从范母处得了准信，胡屠户心中大定。 遂将贤婿老爷纳妾的风声放了出去。 一日。 胡屠户手提点心，一直走到集上胡同，拐进了一户平民之家。 眼前的院门紧闭着，内里传来犬吠声。 胡屠户拍了拍门，扯着嗓子嚎叫了一声。 不多时便有脚步声渐近，此家主人便将胡屠户迎了进去。 此间主人姓赵，名有金，平时与胡屠户打过不少交道。。 赵老汉请胡屠户坐下，心下正纳闷，面上热络地套着近乎。 “前日胡老哥贤婿新中举人，在下还未来得及恭贺。” “未曾想到，今日竟是老哥先登门。” “胡老哥得这几日在哪里忙活，怎不见来集上做生意？” 胡屠户大马金刀地坐在上首位置，慢条斯理的学着范进品茶的模样。 故作苦闷道：“可不是么？” “自从被我那考中举人的贤婿老爷请到府上长住，锦衣玉食，手上哪里还有劲，耍得动那杀猪刀？” “好在我贤婿老爷体恤我，让我每月自账上支使一二十银子，偶尔私下补贴我些金玉，这才有闲钱听曲看戏，打赏下人” 这一番话讲下来，差点没把老相识赵老汉酸成柠檬精，老脸都纠作一团。 偏偏凡尔赛了一番之后，胡屠户仍然有些意犹未尽，觉得没把现如今自己的体面说得尽兴，说得透彻。 胡屠户故作苦恼，“我贤婿老爷府上虽是气派，老汉我却是不耐待的。” 赵有金性子老实，下意识道：“为何？” 胡屠户说：“迎来送往之事太多。” 胡老爹炫耀个不停，“自从贤婿老爷中了举人，城里的乡绅，哪一个不到他家拜访的？ 就是我老主顾张老爷、周老爷，也时常来向他请教学问。” “那你？”赵老汉酸得想刺他一下。 胡老爹指了指自己，风轻云淡道：“我？我也不得时时得闲。 平日里时常还需拉着那些秀才举人老爷们说闲话，陪着吃酒吃饭。 见了客来，又要打躬作揖，忙个不停。 我是个闲散惯了的人，不耐烦做这些事！ 这不，今儿个总算是得了闲，来看看老兄弟。” 赵老汉惊得尖叫，赶忙给他斟茶倒水，打听情况。 “乖乖，胡屠户你都跟秀才举人老爷们一起吃酒吃饭了？” 胡老爹摆摆手，“这算什么，累人的很，还不如跟你喝酒自在痛快。” 赵老汉听了，屁滚尿流。 暗道一定得交好这发达的胡屠户。 旋即忙吩咐幺女烧饭、下面。 想了想又冲屋里喊了一声，唤来大儿，交代到集上切了半斤猪头肉回来当下酒菜，莫要寒酸了贵客。 期间，胡老爹还打量了几眼赵有金的幺女，暗暗点头。 十三四岁，已是发育得玲珑有致。 身穿淡蓝色的长裙，裙上绣着洁白的点点红梅，用一条白色织锦腰带将那不堪一握的纤纤细腰束住。 将一头青丝绾成如意髻，仅插了一支梅花木簪子。 虽然简洁，却显得清新优雅。 酒足饭饱，胡屠户喝得醉熏熏，满嘴的酒气。 他怀里抱着赵家赠送的礼，十几斤重的火腿，一条兔毛织就的坎肩，以及一坛子收藏了十三年的上等女儿红，腰间还挂着一只疯狂翻白眼的老母鸡。 胡屠户剔着牙，蒲扇般的大手拍在赵有金的肩膀上，踉跄着连连担保许诺。 说定了赵家的幺女之后，胡老爹把收到的礼物放在随行的马车上。 紧接着，狠狠的搓了一把脸，勉强算是恢复了几分精气神。 “可不能误了贤婿老爷的大事！” 胡屠户嘟囔了几句，当即又马不停蹄的分别拜访了钱家、孙家、李家、周家。 待确定了俱是些样貌姣好，身姿绰约的妙龄女子后，胡屠户这才发挥三寸不烂之舌游说。 胡屠户尤为重视周家的女儿，周家也是书香门第，虽只是个秀才之家，可到底识文断字。 周家女儿，名讳芷若，她秀雅绝俗，亭亭玉立，自有一股轻灵之气，肌肤娇嫩，神态悠闲，美目流盼、桃腮带笑，含未吐，气若幽兰，说不尽的温柔可人。 “这么些秀色绝伦的美貌女子，也不知贤婿老爷的身子还遭不遭得住？” 奔波一日，返程坐在马车上的胡屠户神思不属，下意识的嘀咕了几句。 再看马车上几乎堆成小山似的回礼，以及亲家母交代他办事，剩下的一大包散碎银子，胡屠户的大嘴几乎咧到后牙槽。 此时范进倒不是便宜岳父竟然已经帮他安排得如此周到，办事如此妥帖。 现如今，他正在正堂会见范家村，也就是白庙村二叔公派来的乡人。 听乡人述说完，范进惊得豁然而起，“灾情竟这般严重了？” 旱灾早有征兆，只是他自中举后少有出城走动，这才消息滞后。 至于吃水问题？ 城中自有送水工，堂堂举人府上，自然不会缺了生活用水。 乡人悲凄道，“若单只是粮食减产还罢了，现如今却是连人畜饮水都成了问题。” “如今二叔公也没了法子，您贵为举人，只盼您能援手一二，使乡人得以活命！” “阖族上下，便俱都感激不尽了” 说着当即跪下，磕头磕得砰砰作响。 范进有些头疼地将他扶起。 看了看天色，遂道：“这样，你今日且先住下，明日我与你一同回白庙村一趟。” 如果单纯缺粮也就罢了，大不了那些银钱，借予族里，待来年遇上了丰年再说偿还之事。 可缺水却是个大问题！ 人总不能不喝水吧？ 关于旱灾，古书上一般都只是寥寥几笔。 “树皮食尽，人相食” “草根树皮，搜食殆尽，流民载道，饿殍盈野，死者枕籍” 然而这寥寥几笔背后，代表的却是无比沉重的‘吃人’二字。 范进心急如焚。 次日一早，他便匆匆忙忙就命车夫载着他与乡人返回白庙村。 这倒是让张罗完给范进纳妾诸事的胡屠户，失去了向他当面及时禀报的机会，心中颇为遗憾。 只顾念着等他从乡下回来，再给他一个惊喜。
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