赛尚阿还在来广西的路上。 </p>
向荣经三里圩的东岭一战，也吓得不敢轻易出兵。 </p>
周天爵再次推出他的坐战之法，他与向荣联合向咸丰帝保奏：先堵后剿！ </p>
所谓“坐战”，不过就是挖长壕，筑厚墙，建高垒，包围封锁太平军。 </p>
同时，也把清军置于防区之内，“死即同死，生则俱生”。 </p>
这就是要破釜沉舟，背水一战。 </p>
他还雄心勃勃，给咸丰帝画了一张充饥的大饼，说： </p>
等用坐战法收拾了广西的残局，再推广到广东，则两广就彻底荡平了。 </p>
看来，周天爵“老骥伏枥，志在千里”，虽然暮年，但壮心不已。 </p>
他不满足于广西巡抚这个官帽，觊觎着“两广总督”的位置。 </p>
难怪时任两广总督徐广缙总是拆台，在背后上秘折，射暗箭，告黑状。 </p>
理想很丰满，现实很骨感。 </p>
这一坐战法，并不切合实际。 </p>
坐战法的前提，是要有充足的兵力。 </p>
否则，包围圈上必然有若干空隙或者薄弱之处。 </p>
正如徐广缙嗤之以鼻的话，“势不能处处设兵，杜其窜越”。 </p>
但是，周天爵的坐战法，还是给洪秀全造成了极大的困难。 </p>
清军可由包围圈之外，源源不断地增援接济，而太平军则恰恰相反。 </p>
整个4月份，太平军战士不断有人晕倒，或者四肢无力。 </p>
什么缘故？ </p>
缺盐硝。 </p>
两三万人集中在东乡，很快就消耗掉这一地区所有的盐巴。 </p>
无奈，洪秀全派小股太平军，出紫荆，走鹏隘，通过崎岖山路，掠回少量盐硝。 </p>
然而，这只能接济，不解决根本问题。 </p>
无盐可吃，就会肌肉无力，低血压导致的头晕、浑身乏力。 </p>
同时，新陈代谢紊乱，让人食欲不振； </p>
人体长期缺盐，还会导致骨质疏松、免疫力下降等。 </p>
这样下去，不要说与清军作战了，能否活着都是个问题。 </p>
而且，时间越长，军资越缺，军心不免动荡不安，士气日渐低落。 </p>
陆路弄来的盐不济事，洪秀全等开始试探性地派出五百人，攻击勒马渡，欲南出浔江，另找出路。 </p>
但是，大头羊张钊防堵江面，控制渡口，防备严密，无隙可乘。 </p>
太平军化整为零，派出偷买食盐的人，有二三十个都陆续被张钊抓获。 </p>
周天爵对这些俘虏严刑拷打，终于问出了实情。 </p>
他心狠手辣，心生一计。 </p>
他让手下化装成当地瑶民，给盐里下了砒霜，卖六石毒盐给太平军。 </p>
砒霜，学名三氧化二砷，无味无臭的白色粉末。 </p>
砒霜混进盐硝里，根本无法分辨。 </p>
当年，潘金莲毒杀武大郎，用的就是这种剧毒，能让人顷刻毙命。 </p>
果不其然，太平军吃了毒盐，死伤众多，损失惨重。 </p>
这也惹恼了太平军，决定以牙还牙。 </p>
在韦昌辉的指挥下，太平军将士扮成村民，向清军售卖毒糖水，也毒死不少清军。 这只能解一时的心头之恨，却解不了缺盐之荒。 </p>
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