贡院那狭小的房间内，王睿缓缓坐下，开始了这场为期四天三夜的考试征程。 烛光摇曳，将房间照得半明半昧，桌上整齐摆放着四支蜡烛、笔墨砚台、水壶、火石等物事，独独缺了纸张。 王睿轻轻拈起一支蜡烛，将其点燃，昏黄的烛光瞬间在屋内弥漫开来。 屋子后面颇为宽敞，两床毯子叠放在那里，王睿心想，夜里至少不用蜷着身子入眠，也算是一点慰藉。 往砚台里注入清水，开始慢慢研磨起来。 耳朵却敏锐地捕捉着两边房间的动静。 只听得隔壁士子悠悠叹息一声：“土地爷爷在上，学生无法带香前来，只好以这蜡烛代替，还望土地爷爷垂怜，保佑学生此番考中。学生若能如愿，定当再来祭拜还愿！” 言罢，便是一阵磕头的“咚咚”声。 王睿听了，嘴角微微一扬，心中暗笑这人的迷信。 再看向右边房间，那边的考生却异常安静，没有发出半点声响。 天色渐渐明亮起来，贡院那厚重的大门在沉闷的声响中轰然关闭。 一众考官迅速各就各位，与解试时一般，每条窄巷都有一名考官与两名士兵肃立值守。 整个考场气氛陡然变得肃穆庄重，所有人都屏息以待，仿佛在等待命运的宣判。 “当。” 一声清脆的云板声在考场上空悠悠响起，所有考生的心瞬间提到了嗓子眼，试卷发放的时刻到了。 恩科考试，历时九天，分三场进行。 、表内科。 第三场则是考经、史、策。 三卷厚厚的试卷摆在王睿面前，旁边还有一份正式试卷以及细长的糊名纸。 王睿将试卷展开，大致浏览了一遍，其中涉及《论语》、《孟子》等内容。 题目虽说难度不大，只要勤奋苦读经书，基本都能应答。 算上那三首五言八韵排律诗，王睿在心中粗略估算，需在三天内将这些题目全部答完。 所有考生都迫不及待地提起笔，准备答题。 大家心里都清楚，题目不难并不意味着就能顺利考中，录取的比例犹如一座大山，压在每个人的心头。 在这种情况下，只能在细节处拼高下。书法的优劣和卷面的整洁程度，便是给审卷官的第一印象。 王睿并未心急落笔，而是先对整篇试卷进行谋篇布局，以确定字体的大小和行间距。 这是他在解试中积累的经验，也是众多高手的共同心得。 在这种细节决定成败的考试中，必须谨慎行事。 王睿沉思了足足一刻钟，才最终敲定了字体大小与行间距。 随后，他将试卷翻回最前面，开始从第一部分做起。 第一道题：喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。 此句出自《礼记·中庸》，王睿微眯双眸，沉思片刻后，工工整整地将题目写下。 接着，他提笔写道：“夫‘中’者，人心本然之态，未触于外事，未感于情境，情未萌而心静谧，无喜无怒，无哀无乐，浑然守中，如太虚之清宁，似古井之无波，此人性之元始，道德之根柢也……” 就在考生们全神贯注答题之时，贡院的审卷楼三楼内，主考官李佑正站在窗前，手中轻轻端着一杯香茗，慢慢啜饮。 从所处的位置，可以将下方的考场尽收眼底。 科举考试，向来是朝廷重大政策的风向标，主考官的任命绝非随意之举，而是各方势力相互博弈的结果。 原本，礼部尚书程知儒有望担任此次主考官，怎奈儿子程景行深陷桃色风波，被御史狠狠参了一本。 为了避嫌，程知儒不得不主动辞去主考官一职。 李佑身后，站着另一位主考官卫臣。 二人之间素来不和，这在朝中早已是公开的秘密，只是众人都心照不宣，不点破罢了。 二人同是礼部侍郎，一左一右，分别隶属于新党与旧党两个阵营。 此次参加考试的不少士子，亦有不同派系的背景，皆是各派系未来的新鲜血液。 为防止对方派系作弊，两派之人都死死地盯着对方。 程景行也参加了此次恩科。 前几日，他被父亲责骂后，在祠堂跪了许久。 经过几日休养，暗下决心，定要通过此次考试登上榜单，届时再与父亲谈条件。 李佑心中，对与卫臣攀谈毫无兴趣，除非是关乎公事。 卫臣看着李佑，心中也是愤懑不已，认定他惺惺作态，是个假正经的伪君子。 李佑望着考场，心中思绪翻涌：“这场恩科，不知又会掀起怎样的风云。这些考生中，有几人是真心为了江山社稷，又有几人不过是为了功名利禄、荣华富贵。” 卫臣在一旁，心中亦是暗自盘算：“哼，李佑这老匹夫，定是在谋划如何让他那派系的考生占据优势，我须得加倍小心，绝不能让他的阴谋得逞。” 王睿全神贯注地答着题，额头上渐渐渗出细密的汗珠。 他时而停下笔，斟酌字句，力求将答案做到尽善尽美。 旁边的一位考生一个不小心，将墨水滴落在试卷上，刹那间，脸色变得惨白如纸，眼中几乎要急出泪来。 王睿听到动静，暗自庆幸自己没有犯下如此低级的错误。 时间如白驹过隙，转眼便到了傍晚时分。 “咚！咚！咚！”贡院的暮鼓沉重地敲响，休息吃饭的时间终于到了。 早已饿得头昏眼花的士子们纷纷停下手中笔，匆忙收拾好卷子，将桌子空了出来。 “哎呀呀，这考试可真是要了人的命，我早上吃得太早，中午就只喝了一杯茶，吃了两块点心，肚子早就饿得咕咕叫了。”一位士子一边揉着肚子，一边抱怨道。 “谁说不是呢，就盼着这顿饭能填填肚子了，也不知会给咱们吃些啥。”另一位士子附和着，眼中满是期待与无奈。 “管他呢，只要能填饱肚子，就算是粗茶淡饭，我也能吃得下去。”
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