还要炒山鸡、黄鳝呢。上完了菜可别忘了回来帮忙啊。” 说完他就背转身，自顾自的干活儿去了。不过他的这句吩咐倒是让麻三儿喜出望外了，他正愁没有机会上到前厅，却忽然掉下个天大的馅饼，于是连忙一叠声儿的答应着，一面将随手的抹布缠在头上，遮住了两道浓眉，双手托起木盘，一溜烟儿地到了院子里头。那些侯着上菜的丫鬟和下人早已排成了两行，麻三儿便顺势混在一队人流之中，踩着前人的步点儿，慢慢向着前厅走去。 为了不引起他人的注意，麻三儿始终将头埋得低低的，他眼见着一行人穿过中院的花园儿与假山，再绕过两道别致的月亮门，这才来到前院儿。一班雇来的吹鼓手正可劲儿地吹奏着，那声音足以鼓得院内诸人两耳生疼，麻三儿仍是不敢抬头，只好用眼角的余光四下打量着，好在府中的下人一贯是这副畏畏缩缩的表情，倒也没人在意他这个小小的苏拉。 一行人手捧着盘碗儿站在厅前，等了好一会儿，才随着听传之声鱼贯上了台阶，麻三儿自是无心观看厅内的陈设，只是借着明亮的灯光，小心观察着诸位宾客的脸。然直到他将厅内众人都看了个遍，却没有见到瘦脸儿的踪影，他心有不甘，本欲再找个借口逗留一会儿，可传菜的人流已经挨着个儿的向厅外走去了。麻三儿心急如焚，却又不敢造次，只好在心中默默地安慰道， “兴许瘦脸儿今夜并不在宴请之列吧。” 然而就在他已经出了大厅，正要随同人流穿过前院儿之际，几匹彪悍的军马忽然驰到了府门前。为首的跳下一名武官，顶戴花翎，腰悬佩刀，下马后仅略微舒了口气，便昂首挺胸地跨进门来。门上的两盏气死风灯仿佛猜透了麻三儿的心思，可可的将光线投射到了他的脸上，那一双细眉小眼儿，硕大的鹰钩鼻，即便是化成灰也逃不过麻三儿的眼睛。因为来者不是别人，正是同麻三儿有着血海深仇的胡匪——瘦脸儿。 此时的瘦脸儿早已不是彼时那个受人唾骂的匪徒了，而是摇身一变，成为了一名堂堂正正的朝廷命官。他自知违了江湖誓言，在同道中已然罪孽深重，故而在堂皇的外表下却有一颗战兢兢的心。他时常在深夜中惊醒，恐惧于梦中所见的昔日兄弟前来索命，他费尽心机，深居简出，又找来各路高人超脱他们的灵魂，却终是毫无作用。今夜他打破惯例，前来赴约，也是为了能大醉一场，搏个万念皆休，但他无论如何也想不到，自己心心念念要置之于死地的麻三儿，此时就混迹在人丛之中，向他窥视。 在众人的簇拥下，瘦脸儿进入了厅堂，那满室的灯烛及光鲜的彩画丝毫不能引起他的兴致，唯有那弥散在空气中的味道，却有着无穷的魔力，几乎使他欲罢不能。他寻着飘渺的香气径直来到食桌旁，见一个铁盘之内摆放着颗颗浑圆的鹅卵石，已经被通红的炭火撩拨得滚烫灼人，在鹅卵石上则炙烤着片片熊肉，那一股股诱人的香气正是从这里发出来的。他出身草莽，在荒山野岭间最喜野味，此时见了早年间惯吃的美食，如何能按耐住内心的悸动。他不再谦让了，而是匆忙入席，坐下后即举箸大嚼。厅内众人见营官大人率先动了筷子，便也不再寒暄，都纷纷入了席，一边观看歌舞，一边推杯换盏，大快朵颐起来。
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