1851年3月10日晚，太平军趁着苍茫夜色，撤出江口圩。 </p>
突围的方向，已经没有别的选择。 </p>
唯有西路。 </p>
西路的新圩至紫荆山一线，只有一些地方团练守御，很显然不是太平军的对手。 </p>
这一地区，也是拜上帝教的摇篮，将士大多都是这里的农民。 </p>
他们道路很熟悉，转移的路上也能得到群众的支持。 </p>
次日，太平军抵达武宣东乡。 </p>
东乡圩，位于武宣县城东五十余里，村多田广。 </p>
东乡西去二十五里，便是三里圩。 </p>
而三里圩，离县城只有三十里了。 </p>
从紫荆山西麓，经东乡、三里圩，至武宣县城，地势由高渐低。 </p>
这里沿途盛产稻米，可以解决部队的粮秣问题。 </p>
东乡、三里的南边为黔江，沿江有渡口若干，是盐、布等商品输入的主要通道； </p>
西边滨临象江，也有渡口，是有一条军需的补给线。 </p>
可惜，这时的太平军没有水师，只能想想而已。 </p>
东乡与三里有陆路北通象州，交通便利。 </p>
另有崎岖山路，曲折通往修仁瑶山。 </p>
听说太平军已经进驻东乡，地主豪绅纷纷渡江西逃。 </p>
他们往来宾、贵港方向避难，渡船一天二十四小时都忙不过来。 </p>
而武宣县城空空如也，官员和士兵都跑光了。 </p>
周天爵到武宣县城督师，发现只有知县刘作肃一个人，愁眉苦脸地坐在大堂里。 </p>
周天爵就问： </p>
“你准备如何防御洪逆？” </p>
刘作肃扬了扬手中的一根绳子，哭诉道： </p>
“不瞒巡抚大人，卑职只有一根绳子。” </p>
呵呵，他还算有骨气，随时等着太平军破城时上吊殉国。 </p>
而北边百里开外的象州，这时也十分空虚，没有多少正规军防守。 </p>
就是说，到达东乡之后，如果太平军西进武宣，或者北指象州，再或者立刻进据黔江各渡口，历史都有可能改写。 </p>
因为，此时此刻，连省城桂林也守御空虚。 </p>
而且象州至桂林这一路上，并无重兵把守。 </p>
兵贵神速，太平军有可能袭击得手，拔下省城。 </p>
李星沅立刻慌了手脚。 </p>
钦命你剿贼，剿了两个多月，未立寸功，长毛越剿越多，还丢失两座县城，这是什么后果？ </p>
不用咸丰帝赐死，直接自裁吧。 </p>
他赶紧调兵遣将，加强武宣、象州等地的防备。 </p>
但是，首先是无兵可调。 </p>
调来调去，也就给象州调了550名兵士，简直杯水车薪。 </p>
其次，紧调慢调，等兵士到达时，已经是四天之后了。 </p>
可是，没有如果。 </p>
洪秀全是个近视眼，此刻并无西进或者北伐的雄心壮志。 </p>
抵达东乡之后，他害怕向荣的追击，立刻挖断紫荆山的隘口，驻兵扼守，使清兵无法蹑后追踪。 </p>
洪秀全的战略，与江口圩没有任何改变： </p>
单纯防御！ </p>
在他看来，当务之急，是在东乡地区安顿下两万军士与家属，筹集军资，解决粮盐，招募信徒，设防守御，休整喘息。 </p>
的确，作为防御战场，东乡至三里一线，是个比较理想的地方。 </p>
其间，村圩密布，粮食丰足。 </p>
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