东大陆，第九帝国，林塔大区，荒野上。 十二月的寒冬，冷厉残酷，如往常般，乐此不疲的侵扰着林塔大区，这片帝国最南部的疆域。 刺骨的寒风，呼啸奔跑在身披白色雪衣的荒野上，稀疏干瘪发黄的杂草，早早的缴械投降，挂上了冰霜，向凛冬献上忠诚，在寒冬的黎明里，弓着腰，东倒西歪。 只剩一些高大的树木，即使凋零枯败，仍然傲骨矗立于荒野上，傲视着银装素裹的大地，彰显自己的倔强，翘首以盼着春天的到来。 荒野一隅，矿场。 碎石子与黑灰构成的道路，从露天矿场里蔓延出来。 周围遍地散落的黝黑矿石，染脏一片雪白。 简陋木制房屋，三三两两的坐落在矿场四周。 手持枪械的财团警卫，在搭建的哨所上，百无聊赖的抽着烟。 矿场内。 被擦拭锃光瓦亮的石头上，晒着几株枯黄的药草。 一只修长的手掌，将它们拿起，放在微弱的冬季日光下，仔细查看药草的脉络与色泽。 手持药草的少年，年纪十六七岁，身上裹着厚厚的毛绒大衣，背着一个背包，脸上沾着些许灰黑，被冻得紫红。 但从他如雕塑般，棱角分明的轮廓上，不难判断出，是一位颇为英俊的帅哥。 他看着药草，目光越来越明亮，嘴角不自觉地上扬。 杜休小心翼翼地将药草，放置在随身携带的木盒中。 “小先生，今天还下矿洞吗？” 一道呼喊声传来。 杜休回首望去，不远处，手持枪械，带着手套，身穿马氏财团定制大衣的矿场警卫，冲他摆摆手。 “嗯，下去，这就来！” 杜休将装有药草的木盒，放到背包里，大步向矿洞走去。 矿洞口，人头攒动。 代表矿奴集合的铃声，异常刺耳。 四五十个，身穿沾满黑灰的破旧大衣，脚下穿着廉价的雪地靴，背着木筐，手持工兵铲的矿奴，从四面八方赶来，目光呆滞的在矿洞口汇聚。 杜休刚来到聚集地，就听到了咒骂声。 “动作快一点，你们这帮帝国失败者，毫无价值的奴隶们。” “你们这副死人面孔摆给谁看？该死又愚蠢的猪猡们！” “快快快，行动起来！别他妈像一个裹脚的老太太一样迟缓！” “现在是八点，到晚上六点，出来后，没有找寻到定额矿石的人，我发誓，这一定会是他人生中最后的一个冬季！现在，带上你们的午餐，滚进矿洞内！” 隶属于马氏财团的警卫们，手持棍棒或是鞭子，脸上露出狠厉的表情，大声的喝斥道。 远处，制高点上的警卫，将烟叼在嘴中，吞云吐雾，架设的重火力枪口，对准了矿奴。 杜休收回目光，老老实实的站在人群后方。 二十年前，伴随着对西大陆第十三次远征失败，倾整个帝国之力打造的精锐兵团，在教廷所属势力围攻下，被摧枯拉朽的击溃，第九帝国，这个千年帝国对各个地方的掌控力，就濒临失控。 帝国广袤无垠的大地上，诸多大区因为地理、文化、气候、族群等因素，相互之间极为排外，较为独立。 当地土着势力，盘踞扎根在各自地盘上吸血发展，如同滚雪球般，成为当地的巨无霸------财团。 医院、学校、企业、能源、墓地 对于普通人来说，从出生到死亡，都离不开当地财团。 一场大病，可能就会摧毁一个普通家庭，使他们欠下高额的债务，最后不得不投身于财团之下，有能力的成为其爪牙，没能力的沦为奴隶。 各个财团把持着地区内一切经济命脉，唯一能与他们抗衡的，只有当地的帝国税务部门。 可惜，那些税务官与远征失败后，如被拔掉牙齿、打断脊骨的狮子的当代帝王一样，只对收税感兴趣，关于民生问题，一向充耳不闻。 这导致，近几年，财团愈发嚣张。 在当地作威作福、追求利益最大化的财团，在一定程度上催动了帝国的机械化进程，但这并不意味着，他们会放弃对底层人民的压榨。 就如同眼前的这个矿场一样，种类繁多的精密机械，已经将这个矿场的资源榨取干净。 但仍有财团管理者，投放大量的奴隶，对这个矿场，进行最后的探索。 获取那些，遗落在角落里、微不足道的利益。 反正，对他们而言，只是付出一些廉价、没有任何价值的奴隶。 一块矿石，比一个奴隶值钱多了，不是吗？ 随着马氏财团警卫们的辱骂殴打，原本麻木的人群，出现了一些骚动。 不是反抗的骚动，而是推搡身边人，争先恐后涌入矿洞的骚动。 先进去，意味着能先抵达矿坑更深处，这样更容易找到几块逃过机械搜寻遗落在角落的矿石。 这意味着，又能不受殴打的活一天。 至于以后谁管呢！ “动作都他妈快点，你们这群废物不好意思，小先生，我所说的废物，并不包括你，你可以不用下去。” 情绪饱满，不断咆哮的警卫，看到排队等待入矿洞的杜休后，脸上露出一个歉意的笑容。 奴隶都是下贱、没有价值、可以随意处死的，但这种认知并不包括杜休。 虽然他也是奴隶。 但他是一个有价值的奴隶。 药剂师。 对，就是药剂师，妈的，鬼知道这种帝国高级精英阶层，怎么会出现在这种地方？ 年轻警卫撇撇嘴。 因为杜休的存在，他骂奴隶的话语，已经很收敛了。 财团对毫无价值的底层民众的压榨迫害，固然罄竹难书。 但是对待有价值人才的尊重力度，也是毋庸置疑。 那种只会毫无底线与原则，拼命榨取民众剩余价值的财团，早就湮灭在历史的尘埃中。 “感谢您的好意，毕竟我是一个矿奴，下矿是我任务。” 杜休眯着眼睛笑了笑。 很真诚、质朴的笑容。 旁边，一位年龄相仿的少年，挤到杜休身边，拍了拍他的肩膀。 两人相视一眼，结伴随着其他矿奴，一同走向矿洞。
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