范进左手持着书籍，右手背负身后，正在园中赏景。 忽然身边的长随来报：“有客到！” 范进忙放下书，迎了出去，便见张乡绅阔步前来。 张乡绅还是那副打扮，乌纱帽、浅色圆领，粉底皂靴，满脸羞愧之色。 “范世兄，真是羞煞我也！” 张静斋半是真诚半是推辞，抬袖遮面道：“没想到族中竟出了孽障，竟干起了欺压良善，鱼肉乡里的勾当！” “我这是来给范世兄赔罪了！” 范进有些无语。 有心说你这不是来给我赔罪，这是存心来给我添堵吧。 明明就是张家家风不正，这番惺惺作态，反倒搞得你才是受害人一样。 范进犹豫了一下，秉承着得饶人处且饶人的原则，让了让身子，避过这一礼。 “于我而言倒也不算添麻烦，此事你还须与正主说和。” 又见慧和尚好似铁塔般站在那儿，脑门上已经包扎过，眼观鼻鼻观心。 范进便存心道：“慧和尚，这就是张大房里静斋老爷。” “说起来，他和你是田邻，于情于理，你也该问讯一声才是。” 慧和尚心道，张家是什么有意思的人？值得我问讯！ 旋即，又想起他昨日的一番是非，就是他家佃户做得手脚。 倘若说这张府完全不知情，实在是说不过去。 若不是求了范举人出手保下他，说不得此刻他已在牢房里，唱着铁窗泪。 “鄙人僧官慧和尚，见过张举人！”慧和尚有些敷衍地拱了拱手。 张乡绅面色一僵，没想到竟是苦主当面，内心有些不快。 只是略一拱手，张乡绅说了几句软和话，便打算轻轻将此事揭过。 范进也明白过犹不及的道理。 他虽有周学作为后台，可也知道张家是南海县的大族，树大根深。 若是不能将之连根拔起，一切都于事无补，反倒闹僵了彼此的关系。 再则，自己现在住的这套宅子，还是张静斋所赠，若是起了龃龉，谁知会不会传出一个他范某人忘恩负义的名声！ 于是，范进朗笑道，“张世兄不必自责，树大必有枯叶烂叶，哪个大族没有几个不肖子弟？” 他是无所谓，反正差点唱铁窗泪的不是他。 假如僧官慧和尚身败名裂下了大狱，那也是他时运不济，假如侥幸脱身，那便是承了他的情分。 反正让他与张家这个南海县的百年世家为了慧和尚翻脸，是绝对不可能的。 张乡绅见了台阶，当即就下，只是还谦逊道：“到底是我张家，在此事上行事有失偏颇。” 范进忙给慧和尚使了个眼色。 慧和尚当即会意。 心道往后用心跟随范老爷办事，何愁没有富贵可享？ 索性将屋后那一块田卖与他，如此，也避了灾殃。 一念及此。 慧和尚当即提出将自家屋后那块田卖与张家。 “不瞒张举人，我屋后那田，本非祖产，倒也并非不能外卖，只是你家佃户言明用作风水墓地，于我有碍，更不必说还不舍得出价。” 张乡绅闻言，面色一喜，购置慧和尚屋后田地，是他夫人的主意，只是不曾想侄儿办事如此粗糙罢了。 旋即，张乡绅当即自袖里取了五十两银子，郑重交到慧和尚手中。 故作大气道：“如此，变更田契诸事，改日还劳烦慧大师周转周转。” 慧和尚不愿卖田，本也是嫌钱少，如今得了这大笔银子，心下也是一喜。 当即忙不迭应下，退到一边。 似他这等升斗小民，向来都是信奉民不与官斗，富不与官争。 银子既然已经拿到手，就没有再坚持的道理。 张乡绅又留下同范进说了一会儿话，讨教了一番学问，临了提醒他莫要忘了三日后三人前往高要城拜访汤县令之事。 范进自然是面带假笑，满口答应。 张乡绅想了想说道：“既如此，那便三日后再见。” 若非范进深得周学道的赏识，今日他是绝对不会走这一趟的，没得落了面皮。 只不过，张静斋毕竟是能屈能伸的人物，能以举人之身，谋得一任县令的实缺，心思之深沉，可见一斑。 等到张乡绅走后，范进招来慧和尚，询问道：“莫不是城里乡绅都是这么行事的？” 强买田地不成，便欲巧取豪夺，草菅人命。 这简直就不是蛮横，简直就是霸道，俨然是土皇帝的做派。 都说抄家县令，灭门知府，却少有人关注这等盘根错节的坐地虎。 慧和尚平日里都是给城中富户做些红白喜事，知道的各家腌臜事不少，当即撇了撇嘴。 “这南海县里，阖城上下，有哪个乡绅是好东西？” “全是狗娘养的！” “就如方才那张乡绅，他做的没脊梁骨的事情多着哩！” “又譬如城西的周乡绅家，个中那个腌臜龌龊” 似是意识到如今范进也是乡绅阶级的一员，慧和尚话锋一转，说起了城中各家的八卦。 范进听着，没成想最后还牵扯到了好友魏好古身上，忙追问始末。 慧和尚倒豆子般和盘托出，“就是张乡绅有一外甥女，他亲爹娘曾托我说媒。 我本替他说的是西乡里有名的富户封家的三少爷，就是这张家硬拦着不许，最后嫁给了小魏相公，说是会进学，又会作什么诗词！” “我呸！做得几首酸诗就瞧不起人了？” “” “如今周家二姑娘也快要许配人了，也不知道张家又要使什么坏，硬逼着撮合给什么人！” 范进听得满脸黑线。 难怪此人与胡屠户引为挚交，原来是不是一家人不进一家门。 魏好古的妻子他自然是见过的，人家夫妻俩相敬如宾，恩爱得很。 偏偏到了慧和尚嘴里，搞得跟强抢民女似得。 他私以为，慧和尚之所以这么大的怨气，完全就是因为当初张家横插一杠子，让慧和尚本该到手的那封厚实的媒人银子飞了，心存怨念而已。 以至于，人家周家二姑娘还在相看，他就先说些流言出来。 范进瞪了他一眼，没好气道，“收起你那张欠揍的八卦嘴，否则往后罚你可莫要喊冤！”
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