夜深如墨染，荣国府的庭院在黯淡的月色下显得格外静谧。 平儿轻移莲步，那脚步轻盈得如同踏在云端，来到王熙凤身边。她的面容满是忧虑，声音也带着几分颤抖：“奶奶，姑爷这么晚还未归来，莫不是出了什么事儿？” 王熙凤坐在榻沿，手中的帕子早已被拧得不成样子，仿佛那帕子便是她满心的愁苦。 她心中明镜似的清楚，贾琏此刻定是与那帮子不三不四的小厮和狐朋狗友在那烟花之地逍遥快活，甚至可能在押妓狎玩。 想到此处，她只觉满心的苦涩与不甘如潮水般汹涌而来，暗自懊恼：“要不是这贾府乃开国王侯之家，世代蒙恩，他贾琏不过是荣国府大老爷贾赦的长子，我怎会委身于他？” 这般想着，不禁长吁短叹，那叹息声在寂静的夜里显得格外凄凉，仿佛是从灵魂深处发出的无奈悲吟。 过了许久，门外终于传来一阵踉跄的脚步声。 贾琏醉醺醺地踏入房门，一身酒气浓烈刺鼻，那味道弥漫开来，瞬间充斥了整个房间。走路摇摇晃晃，似风中残柳，随时都可能倒下。 王熙凤见此，蛾眉紧蹙，眉头皱得如同山川沟壑，眼中满是嫌恶。她赶忙吩咐平儿：“快去打些热水来。”声音急促而严厉。说着，顺手拿起一盏热茶，递至贾琏跟前，想让他醒醒酒。 贾琏醉眼朦胧，嘴里含糊不清地喊道：“牡丹，快与我再饮一杯。”那声音含混不清，却如同一把利剑直直刺向王熙凤的心。 听到“牡丹”这名字，王熙凤的怒火瞬间被点燃，她的双眼瞪得滚圆，仿佛能喷出火来。 想都不用想便知这定是那勾栏里的女子，当下怒不可遏，将手中的茶水猛地朝贾琏脸上泼去。 贾琏被这突如其来的冷水一激，顿时清醒了大半，瞪大双眼，满脸惊愕地问道：“夫人，你这是何意？”眼神中既有惊讶，又有一丝恐惧。 王熙凤气得浑身颤抖，双手紧紧交缠在胸前，那手指因为用力而关节泛白。 她怒声斥责道：“好你个贾琏，家中妻子不管不顾，竟跑去那腌臜之地与那妓女寻欢作乐，成何体统！”她的声音尖锐而愤怒，仿佛要将这屋顶都掀翻。 贾琏本就对王熙凤心存惧意，此刻更是吓得面如土色，脸色苍白如纸，忙不迭地低头认错：“夫人，我错了，真的只是喝了些酒，绝未做那太过出格之事。” 贾琏眼珠一转，又试探着问道：“夫人，你看平儿如何？” 王熙凤闻言，狠狠瞪了他一眼，那眼神如刀，仿佛要将贾琏的心思看穿。没好气地说道：“瞧瞧你如今这副醉生梦死的模样，等你洗漱完毕，咱们在床上再细细说道。” 贾琏心里一咯噔，知晓这是夫人动怒了，赶忙乖乖地去沐浴。 平儿打来热水，不见贾琏身影，忍不住问道：“姑爷呢？” 王熙凤脸色阴沉，抿着嘴唇，并未作答。她的脸色如同乌云密布的天空，让人望而生畏。 不多时，贾琏沐浴归来，平儿识趣地轻轻合上房门。 随后，屋内不时传来床榻摇晃的声响，伴着阵阵低吟浅喘，在外守候的平儿听得面红耳赤，心如鹿撞。她的心跳如同急促的鼓点，慌乱而不知所措。 次日清晨，阳光透过雕花窗棂，斑驳地洒在账房的桌案上。 王熙凤端坐其间，对着账本仔细核算，眉头紧蹙，犹如两道深深的沟壑。她的眼神专注而焦虑，仿佛要从这密密麻麻的数字中找到一丝希望。 “数目都对不上，公账上的银子越来越少，怕是没几年就入不敷出了。”王熙凤面色凝重，声音中满是焦虑与忧愁。那声音低沉而压抑，仿佛承载着千斤重担。 “不会吧，奶奶，这么大的国公府怎会如此？”平儿凑上前来，盯着账本，满脸的难以置信。跟着王熙凤管家这几年，这国公府产业众多，按理说每年皆有大笔银子入账，怎会落得这般境地。 王熙凤微微侧头，压低声音向平儿吐露实情：“虽说表面上众人皆对我寄予厚望，让我管家理事，可实际上二房那边的开支从未经过我的同意，便直接从公账支取，如此肆意妄为，才致使国公府如今这财务状况如此令人担忧。”她的声音中透着无奈和愤怒。 平儿初时并未真切感受到问题的严重性，忙说道：“奶奶，咱们府里不但有诸多店铺和农庄，还有宫中不时的丰厚赏赐呀。” 王熙凤无奈地摇摇头，长叹一声：“平儿啊，你终究还是年轻，不晓得其中厉害。如今公账余额已不足十万两白银，这点银钱对于府内这庞大的日常开销而言，简直是杯水车薪，远远不够啊。” 平儿沉思片刻，提议道：“奶奶，要不咱们想法子另辟财源，增加些收入？” 王熙凤苦笑着说：“府内现有的收入来源，不过是那三个庄子每年贡献六万两，京城的商铺租金三万两，总计九万两罢了。可这在国公府的开销面前，也仅仅是中等水平。况且如今这荣国府的商会几乎不再有新的进账，仅仅是勉强维持着基本运转。” 平儿紧接着说道：“那江南金陵的庄子呢？听闻那里土地肥沃，收成想必颇为可观，应当能有不少收入吧。” 王熙凤轻哼一声，无奈地说道：“贾家在金陵的庄子大多已被各房分家瓜分，仅余一处名义上归属国公府，每年也只能象征性地收到一万两银子，实际的掌控权早已不在咱们手中了。” 平儿听了，眉头也紧紧皱起，满面愁容。 王熙凤继续说道：“这也是我上次回府的时候向堂叔叔打听经营之道，只可惜呀，我空有这算账的本事，若真要触动某些人的利益，仅凭我这点照猫画虎的功夫，根本是无济于事。” 平儿赶忙宽慰道：“奶奶莫要太过忧心，总会有法子解决的。” 这贾府，历经百年风雨，早已是内里空虚，衰败之象渐显，只不过表面上的繁华还在苦苦支撑罢了。
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