“不是下属不尽心尽力，实在是阻碍太多，难以推进工作。” “说吧，说不出个合理的解释，家法你是知道的。”许显纯冷冷地说。 一想到家法的严厉，李百户心里害怕得不得了，面对大人们的追问，他不敢再有任何隐瞒。 “大人，事情发生后，我立刻安排人手去查，但刚查到可能藏匿刺客的地方，就处处遇到阻碍。” “我们锦衣卫作为皇上的亲兵，做事一向自如，你一个地方上的小百户，谁能有那么大的能耐让你查不下去？”许显纯质问道。 “是本地的董老爷。”李百户回答。 “好啊，你真是给我们锦衣卫长脸啊，一个小小的乡绅，你就怕成这样？” 许显纯言语中带着讽刺，了解他的人都明白，李百户恐怕要有大麻烦了。 “不是下属胆小，而是这位董老爷背景深厚，本来就是官宦世家出身，家里还有一个女儿已经定了亲……” 李百户停顿了一下。 “和京城的留守将军是亲家。” “张家？”许显纯问。 “徐家！”李百户回答。 许显纯心里稍微放松了一些，徐家虽然也是显赫的贵族，但比起张家，皇上似乎更信任后者。 “徐家枝叶繁茂，亲家也有高低之分，难道他们会为了一个远房亲戚，和我们锦衣卫作对？” “我查到线索后，徐家的管家特地来传话，我还在考虑锦衣卫和东厂之间的……” 李百户还想辩解，却被许显纯打断，“和东厂怎么了？” “那些明争暗斗就是你停滞不前的原因？” “还有什么难以启齿的，一起说出来！” “难道是因为舍不得董老爷送的银子，或者是那个养在外面的娇妻？” 许显纯声音不大，却像惊雷一样在李百户耳边炸响，他终于撑不住，瘫倒在地。 “吃里扒外的东西，一点点小恩小惠就让你忘了本分，带走，执行家法！”许显纯怒骂。 李百户脸色苍白，“大人饶命啊，这些年我虽然没有功劳但也辛苦，饶了我吧。” “你知道自己错在哪里吗？”许显纯问。 “我不该接受董老爷的钱财，不该私下养外室……” “说你忘本，果然没错，你收点财物，养个外室，本指挥使不会要你的命！” “但最不应该的是，你忘了自己作为皇上亲军的职责，和涉及刺杀东厂厂公的刺客有牵连，这是对皇权的挑战。” “这样的人你也敢包庇，你还记得自己效忠的是谁吗？ “下属知罪……” “还敢狡辩，皇上亲军是为什么设立的？” “和刺杀东厂厂公的刺客有染，就是对皇权的挑衅。” “这样的人你也袒护，你可还记得自己的身份…… “下属知错，罪该万死！” 李百户知道自己这次难逃家法，心如死灰。 “下去吧，有什么就老实交代，你是自己人，应该明白隐瞒的后果。”许显纯说。 “求大人给我的家人一条活路！”李百户恳求。 许显纯道：“那要看他们是否牵扯其中，以及你是否有利用的价值。” “如果你能提供有价值的信息，本指挥使或许能网开一面，甚至给你个以死谢罪的机会。” “谢大人，我收了董家的好处后，表面上不再追查，私下里还是让人留意收集情报。” “我发现董家和漕运总督府、知府衙门、护漕兵营，甚至是徐家的贵族，还有之前管事被杀的小朱家，都有联系。” “下属实在是不敢再深入调查了。” 李百户再次磕头，满是无奈。 “好，很好，现在给你个机会，去抄董家，抓人。” “办成了，或许可以饶你一命；办不成，自己去领受家法吧。” 许显纯吩咐道。 “徐家的管事吗？” 李百户小心地问，有了活命的机会，自己不能出错。 “谁敢拦着，就地正法！” “锦衣卫做事，哪是徐家能指手画脚的。” 许显纯轻轻一句话，就决定了那人的命运。 “我马上去办。” 李百户连忙磕头，起来就招呼手下行动起来。 “大人！” “你是不是想问，为什么我还让他带头抓人，不直接抓了他？” 许显纯反过来问。 “大人自然有大人的考虑，我只是怕他为了自保，在背后搞小动作。” 秦百户解释说。 “那又如何？” “这次南下，能不能抓到刺客已经不是重点，刺客可能早就跑远了。” “我想要的是个交代，刺杀朝廷重臣，罪无可恕，总得有人承担责任。” “以前或许还有所顾虑，但现在不一样了，辽东打了胜仗，精兵强将随叫随到，只要不越界，强硬一点又何妨。” “刚到这里，情况不明，就让这个人先上，探探情况再说。” “万一他真的办成了呢？”秦百户追问。 “饶他一命也没什么。” “到时候他无官一身轻，生死由命，过去的恩怨，跟锦衣卫再没关系。” 秦百户点点头，没了锦衣卫的保护，李百户如果能自保，那是他的能耐，给他一条活路，不算过分。 “李百户为了活命，肯定会紧咬董家人不放，不管他们帮没帮忙，我们心里都坦荡。” “对，我相信一个明白事理的官员不会牺牲自己的家族，只为保护别人。”许显纯说。 秦百户有点担心：“就怕狗急跳墙，还有护漕大营，也得防着点。” “如果我们单独南下，确实有半路被袭击的风险，但有京城军马同行，谁敢乱动？” 秦百户想到京城军的势力，心里稍微踏实了些。 护漕大营虽然名声响亮，号称有三万兵马！ 但实际上分散在各处，真要集合起来对抗锦衣卫都吃力，更别说和京城军较量了，能不能撑过一轮都是问题。 …… 董老爷退休后，日子过得很悠闲，以书画修身养性，但因为许显纯的到来，添了几分烦恼。 毕竟是他收留了不该收留的人，还妨碍了百户所的抓捕。 董老爷本不想插手，但无奈压力太大，不得不从，江湖如此，读书人圈子也一样，他无法拒绝。 刺客虽然已经送走了，但许显纯的到来让董老爷心惊胆战，只能寄希望于李百户了。 “老爷，李百户来了。”仆人报告。
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