在辛迪加会战中告捷归来的柯尔·雷奥尼斯，意外得知了一个骇人听闻传言：自己是艾玛皇帝杰西·阿狄莎波的私生子。 更为可怕的是这个谣言得到了“恶魔组织”硕存几个元老的证实，并提供了若干证据。 柯尔·雷奥尼斯毫不迟疑地做出了前去祭奠的决定，匆匆忙忙只带了几个贴心的头目就出发了，欢迎他的是插在帝国首都奥斯维辛地表上的吊丧旗海。 艾玛帝国的皇帝驾崩了，这个素未谋面的父亲，死于急性的心脏病！ 造成他猝死的原因，除了酒色过度和日夜操劳之外，似乎与皇家的血统也有很大的关系，他死得太突然了。 “皇帝死了？”柯尔·雷奥尼斯环顾着表情呆若木鸡的头目们，内心深处有种说不出的感觉，喃喃念道。 “心脏疾病……自然死的吗？对我来说未免太可惜了！” 如果他再多活上一年，不！几天就够了！柯尔·雷奥尼斯这个“孤儿”也能体会一下家庭的温暖！ 视线投向米达·布达亚时，对方的眼眸也露出共通的神情，也许他没有柯尔·雷奥尼斯那么激动，也许他的感触比他还要深！ 同样是被老首领收养的“孤儿”，感同身受！ “阁下！”一声冷静的叫唤，将柯尔·雷奥尼斯拉回现实，定神一看才知是首席幕僚，那个没有名字并永远处于暗处的人。 “艾玛皇帝还没指定继承人就死了！”在众目睽睽之下，他公然省略敬语的说词，除了柯尔·雷奥尼斯和米达·布达亚，其他人莫不相顾面面相视！ “有什么好惊讶的？”头发半白的首席幕僚，假眼的无机光芒扫射过眼前的同僚。 “我们效忠的人是首领，对艾玛帝国的皇帝使用敬语做什么？” 说毕，他转向柯尔·雷奥尼斯。 “阁下！艾玛皇帝尚未指定继承人就死了，将来皇族的几个家族势必会为争夺王位而发生斗争。不论现在决定由谁继承，都只是暂时的。迟早会以流血收场……” 年轻的领袖露出锐利而冷酷的野心家表情，点头同意。 “我初来咋到，参与竞争是不可能的。而选择任何一方，都与我的命运息息相关。然而，各方之中会向我伸出友好之手的是哪一方呢？首席幕僚，我想听听你的看法！” “恐怕是历洛丹伦公爵了。其他几人都拥有固定的武力，只有他没有，他一定很渴望能得到阁下武力的支持！” “的确！” 柯尔·雷奥尼斯绽放出灿烂的笑容，这种笑和他平时对米达·布达亚的笑是不同的。 “那么！可就要以很高的价钱卖给他了！” 一般默认皇帝的猝死以及那个荒唐的谣言定会使原本就错综复杂的皇位争夺显得更加扑朔迷离。 但结果完全相反，因为兼任帝国宰相的阿狄莎波家族族长吉尔斯·阿狄莎波有心想扶植自己的孙女吉尼娅·阿狄莎波继承皇位。 而对于柯尔·雷奥尼斯的认祖归宗，通过严格的遗传基因检测，身份被得到证实了！ 由于吉尼娅·阿狄莎波是先帝杰西·阿狄莎波的的事，在此之前，也有史例可查。 如果这么做，年幼女皇的父亲就是辅佐摄政王了。 科瓦迪加公爵和库塞拉姆侯爵都是信心和野心独具的人，他们预估事态的进展情况，为了实现心中的企图，经常进出宫廷作非正式的拜访。 尤其，家有年轻独身子弟的大贵族，更成为他们的首要拉拢目标。 如果，你能支持我的女儿登基女皇之位，那么你的儿子将来便有希望成为新女皇的夫婿了。 事实上，若真的按照口头约束去做的话，那么，她们只怕将会同时拥有十几个丈夫了！ 即使少女们已有意中人，可想而知，她们的意见也将会被抹杀。 