宁远，这座边陲小城，此刻宛如狂风巨浪中的一叶扁舟，在战争的惊涛骇浪中飘摇。县衙之内，郭汝曾知县双眉紧蹙，满面愁容，在堂中焦急地踱步，一旁的赵尔锐守备亦是神色凝重，忧心忡忡。 “赵守备，逆藩来势汹汹，宁远城危在旦夕，吾等身负万千百姓之重托，定要拼死守护，绝不可让城池沦陷！”郭汝曾言辞恳切，语气坚定，目光中透着决然的勇气。 赵尔锐挺身而出，抱拳说道：“大人放心，末将愿与大人并肩作战，城在人在，城亡人亡！” 话音未落，一名探子神色匆匆，踉跄奔入县衙，跪地急报：“大人，逆藩已占巩昌，现又遣参将左天成，率三千悍卒兵临宁远城下！” 郭汝曾与赵尔锐闻此噩耗，心猛地一沉，但旋即冷静下来，迅速召集将士，周密部署城防。一时间，城墙上士卒们穿梭如织，紧张而有序地安置着擂木炮石，严阵以待。 郭汝曾与赵尔锐一面精心筹谋防务，一面奋笔疾书，撰写文书与表章，向各方紧急求援。然而，时光在煎熬与期盼中缓缓流逝，宁远城的局势愈发险恶。 一日，阴霾蔽日，探子飞马来报，带来一丝希望的曙光：“大人，大喜！朝廷钦命右都御史杨一清，统领十万雄师，猛将如云，已抵宁夏，不日将进剿逆贼！” 郭汝曾与赵尔锐闻之，阴霾密布的脸上终于露出一丝喜色，眼中燃起希望的火苗。两人当即决定，再次修书向杨一清大营求救，翘首期盼援兵早日驰援。 差官怀揣着他们的殷切期望，日夜兼程，马不停蹄地奔赴杨一清营地。而在等待援兵的日子里，宁远城的军民们心弦紧绷，一刻也不敢松懈。 未几，又有探马来报：“大人，杨元帅于宁夏得知逆藩分兵攻袭西和、宁远，已果断分兵遣将。现遣先锋徐鸣皋、指挥周湘帆、徐寿，率三千精兵，取道小路驰援宁远；行军运粮指挥慕容贞、指挥王能，率三千精兵，增援西和，不日将至！” 郭汝曾和赵尔锐闻报，大喜过望，立刻鼓舞士气，城中军民守城之志愈发坚定。 这日，骄阳似火，酷热难耐。天将晌午，一声惊天动地的炮响骤然打破寂静，紧接着鼓角齐鸣，震彻云霄。郭汝曾与赵尔锐匆忙登上城头，放眼望去，只见城外尘沙漫天，左天成身披铠甲，跨坐骏马，身后是黑压压一片气势汹汹的贼兵，如恶狼般张狂地前来叫阵。 左天成于马上趾高气扬，高声怒喝：“尔等守城之官听真：当今朝廷荒淫无道，苍生涂炭。安化王顺应天时，拯救万民于水火，所至之处，百姓无不归附。今特遣本参将来此，谕令尔等速速献城归降，尚可保荣华富贵；若执迷不悟，本参将即刻挥师强攻，届时城破人亡，玉石俱焚，悔之晚矣！” 郭汝曾怒不可遏，手指左天成，厉声斥骂：“逆贼放肆！朝廷恩泽四方，尔等不思感恩，竟敢兴兵作乱！天兵将至，尔等末日临头，还敢在此大言不惭！”言罢，果断挥手，令士卒将擂木炮石如骤雨般倾泻而下。 左天成毫无惧色，挥舞长刀，悍然督率贼兵如潮水般疯狂攻城。刹那间，喊杀声、兵器交击声此起彼伏，震耳欲聋。只听一声清脆的梆子响，城头上的擂木炮石如流星飞坠，贼兵纷纷倒地，狼狈不堪，无法前进一步，只得无奈鸣金收兵。 然而，左天成贼心不死，次日重整兵马，再度发起狂猛的攻击。城上的守军们同仇敌忾，舍生忘死，抵御着贼兵一波又一波的进攻。 再说徐鸣皋率领三千人马，日夜疾驰，风尘仆仆，一心只想早日抵达宁远。途中，将士们风餐露宿，疲惫不堪，但救城的信念如火炬般在心中燃烧，不曾有丝毫减弱。 行至中途，一骑快马如闪电般疾驰而来，骑手翻身下马，高声禀报：“将军，宁远县已被贼将左天成率三千贼兵重重围困，水泄不通，情势危急！” 徐鸣皋闻报，心急如焚，当即传令三军加快行军速度，星夜兼程奔赴宁远。 