转眼就到了叙安三年的冬月初三,如忘川道长所说,这大雪纷纷几日不停。
十月底二十九那夜子时落雪,一两个时辰内,京城上下已陷落在一片白茫茫之中,寂静无声。天明时满眼净色,无论宫中华丽黄瓦屋顶或是西边灵泉寺高高的佛塔攒尖顶,都被皑皑白雪压得不见往日华丽。据老辈人说,晋朝自晋高宗平了前朝入了京定了都,这近百年来就没下过这么大的雪。
继而又连下了三四日。
这才冬月啊!京城一夜之间就被大雪压塌了无数民房,更别提周边十里八村,冻死者无数。陛下不过刚继位三年,就遇到这等大灾。
有人传说此次雪灾延绵三省十七州,牲畜与庶民冻死者难以统计。
陛下虽年轻,却心怀天下,连日里的朝会都把近日雪灾定为重中之重,吏部、户部、工部联合救灾。其中户部侍郎袁明江已经是连日里宿在户部的小隔间里,带着一堆下属没日没夜的干活。
初三这一日,府内杨夫人不顾雨雪交加,遣来袁飞跑了几趟都没见到自家大人,直到遇见尚书大人的亲随打了招呼,袁明江才不得不放下手中的事儿,传了袁飞进来。
袁飞二十来岁,身材矮小但壮实,大圆脸上一双黄豆眼,样貌普通,为人忠实可靠。
此刻他肩头帽檐带雪,稀疏的眉毛眼上都是冰菱花雪粒子。
见到身着深红锦缎梅花绣圆领道袍的袁明江,赶紧躬身行礼,抄手禀告:“老爷,老太太吩咐,今儿个无论如何您也得回趟家,歇息歇息。”
袁明江已然快五十岁,但身材高大壮硕,面堂发红,眼如火炬,哪怕连日来未曾好好休息,面上却少有憔悴,只沉声问道:“府中有何急事?老太太可还好?”
袁家家风甚好,袁老太太两个儿子都是京城中远近闻名的孝子,话出口,必然先念着已年近古稀的老母亲。
袁飞自是一一应对,“回老爷的话,老太太好着呢,只是惦记着老爷您,怕您住在官邸里吃不好睡不宁,今年大雪来得又急,您事儿多,老太太和夫人都担心着您的身子呢。”
夫人,也是袁明江的原配杨氏,杨氏出身官宦人家,祖父曾做到兵部武选司员外郎,杨氏十八岁时德配届时正在考功名的袁明江,成亲三十多年仍然夫妻恩爱,相敬如宾。水满则溢,袁明江进士及第又官运亨通,可月圆即缺,一把年纪唯独子嗣不丰,杨氏多年以来虽得二子二女,谁料长子并两女在始龀前后就夭折,皆养不过十岁,独留幼子袁予文好不容易才养大成人,而今也有二十四岁,昨年刚中了举,只待后年春闱一展宏图。
杨夫人素来贤惠,也替袁明江收房了几个丫鬟,娶了两三个姨娘,可最终只是替袁明江添了两个庶出的姑娘罢了。
如此蹉跎,韶华易老。
袁明江也不再强求,一心两用,公事专注,私事以幼子袁予文的教育培养为主,昔年收房的丫鬟也渐渐淡了心思,与杨夫人老来夫妻倒有五六分恩爱。
比如今年入冬以来多地突发的雪灾,自袁明江宿在官邸后,杨夫人早多次遣了下人往官邸里送来吃穿用度的物件儿,隔个三两日,又来嘘寒问暖,大多时候都是袁飞亲自跑这活儿,说实话,老爷如何袁飞最是清楚。
奈何是一府支柱,上上下下少不了牵挂。
袁明江扶了扶头上梁冠,踱步至主座歇下,袁飞见状小步快移到跟前,伺候袁明江吃了盅热茶。
“回去告诉老太太,勿要担忧,雪灾不等人,自然公事要紧。让她老人家好生过冬,近日来外头雪大风急的可别冻着。”袁明江还有诸多公事缠身,倒也不愿意多耗费时间,嘱托几句就打算打发了袁飞,挥手示意其告退。
袁飞扯着衣角瞪着眼睛,却不迈开脚步。
袁明江不解,袁飞也不敢再耽误,看了看自家老爷,见也没外人,只得明说:“老爷,今儿七姑娘要回来——”
话到这里就停住,袁明江恍然大悟,听到七姑娘三个字,面上一副了然的表情,闭了闭眼,幽幽叹了口气。
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