不过，吉尔斯·阿狄莎波作为掌管国玺和诏书的国务尚书，并无意将帝国拱手让给势力强大的外戚，成为他们的囊中之物。 他关心帝国的前途，而且更珍惜自己的地位与权力。 他已决定拥立吉尼娅·阿狄莎波，但是考虑到强大的反对势力，他也须先行巩固自己的阵脚，至少要有个强大而又容易驾驭的走狗才行。 几经深思熟虑，吉尔斯·阿狄莎波心中有了一个人选。 这个人虽不见得会听话，反而可能是个极端危险的人物，但是，他的强势却是无人敢轻忽的…… 因此，柯尔·雷奥尼斯便在吉尔斯·阿狄莎波的提拔下，由海盗头子摇身一变成为了艾玛帝国的侯爵，并受命为帝国宇宙舰队司令长官，他自己也由侯爵晋升为公爵。 当吉尼娅·阿狄莎波即位的消息发布之后，以科瓦迪加公爵为首的门阀贵族由惊愕转为失望，最后更是大发雷霆！ 但是，吉尔斯·阿狄莎波和柯尔·雷奥尼斯在互惠互利的动机下，联手扶植的中枢政权，竟出乎意料的坚固强大。 他们之中的一方具有武力的基础，另一方则具有国政权限及在宫廷内部的影响力，他们两人无所不用其极地利用新皇帝的权威，以巩固自身的地位和权力。 吉尼娅的即位典礼举行之时，二名分别代表文官和武官的重臣向着年轻美丽的皇帝宣誓效忠，文官代表是担任摄政大臣的吉尔斯公爵，武官代表是柯尔·雷奥尼斯。 齐聚一堂的贵族、官僚、武将，尽管对两人所组成的新体制颇感不满，但也莫可奈何。 被这个新体制拒之门外的门阀贵族，无不恨得咬牙切齿！ 科瓦迪加和库塞拉姆两人，由对新体制的憎恶，原本对立的他们转而同声同气。 先帝杰西·阿狄莎波逝世后，吉尔斯这个重臣也应该结束自己的任务，老老实实的自行引退才是。 柯尔·雷奥尼斯又是什么东西？ 虽然是先帝的私生子，但也不过是从小生长在海盗窝里的恐怖分子，他利用这个特殊的身份，作为自己飞黄腾达的踏脚石，更进而做出以下犯上的勾当，好一群狼狈为奸的乱臣贼子！ 斗阀贵族由私仇转为公恨，无不蠢蠢欲动冀望颠覆新体制。 由于环伺四周的敌对势力非同小可，因此刚成立的吉尔斯·阿狄莎波和柯尔·雷奥尼斯轴心，必须要固若金汤不可！ 晋升为侯爵的柯尔·雷奥尼斯，一举将米达·布达亚任命为一级上将，并任命他担任宇宙舰队副司令长官。 对于这道人事命令，吉尔斯大表赞同。他想藉此卖个人情给米达·布达亚。 忧心忡忡的是首席幕僚，他被任命为中将，兼任宇宙舰队总参谋长与柯尔·雷奥尼斯迈克尔·詹森府的事务长。 有一天，他觐见柯尔·雷奥尼斯，并直言不讳道：“不管是青梅竹马的好友也好，才干独具的副将也罢，两者合而为一是很危险的。我认为根本没有必要安插副司令长官这个职位，应该把布达亚将军和霍利菲尔德、克鲁尼等将军置于同等的地位才是！” “多言无益！我已经决定了！”年轻的帝国宇宙舰队司令长官，以一句不耐烦的应答，封住了参谋长的嘴。 他虽然对这个人的机智颇为赞许，但并不把他当成推心置腹的对象。 皇帝死后，皇后安妮·罗伯茨离开了宫廷，移居至娘家特别为她准备好的卡波特别馆。 特意到宫中迎接姐姐到来的帝国男爵奥利弗·罗伯茨，当见到安妮时单膝跪地，像个少年般以充满感情的口吻道：“姐姐！请随我回家吧！从今以后，我要让姐姐过着幸福的生活！” 这些话在奥利弗口中说来，虽是那么平凡无奇，但却句句出自肺腑。 “弟弟……”安妮扶起弟弟，抱着他喜极而泣，站在后面的家族成员也忍不住热泪盈眶。 —————————— 其实，柯尔·雷奥尼斯却还具有一份不愿让其他人知道的野心。 当他知道科瓦迪加和库塞拉姆秘密结盟之后，心中不禁暗暗欢喜。 一旦东窗事发，罪证确凿，他便可以以背叛新帝的罪名将他们处死，并藉机大举扫荡门阀贵族的势力。 只待佛瑞德李希四世的这两个大贵族外戚消灭之后，其余的人就不得不对柯尔·雷奥尼斯的霸权俯首称臣了！ 届时，再撕毁与吉尔斯公爵所订定的盟约。 老狐狸，你趁现在好好去庆祝自己身居极位吧！ 与此相对的，吉尔斯也不打算与柯尔·雷奥尼斯维持长远的关系。 他正等待着抓住科瓦迪加和库塞拉姆谋反的把柄，这点柯尔·雷奥尼斯的想法是一致的。 只要他们有任何不轨的举动，到时他就可以利用柯尔·雷奥尼斯的兵力镇压。 一旦消灭了这些反对势力，柯尔·雷奥尼斯这头号危险人物也就失去利用的价值了。 米达·布达亚按照柯尔·雷奥尼斯的意思，召集了“恶魔组织”的舰队，并入了帝国宇宙舰队的序列里。 相关人员针对科瓦迪加和库塞拉姆随时可能发动的门阀贵族联合武装叛乱，正陆续地进行作战的准备工作。 他察觉到首席幕僚冰冷的视线时常落在自己身上，但为了不在与柯尔·雷奥尼斯与自己的情谊间划下裂痕，因此，他并不想把这件事情放在心上。 除了认真执行任务之外，米达·布达亚还能比以前有更多的机会与柯尔·雷奥尼斯见面，他的生活过得充实而幸福，若是能够永远这样就好了…… —————————— 仙女座的格局发生了微妙的变化，艾玛帝国与加达里合众国的阵营，新的体制逐渐形成，虽然前进的路上并不十分顺利。 但是双方都在迈向未来的努力中，投注了相当的心血． 卡尼迪自治领的自治领主西奇·卡尼迪坐在自宅深处的一个房间里。 这是一个没有窗户的房间，墙壁以厚重的铅块围成，是一个不为外人所知的密室。 按下操作台上粉红色的按钮，通讯装置启动了。 很难以肉眼来识别，因为房间中的通讯装置将西奇·卡尼迪的音波转成超光速通讯的特殊波调，再传送出去，其间超越了数千光年的宇宙空间。 “是我！请回答！”从明确的语言形式可看出这是极其机密的定期通讯。 “我，是哪一个我？”从宇宙彼方传来的回答，竟是这般傲慢无礼。 “卡尼迪的自治领主西奇·卡尼迪！总大主教阁下近来可好？”西奇·卡尼迪的态度谦卑之至。 “有什么好的？圣教现在尚未恢复正当的地位，除非能回复到过去光辉的岁月，广受全人类的崇仰，只有到那个时候，我的心情才会好起来！” 在思考的同时，西奇·卡尼迪深深地吁了一口气。 圣教！ 发源于初始跳跃之门另一边的母星地球，那颗在254万光年以外的虚空中飘浮着的行星，一幅幅的情景在西奇·卡尼迪的脑海里鲜明地浮现出来。 传说在人类争相夺取、彻底破坏、舍弃不顾过后，那颗行星上满目皆是衰老、荒废、疲乏、贫困的景象，只留下沙漠、岩山、疏林的零星遣迹；被污染而失去肥壤的士地上，只有少数的人们还依赖着它生活；光荣的残渣，以及沉淀了的怨念；被唾弃的无用行星；没有未来、只有过去的太阳系第三行星…… 但是，圣教正是卡尼迪的秘密支配者。 当年创立卡尼迪自治领的钜商，同时也是卡尼迪第一任领主的雷欧波特-拉普的资金便是来源于这个组织。 “在悠长的岁月中，圣教一直被误解了，可是，洗刷屈辱的日子就要来临了！圣教才是人类灵魂的归宿，理应是支配全宇宙的权力所在！那些舍弃圣教而去、忘恩负义的人类，再过两、三年就会回心转意了！” “有这么快吗？” “你怀疑吗？卡尼迪的自治领主！“ 阴气沉沉的笑声划破寂静的空间，这位被称作总大主教、身兼政教合一的圣教统治者，其笑声令西奇·卡尼迪心胆俱寒，全身毛发悚然。 “有时历史的洪流是会急剧改变的，我们一直留意着宇宙发生的事。尤其艾玛帝国和加达里合众国这两大阵营，它们在不断地收缩权力和武力的同时，再加上新的民众毫无间断地涌入，原本潜伏在两大阵营内的回归地球精神运动，已由地下活动发展到地面上了。其组织化与资金调度的事就交给你们卡尼迪人去办了，你们可别坏了大事！” “这是当然的！” “我们伟大的先祖们，正因为如此才选择了卡尼迪行星，将忠实的人送往圣教，并积累财富。在兵力上，圣教仍不是帝国和合众国的对手，卡尼迪因着特殊的地理位置，以经济力支配世俗面，我们圣教则以信仰支配精神面，……不需撩起战火。宇宙便能乖乖地纳入圣教的掌心！为实现这个远大的计划，已经过了数个世纪，先人的睿智，到了我们这一代，终于开花结果了……” 说到这里，总大主教的语调突然一变，显得尖锐起来：“西奇·卡尼迪！” “嗯……？” “你可不要背叛我！” 如果有任何一个认识卡尼迪自治领主的人在场的话，对他那副冷汗直沁的样子，一定会看得目瞪口呆。 “这种……这种事，我连想也不敢想……” “你既有才干，又有霸气……我警告你，不要受人恶意诱惑所收买，阿狄莎波二世、还有在你之前的自治领主是怎么死的，你应该还记得很清楚吧？” 艾玛帝国皇帝阿狄莎波二世抱持着帝国与其他势力和平共存的理想，并一直朝着这个方向在努力。 而在西奇·卡尼迪之前的自治领主瓦伦，不愿听任圣教的控制，想要自主行动。 这两个人的表现都对圣教造成了威胁。 “我能当上自治领主，完全仰赖总大主教您的支持，我是不会忘恩负义的！” “不会就好！你要好自为之，保持过去的良好表现！” 定期通讯之后，西奇·卡尼迪步出房间，站在大理石地板上，抬头仰望星空，看不到圣教实在太好了！ 从异次元回到现实的安全感，使他又回复了平常傲视群伦的自信表情。 如果卡尼迪只是卡尼迪人的卡尼迪就好了！ 那么，他就可以成为仙女座星系的实质支配者了，但可悲的是，现实往往不尽人意！ 对于那些一心一意想将历史回流到n年前，再度使圣教成为人类精神寄托的偏激份子而言，他只不过是一个仆人罢了！ 但是，未来会永远如此吗？ 在宇宙中可没有任何事是亘古不变的。 “谁能赢得最后的胜利呢？是艾玛帝国？是加达里合众国？还是……”喃喃自语的西奇·卡尼迪，嘴角突然呈现诡异的微笑。 “可能会是我呢……” —————————— “与门阀贵族一决雌雄看来是无可避免的了，或许会演变成使宇宙陷入混战的开端吧？” 米达·布达亚对柯尔·雷奥尼斯所说的话点头表示赞同。 “我与乔治·克鲁尼、伊万德·霍利菲尔德等将军商量过了，他们也有相同的想法，认为有进行作战定案的必要，只是，有一件事令我非常担心……” “万一以古斯塔斯集团为首的恐怖集团或者是加达里合众国趁势出兵……” “是啊……” 当艾玛帝国国内分裂为吉尔斯&柯尔·雷奥尼斯轴心与科瓦迪加&库塞拉姆阵营，这两大势力陷入内乱状态时，其他国家会不会乘隙发动侵略战争呢？ 