汤知县同范进叙话，倒也没有冷落了张静斋。 只是寒暄了几句，注意力又重新落在范进身上。 汤知县先是把范进的文章称赞了一番，问道：“可是有意明年春闱下场一试？” 范进说：“周学道说学生文章功底已到，学生也属意只争朝夕，在会试上放手一搏！” 没办法，在旁人眼中，他都是五十多岁，土埋半截的人了。 没准哪天遇到别人，说不准还会问他一句：“廉颇老矣，尚能饭否？” 原着中，范进在与周学道的问答中自述，童子试上身份资料写的三十岁，实则已经五十四岁。 也就是说，范进是五十八岁才去参加会试。 然后中进士当官。 短短几年便青云直上，官至山东学道正四品大员。 换做是别人，都五十多岁了，谁还傻乎乎为母守孝三年才去参加科举？ 虽说封建丧制，父母去世要守孝三年，期间不能做官，不能参加科举考试，不能婚嫁、娱乐、宴饮 可在礼乐崩坏的时代背景下，一边是年轮增长的现实，一边是功名利禄的诱惑。 所以，范进为母守孝这件事，绝对是为范进积攒了巨大的名望的。 否则也不会一迈入官场，就当上了御史这等香饽饽的清贵官职。 “好！！” 汤知县大赞一句，“难得你还有如此雄心！” 范进道了句：“学生惭愧。” 不多时。 下人来报，已是安排了酒席。 汤知县有意为几人接风洗尘，当即走在最前头。 “厨房里饭菜不多，酒席也没有什么吃的，只有几样小菜，大家权且用个便饭。” 只见席上共有八味菜，分别是酸笋鸡皮汤、糟鹅掌、火腿炖肘子、烤鹿肉、酒酿蒸鸭子、糖蒸酥珞、莲叶羹、豆皮包子。 席面上倒是没有牛肉，因为朝廷屡次三番禁止宰杀耕牛的缘故，正经席面上，极少出现牛肉。 但是私底下么？ 旁人且不说。 就是范进中举以来，只要想，三天两头都能吃到，并不费什么功夫。 市场上的牛羊贩子，总是能找到各种名为病死、摔断腿，实为耕牛的牛肉送到他府上。 很多时候，所谓的禁宰耕牛，对于士绅权贵们来说，简直形同虚设。 难不成宰杀耕牛，还用老爷们动手？ 真正被这条禁令束缚住的，从来都只有底层人，特权阶级从来都是打破规则的。 当然了，这一切，底层人并不需要知道。 普通人与特权阶级往往是很难有交集的，彼此都在两条几乎永不相交的平行线上。 越是如此，社会越稳定，越便于统治。 至于许多江湖中人动辄让小儿上半斤牛肉一壶酒的，懂的都懂，给你上点猪肉都不错了。 当然了，私下怎么样都可以，一切都不能摆在明面上。 就像是汤县令设下的这桌席，虽谈不上极度丰盛，却也担得起精美绝伦。 一时间，即便是用过晚餐的几人，都不由得食指大动。 正说话间，外边进来了一个小厮。 小厮走到汤县令跟前悄悄说了几句话。 汤知县放下调羹筷子，带着几分歉意道：“外边有个公文，需要立刻回话，本县令去去就回。” 没一会儿，范进与张、周三人听见汤知县吩咐了一句“先放在那里吧”，便再没了动静。 很快汤知县又回折了回来，说了句失陪。 酒桌上，汤知县突然晃了晃白瓷酒杯，看向张静斋。 “张世兄，你是做过官的，在下有件事需要向你请教。” 张静斋闻言，受宠若惊道：“世叔请说。” 这还是他头一次在汤知县这里得到如此礼遇。 他虽脸皮厚，却也知道汤县令之前是一直不待见他的，从不屑于隐藏心中的厌恶。 汤知县屏退左右，待下人小厮们都下去之后，才压低声音缓缓开口。 “有关禁止宰杀耕牛之事！” 汤知县的话刚脱口而出，张静斋就惊得屁股着火一样跳起来。 范进也是眼角一跳，面上却不动声色。 像是这种官场中事，讲究的就是多看少说，为日后步入官场积累经验。 汤县令把张乡绅摁住，重新坐回位子上。 “事到如今，我也不瞒张世兄了。” 汤知县来回踱步，半响才缓缓说道：“方才有几个老家的亲戚，总共送了我五十斤牛肉，请一位老师傅来求我。” “说是一旦彻底严格执行禁止宰杀耕牛的禁令，他们就要没饭吃了！” “他们求我略宽松些，高抬贵手，‘瞒上不瞒下。” “张世兄你看，这事却是做得，做不得？” 张静斋大吃一惊：“老世叔，这句话断断使不得！” 范进也帮着劝解道：“张世兄说得在理。” “为何？”汤知县一怔，“只拿点东西，应该不妨事吧？” 天底下贪官何其多，瓜连着蔓，蔓连着瓜。 范进急道：“哎呀，房师你还不明白吗？此事关键并不在此处。” 他当然清楚不可能因为贪了点银子牛肉，上头就会拿汤知县问罪。 纪晓岚拿着康熙的尚方宝剑巡视甘肃，揪出一窝窝的贪官，到最后不也不了了之么？法不责众从来都不是说说而已。 甘肃的官员打根上烂了，可纪晓岚呢越审越过瘾，贪官越抓越多，把一百多号人，大大小小的官员一勺脍，全端到康熙面前，全都要砍脑海！ 可最后呢？康熙不也得酌情处理，将贪官划分为一二三等，小贪便算是清廉。 纪晓岚的做法的确可以震慑天下贪官之黑心，可若是真的那么做了，甘肃道府以上，基本被一扫而光，但总得有人来补缺吧？ 谁能够保证新来的他就没有贪心的亡命之徒呢？ 刚刚杀了的都是肥鸭子，刚刚送来的都是空肚子的鸭子，他们靠什么来养肥自己？还不是靠食民而肥？ 要是再弄一群饿狼来为国为民，总得有个交代！ 张静斋心思玲珑，拍手道：“老世叔，你我都是做官的人，心里想的念的都只有皇上，哪有什么教亲？莫不是老世叔忘了刘基的前车之鉴！”
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