姬宫湦赫然起身，瞬间吓得群臣缄口不言。 寺人尨忙道：“大王息怒！” 姬宫湦重拾昏君本色：“孤王只是知会尔等，并非与尔等相商。” 宗国公姬黁当即出列，率先表态道：“臣谨遵王命！” 姬宫湦先朝其顿首，旋即对群臣悲愤填膺。 “孤王与犬戎浴血奋战，尔等尸位素餐，只知在朝堂侃侃而谈。孤王倒要看看，尔等有何颜面，又有何等说辞！” 虢石父躬身道：“大王圣明，臣等谨遵王命！” 姬宫湦冷笑一声：“便由虢上卿起头，每人均需陈列夺爵废国之害，孤王会一一驳斥。若是尔等胜出，孤王便收回成命。” 看似听劝，实则在测试。 虢石父深谙其中寓意：“臣以为，夺爵废国过于严苛。” 姬宫湦道：“周礼曰，一不朝，则贬其爵；再不朝，则削其地；三不朝，则六师移之。孤王登基六年，彤国可曾朝贡？” 此言一出，群臣瞬间感觉自己堕入圈套之中。 彤国不朝贡，事实确实如此。遵照周礼，对其夺爵废国，便显得异常合理。 总不能说，很多诸侯国也不朝贡，所以要枉顾周礼。 一旦认可夺爵废国，往后便要保持朝贡不断。 召公虎随即出列：“夺爵废国操之过急，宜宣彤伯姬酴上殿对峙，待查明真相，再做定夺不迟。” 姬宫湦简单明了道：“孤王宣了，他不听！” 周公奂接着道：“突然夺爵废国，彤地子民该如何处置？” 姬宫湦答：“孤王自会安顿，渭水北岸国人争相归附，便是最好例证。” …… 辩论方向逐渐走偏，从是否要夺爵废国，变成如何更好地夺爵废国。 随后的祭公墩、太史伯阳父等人，一番绞尽脑汁后，也纷纷提问细枝末节。 直到最后，就连何人前去宣读王命，是否要将姬酴下狱，其家眷该不该贬为奴隶等，也成为当庭讨论之议题。 姬宫湦悉数作答，只讲大方向，不涉小细节。 耗费将近一个时辰，朝堂终于达成一致。 彤国六年从不朝贡，纵容甲士劫掠运盐货船，正式剥夺姬酴爵位，废除彤国封号。 王命由虢石父派人前去宣读，倘若姬酴仍自负不受，姬宫湦将亲率虎贲军，会同郑地甲士，将彤国彻底歼灭。 如果姬酴识相，甘愿接受夺爵废国，主动上缴籍册与府库，转交彤国甲士及国人。 姬宫湦会参照妘椠，将其虚封为彤邑县伯，食邑五百户。 商定完细则后，早朝尚未结束，姬宫湦便以困乏为名，提前离开大殿。 返回百花林，一如往常。 直至午后，郑伯姬友便派密使前来汇报，内容仅只三个字。 “其曰，善！” 姬宫湦心领神会，一切均在自己掌控之中。 所谓彤国甲士，其实只是一场戏，专门演给朝堂群臣与诸侯看。 郑伯姬友与彤伯姬酴，幼年时期曾有私交，两人亲眼目睹周王室走向衰落，奈何人微言轻，又无雄韬伟略。 周幽王继位后，宠幸褒姒，荒废国事。 郑伯姬友秉直谏言，被周幽王打发到郑地。彤伯姬酴则是失望透顶，从此不再朝贡。即便这样，周幽王也从未理会过彤国。 如今姬宫湦重生，郑伯姬友历经切身体会，便遣密使与彤伯姬酴相商。 于是，便有了夺爵废国。 姬宫湦将密信焚毁后，便命寺人尨宣申后前来觐见。 申后抵达百花林时，舞姬与乐师均已退下，只剩内史冂在角落刻字。 异常冷清的氛围，令申后感觉有些不适应。 “申姜拜见大王！” 姬宫湦笑问：“孤王曾命王后清理内宫，不知现下进展如何？” 申后道：“除甲士、舞姬与乐师等人外，如今内宫奴仆已不足八百人矣。” 姬宫湦颔首：“往后便以八百人为限，王后乃后宫之主，切莫辜负孤王之托。” 申后大为感动：“回大王，此乃申姜之本分。” 姬宫湦话锋一转：“镐京有五大巨贾，其中一人姓子名璅，以贩卖精美皮货为业，王后可识得此人？” “吾年少时曾见过此人。” “其为申国人？” 申后摇摇头，回忆道：“此人为宋国人，以前带皮货四处游走贩售，途经申国时，吾父曾邀其入府饮宴。” 姬宫湦只是叹了一口气。 申后忙问：“一介商贾而已，大王何故叹息？” 姬宫湦沉声道：“孤王近期征伐犬戎，斩获牛羊颇丰，便想贩卖皮货换粮，以作军资。” “大王开设盐铺，国人皆喜食之。若延及皮货，必然更得民心也。” “如此岂不是冲撞申侯？” 申后当即表态：“莫说其与吾父曾有旧故，即便其乃吾父麾下，甚至吾之兄长胞弟，大王亦可为之。” 姬宫湦听罢，不禁对眼前的申后刮目相看。 “王后所言，孤心甚慰！” 申后从怀中拿出一张布帛，放入姬宫湦掌中。 “此乃宜臼近期所书，所言皆是赞颂大王。吾既为人母，当以子嗣为重。若吾父行不法失有礼，吾愿担负不孝之恶名。” 姬宫湦有些迷离徜恍。 “王后有此心意，孤王亦不再有所隐瞒。孤王早已派人查明，暗中勾结犬戎，毁坏运盐货船之人，正是这位子璅。” 申后霍然起身：“大王为何不公之于众，严惩恶商子璅？” “枭其首级，只能解一时之恨，于孤王并无益处，反倒容易激起商贾猜忌。” “大王作何打算？” “中条山矿藏已探明大半，孤王打算制作内衬皮甲，可惜府库空虚，新制又颇为耗时。” “吾愿倾力襄助大王！” …… 三日后，姬酴上书。 夺爵废国之王命传达后，姬酴幡然醒悟，当即上缴籍册，并将彤国甲士归入王师。 此番上书，只为祈求天子宽恕其过往之罪。 姬宫湦也不食言，当即敕封姬酴为彤邑县伯，食邑五百户。 与此同时，将彤地改为彤邑县，划归骊山郡管辖，由姬酴出任县令，以便将功赎罪。 姬宫湦与姬酴二人，稍后态度陡然转变。 这不仅令朝堂群臣咋舌，就连王城国人也竞相谣传。 此事与少华山祥瑞有关！
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