对此，在针对门阀贵族的作战定案及执行都信心颇具的米达·布达亚，也不禁感到不安起来。 健壮的年轻人对他轻轻笑道：“不必多虑，布达亚！我自有打算。譬如加达里，尽管爱德蒙·邓蒂斯用兵有多厉害，我也有办法让他无法踏出圣域之城半步！” “什么方法？……” “就是……”水蓝色的眼眸闪闪生辉，柯尔·雷奥尼斯开始了他的说明…… —————————— “好诱人哪！”红茶还未送到手边，不知在思考什么的爱德蒙·邓蒂斯突然喃喃说道。 放下手中的杯子，佳丽芙瞪大了眼睛对他看个不停，在感受到一种奇怪的气氛后，便不发一语地静下来。 柯尔·雷奥尼斯认祖归宗，吉尔斯&柯尔·雷奥尼斯轴心的迅速成立，使艾玛帝国的政情步入小康阶段，但是却不可能长此以往安定的发展下去。 科瓦迪加&库塞拉姆阵营拥兵自重，不久必会起而发难，艾玛帝国即将爆发分裂的内战了！ 这时，如果巧妙地介入这场情势的演变。 举例而言，联合科瓦迪加&库塞拉姆阵营挟击柯尔·雷奥尼斯，将“恶魔组织”一举消灭！ 又或者教唆科瓦迪加，使其与柯尔·雷奥尼斯分庭对峙，待两军都疲惫不堪时，再出兵给予后者以迎头痛击……，爱德蒙·邓蒂斯对自己感到厌恶，因为他在用兵方面的头脑竟是如此自负！ 爱德蒙·邓蒂斯刚刚喃喃自语时说的「好诱人哪！」就是指这件事。 如果自己是独裁者，必定会这么做。 但是，他只是来自地球的一个外乡人而已，行动难免受到限制。 一旦超越了这个限制，他不敢再往下想了……只是吉尼娅的事情他不能不管，也只好这样打算了！ 佳丽芙把冷却了的红茶再热一次，端到桌子上放着，爱德蒙·邓蒂斯这才注意到，他对她说了声：“哦！谢谢！” “在想什么呢？”被佳丽芙这突如其来的一问，年轻的上将脸上不禁露出孩子般羞涩的表情。 “不可以跟别人说哦！真是……当人类只想到要追求胜利的时候，就会变得极其卑劣！” “……” “对了！赫伯特·劳伦斯不是教你射击吗？练到什么程度了？” “中将说我很有天份呢！” “喔？那真是太好了！” “司令官也来练习吧！好不好？” 爱德蒙·邓蒂斯笑着说：“我没这个才能，也提不起劲儿来！现在可能是海军中最差劲的一个了！” “那么，你要如何确保自身的安全呢？” “佳丽芙，你要明白，有些事情不是单靠武力就可以解决的。你说吧，如果我带枪自卫，会射得中敌人吗？” “大概不会！” 爱德蒙·邓蒂斯哈哈大笑，摇了摇头说：“就是嘛！所以何必多此一举？不过我目前正在思索，最好别让自己走入那种窘境。” “我明白了，那么……我会负责保护你的！” “拜托你了！”爱德蒙·邓蒂斯笑了笑，手中握着红茶杯子。 佳丽芙看着年轻的司令官，心中想道：“他只比我大五岁，有多少人能够达到他的水准呢？” 美女军官的思绪似乎飘得好远好远，在重叠交错的幻想中，宇宙旋转了起来。 宇宙历1528年，不论是爱德蒙·邓蒂斯或柯尔·雷奥尼斯，仍无法预知自己明日的命运……
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