姬宫湦拿出两个小布袋，命寺人尨分发到众人左右手中。 “请诸公依次品尝！右手为硝盐，经孤王设法处理，苦味已去大半。” 众人立即粘拭小尝，果然发现苦味大减，较苦盐更为顺口，纷纷面露喜色。 虢石父忙问：“大王，左手之上便是细盐么？” 姬宫湦点头道：“诸公左手之细盐，乃孤王多番精炼秘制而成，不仅更为晶莹细腻，而且苦味全无。” 众人再次品尝后，无不两眼放光，对姬宫湦赞叹不已。 虢石父抢先上前道：“大王洪福齐天，此细盐真乃巧夺天工之作。” 召公虎忙问：“大王先前允诺，可是此盐？” 姬宫湦佯装惊讶道：“孤王所许乃硝盐也，尔等奏请亦为硝盐。宫内有竹简为证，莫非尔等想要公然毁约？” 召公虎笑了笑：“硝盐已是佳品，臣等自然不会毁约。只是这细盐更为极品，堪比珍馐美馔，臣等均有心购为己用。” 姬宫湦清了清嗓子：“孤王早已料到，尔等必喜食细盐，是以另行作价，仅需一石粮食，便可以换取一斤。” 价格虽比硝盐贵十倍，却与市场苦盐一样。 倘若转手他国，估计五石粮食也有卿士贵族争抢。 一时间，众人纷纷举手，高声喊着购买细盐。 寺人尨高喊：“肃静！” 众人这才意识到失态，赶忙噤声重新站好。 姬宫湦继续道：“天子盐铺启营后，细盐每日仅限五百斤，诸公可派家奴抢购。” 虢石父压低声音：“大王，臣等是否可以私下购买？” 姬宫湦却不置可否，只是继续朝众人宣布。 “三日之后，便会启营！” 虢石父又问：“敢问大王，可定下掌仓之人？” 姬宫湦摇摇头。 虢石父连忙拉过身边心腹：“此人乃臣家中亲侄，向来忠厚禀实，大王可细察而用之。” 一旁的召公虎听后，连忙拉着妘椠上前。 “启禀大王，妘椠为人忠义，又善于商贾，堪当此大任也！” 祭公墩、周公奂、大夫尹球等人，也七嘴八舌地引荐心腹与家臣。 姬宫湦耐心倾听，却发现无人举荐姜濉。 等到众人渐归平静，申后才往前几步，朝姬宫湦婉然行礼。 “大王，吾欲举荐一人。” 姬宫湦道：“何人？” 申后答：“吾母之亲弟姜濉，实属众望所归。” 姬宫湦颔首道：“王后所荐之人，必有过人之处，稍后着其到百花林觐见。” 申后突然举荐姜濉，远远出乎虢石父、召公虎与周公奂的预料。 姜濉可是东郭小粮堆掌仓，三股势力唯一的纽带。 召公虎有意落井下石：“启禀大王，姜濉乃东郭小粮堆掌仓，辖制粮食数十万石，必然无暇执掌天子盐铺。” 姬宫湦等的就这句话。 “何为东郭小粮堆？” 虢石父眼疾手快，连忙抢在召公虎之前，先是告罪，接着再陈述东郭小粮堆来由。 “此乃臣与周公、申侯等人，转圜粮食所设，只为应对天灾。” 姬宫湦意味深长地问：“囤粮果真数十万石？” 虢石父辩解：“仅有五六万石，且多为陈年旧粮，不足为道也。” 姬宫湦玩味道：“不知尔等可愿与孤王定约？” 虢石父不明所以：“大王想要约定何事？” “孤王每日尚可多制三百斤细盐，尔等若是愿意进献东郭小粮堆，孤王便将这三百斤细盐，专门卖予尔等。” 虢石父望向周公奂与申后。 转手三百斤细盐，扣除运输损耗，至少还能获利上万石粮食。 而这，仅仅只是一日。 申后身后为申侯，她向天子举荐姜濉，肯定是得到申侯授意。 周公奂本就无心打理东郭小粮堆，如今只需进献天子，便可获得长久厚利。 念及此处，周公奂朝虢石父轻微点头会意。 虢石父本就心动，又得二人表态，很快拿定主意。 “大王亲开尊口，臣等愿进献东郭小粮堆。” 姬宫湦大笑：“当着诸公面，那便这么说定。此外，便有姜濉出任天子盐铺掌仓。” 虢石父亦是欣喜：“臣这就前去盘点核算，以便如数交割给大王。” 姬宫湦却道：“上卿岂会欺瞒孤王！尔等无需盘点核算，孤王这便亲率虎贲军前去接管。” 虢石父心中隐隐作痛，却又不敢明说。 东郭小粮堆，岂止数万石粮食。本以为往少的说，盘点核算时，能暗中截留大部分。 姬宫湦却不给他机会。 若是直言囤粮数目有误，那便是对天子坐地起价，后果可想而知。 思前想后，虢石父也只能选择忍痛割爱。 “启禀大王，东郭小粮堆向来有姜濉打理。臣鲜有过问，囤粮之数或有出入。” “上卿这是何意？” “大王接管后，若囤粮不足五万石，臣等定当补足。若超出五万石，便算臣等附赠。” 姬宫湦大为感动，刻意拍了拍虢石父肩膀。 “上卿忠义，堪比日月！” …… 东郭小粮堆并不远。 站在远处眺望，只高墙延绵数十丈宽，浑然看不出其为囤粮之地。 门口有十多名家奴镇守，均为孔武有力壮年。 虢石父、周公奂与申后共同上前，家奴急忙行礼，并派人前去通传。 不多时，院内便走出一名白衣中年男子。 中年男子气生得宇轩昂，正是东郭小粮堆掌仓姜濉。 姜濉见到天子车辇，先是略微一愣，接着才朝虢石父等人依次行礼。 几人一番言语，很快说清缘由，姜濉这才整理衣襟，缓缓走近朝天子车辇躬身行礼。 “小的姜濉，拜见大王！” 姬宫湦跳下车辇：“无需多礼，从今往后，尔便孤王盐铺之臂膀。” 姜濉颇为谦卑：“小的多谢大王厚爱。” 姬宫湦却可以听出，姜濉并没有折服之意，可惜当下并非收拢之时。 “驻守此地之人颇为骁勇，可是尔所领心腹？” 姜濉道：“此乃虢上卿、周公及王后共派，小的只是一介掌仓，不敢豢养心腹。” “那便让他们当即散去，一切均有虎贲军接管，不得有所延误！” 虢石父等人早已表态，姜濉不敢不从，当即撤散所有驻守家奴。
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