林珂来到前面时，林如海正与薛明把酒言欢，见他过来，便打发了薛蝌和他一道去偏厅。 </p>
林珂对薛蝌道：“二哥，过几日我要去苏州，等回来时会去金陵一趟。到时候劳二哥带我去看看那些铺子。” </p>
薛蝌点点头，两人本就是合作伙伴，林珂的请求再合理不过了。他在意的是另一件事。 </p>
“珂哥儿怎首接叫我二哥了？” </p>
林珂笑道：“我师娘己认了琴妹妹做干女儿了，往后关系自然更亲近些。” </p>
薛蝌心里很感激，这并非是简单的关系密切，薛家这样的商人家庭，即使再豪富，也会被文人贵族所轻视了。譬如与宝琴有婚约的梅翰林家，先前困顿时受了薛明资助，才与宝琴定了婚约。如今混出官职来了，便自诩清流，有些看不起薛家了。更是借着留任京城的缘故闭口不谈婚事，显然有了悔婚的意思。而林如海乃是堂堂探花郎出身，认了宝琴做干女儿，也是给了她一个依靠，不再因出身给人说嘴。 </p>
于是薛蝌起身向林珂道谢，林珂忙避开道：“二哥不必如此，琴妹妹聪明伶俐、蕙质兰心，师娘和妹妹都很喜欢她。”又换话题道：“得二哥信任，将家中情况说明了。薛家前些年收入下滑，依我看来，不只是势力渐微、门铺削减的缘故，也有下人明里一套暗里一套，将利润吃了许多的理由在，就像硕鼠偷食谷物，许多年消减下来，渐渐掏空了薛家的根基。” </p>
薛蝌皱起眉头，他常年跟着父亲行商，当然知道手下的人阳奉阴违的后果。只是目前重用的人多是从祖父那时就在任的老人，他没有往这个方面想过。因是严肃道：“言之有理，我回去便劝父亲好生查查。” </p>
两人又聊了些生意事儿，林珂忽地问道：“二哥，薛大哥如今还留在扬州吗？” </p>
薛蝌一怔，道：“大哥此番来扬州也是有生意要谈的，不过只是和之前的客户继续合作，想来不会出甚么事。” </p>
林珂却摇头道：“我不是担心他...我只是怕等到我去了金陵，又给他拉出去吃酒作乐，说实话薛大哥介绍的朋友...我不是很乐意认识。” </p>
薛蝌显然很认同林珂的话，两人不约而同想起那个老是嘎嘎笑的大脑袋，都觉得头疼不己。 </p>
明明薛姨妈也是个精明的人，薛宝钗更是寻常男儿也比不过的，怎薛蟠就养成了这般混不吝的性子？果然慈母多败儿，以后有机会还是让他舅舅王子腾来好好管教管教他罢。 </p>
...... </p>
之后薛蝌跟着父母回去，宝琴留了下来。黛玉一如原著中一般与宝琴很是要好，带着宝琴到自己房里说话去了。 </p>
林珂回到正堂，问林如海道：“先生与薛二叔谈了什么？” </p>
林如海抚须笑道：“所谓‘术业有专攻’，薛明兄经商多年，最是了解那些盐商的心思。我便向他取个经，往后对付八大盐商时，也更得心应手些。” </p>
不愿与林珂多聊这些，林如海转变话题道：“薛家女儿怎留下来了？我听说你师娘还认她做了干女儿？” </p>
林珂笑道：“正是，不止师娘，妹妹也很喜欢她，便邀她留下来了。此刻两人正在屋里说悄悄话呢。” </p>
待林珂走后，林如海看着他的背影，心思莫名。这个所谓的故友之子，他是很满意的。只是那位故友不仅送来了林珂，还在襁褓里夹了份奇怪的礼物，那龙纹玉佩怎么看也不像是寻常人能用的。只是事关皇家，他也不好多做什么，索性就当作是故友遗子养着，左右也不会是甚么坏事。</p>
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