“殿下切莫如此，草民之意，并非此刀重铸后更为锋利对我有何助益。”老兵长叹一声。 </p>
“怎会无用？” </p>
“我一生所愿，便是荡平北酋，而今，我连上阵杀敌的机会都失去了……” </p>
袁旺右眼含泪，连连摇头，满是无奈与哀伤。 </p>
“战场岂会轻易拒绝勇士？北酋人随时可能卷土重来，侵犯我大魏疆土，那时，安民村的安宁还需仰仗你的力量！”魏阳温言慰藉。 </p>
“这……”老兵神色间闪过一丝振奋。 </p>
魏阳见状，趁势追击，续道：“若身体不复，意志不振，待到烽烟再起，你又如何能握紧刀柄，保卫安民村的黎民，守护你家人长眠之地的宁静？” </p>
提及家人，袁旺猛然挺直了腰板，眼中闪烁着坚决，忽而跪倒于地，向魏阳恳求道：“草民斗胆，有一事相求，望殿下念在草民半生驰骋沙场，为大魏披肝沥胆的份上，成全草民！” </p>
“但说无妨！” </p>
“草民闻得九皇子未来的岳丈乃是幽州大都督章将军，此事可真？” </p>
“确有其事。”魏阳点头，心中已隐约揣测到老兵所求。 </p>
“恳请殿下能在虞大都督面前推荐草民，使我得以重返军旅，哪怕是最普通的士卒，或是马夫，亦心甘情愿！”袁旺满含期盼地说道。 </p>
“你是想前往北酋十八部，手刃那些野蛮之敌？” </p>
“此乃草民毕生所愿！”老兵用力磕头，声如钟鸣。 </p>
魏阳心下略感为难，因他将来未必能成为章宸的乘龙快婿，但又恐拒绝会让老兵再度陷入绝望或更深的消沉。 </p>
无奈之下，魏阳只得暂且应承：“好，我答应你，但需待我迎娶章若萱，正式成为章家女婿后方可行事。目前我不得擅自离境，更不可私联外臣。” </p>
“草民明白，感激殿下洪恩！”袁旺再次拜倒。 </p>
“快快起身，我身边银两不多，这五十两白银，你拿去买些肉食，补补身子。”魏阳边说边示意莲香将银子递给老兵。 </p>
老兵迟疑未接，感慨万千：“安民村早已无肉铺，米店亦消失无踪，仅余五百孤独灵魂，痛失至亲。” </p>
“我誓让安民村重现七年前的繁荣，快收下吧，这五十两权作你的预支俸禄。在你重披战甲前，我还有更重要的任务交予你。” </p>
魏阳心中已有盘算，欲让老兵训练他的亲兵队伍，以应对张之洞即将归京的局势。 </p>
“收下吧，老袁，你已两日未食，年年抚恤又被鲁南风那贪官中饱私囊。你该去宁德县城领取那份属于你的钱粮，再用这些钱，在县城的酒楼好好享用一顿。” </p>
刘从文拍了拍老兵的肩。 </p>
老兵这才接过银两。随后，魏阳取走老兵的刀，打算找铁匠重铸。 </p>
与老兵作别后，刘从文一路护送魏阳与莲香至南城门。 </p>
临行前，魏阳忽有所思，转身对刘从文道：“刘里正，你来做我的宁德知县如何？你身为进士，昔日政绩显赫，屈居安民村做个里正，实为大材小用。”</p>
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