历经数日艰苦跋涉，大军终于接近宁远。向导官快马奔至，高声说道：“将军，前方距离宁远县仅六十里！”徐鸣皋毫不犹豫地下令：“再行四十里，安营扎寨！” 不到半日，大军抵达指定之地，迅速安营扎寨。徐鸣皋片刻未歇，即刻率领徐寿、周湘帆及全体将士，直奔宁远城下。 不多时，前方传来的激烈厮杀声已清晰可闻。徐鸣皋深知是左天成在攻城，果断下令三军奋勇向前。 左天成正全力攻打宁远，忽有探子来报：“将军，救兵已至，距城仅二十里，已安营扎寨，正朝此处冲杀而来！”左天成闻报，神色微变，迅速传令众将分兵应对，一半继续攻城，一半准备迎敌。 徐鸣皋率领的兵马与左天成的队伍很快相遇，双方列阵对峙。徐鸣皋一马当先，犹如战神下凡，威风凛凛地喝道：“贼将何在，快快出来受死！” 左天成毫不退缩，拍马而出，双目圆睁，怒喝道：“本参将奉安化王旨意，只因朝廷腐败，纲纪废弛，安化王应天顺民，解民倒悬。尔等不知死活，胆敢阻拦，究竟是何人，速速报上名来，本参将刀下不斩无名之辈！” 徐鸣皋怒发冲冠，声如洪钟：“无耻逆贼，逆天而行！尔等死期将至，还在此口出狂言，自寻绝路。吾乃总制军务右都御史杨元帅麾下先锋官，随营都指挥徐鸣皋是也！今日定要将尔等贼寇一举荡平！” 左天成冷哼一声：“哼，徐鸣皋，休要张狂！本参将倒要看看你有何本事！”说罢，举起手中那寒光凛冽的大砍刀，朝着徐鸣皋奋力劈下。 徐鸣皋反应迅疾，手中烂银枪向上一挑，稳稳架住左天成的雷霆一击。两马交错，瞬间分开。徐鸣皋勒转马头，枪尖如灵蛇出洞般向左天成肋下疾刺，左天成侧身闪过，挥刀格挡，紧接着反手一刀，朝着徐鸣皋连肩带背猛砍。徐鸣皋横枪抵挡，只听“铛”的一声巨响，火星四溅，硬生生将左天成的大砍刀挡开。徐鸣皋顺势回枪，直刺左天成胸口，左天成急忙举刀招架。 两人你来我往，枪来刀往，大战数十回合，难分伯仲。战场上金鼓雷鸣，声震苍穹。又鏖战十几个回合，双方鸣金收兵。 郭知县在敌楼上将这一切尽收眼底，见两军收兵，匆匆下了城头，回到县衙，将守备赵尔锐请来商议道：“吾观两军交战，贼兵凶悍异常，我军急切之间恐难取胜。若战事迁延日久，恐贼兵再有援兵增援，局势将更加危急。不如今晚派人送信至徐将军大营，约定里外夹击，或许能扭转战局，事半功倍。不知尊意如何？” 赵守备颔首道：“大人所言甚是，末将亦有此意。且看明日战况如何，再作定夺。”言毕，赵守备退出县衙。 到了晚间，郭汝曾与赵尔锐亲自登上城头，轮流值守，彻夜未眠。 次日，曙光初现，徐鸣皋与左天成再次在沙场交锋。从辰时到午间，两人大战百余回合，依旧难分胜负。徐鸣皋心中焦急，心生一计，故意卖个破绽，虚刺一枪，拨马便走。 左天成心中生疑，但仍毫不犹豫地纵马追去。徐鸣皋见他追来，回身再战，几个回合后，再次佯装败退。左天成心中暗自思忖：“这徐鸣皋枪法精湛，绝非等闲之辈，怎会轻易败走？其中定有阴谋，我须谨慎应对。” 徐鸣皋且战且退，很快来到了土耳墩。他将马头一拨，朝着东南角奔去。左天成在后紧追不舍，只见东南角有一座土岗，徐鸣皋朝着土岗败下。 左天成心中警觉，勒住缰绳，高声笑道：“徐鸣皋，莫要再耍花招！你的诡计，本参将早已洞悉。劝你速速回营，明日再战，本参将今日暂且饶你不死！”言罢，拨转马头，率队回营。 徐鸣皋在前方马上，听到左天成的话，心中大惊：“此人果然智谋过人，竟能识破我的计谋。此计不成，只能另寻良策擒拿他了。”想罢，立即下令让小军前往土耳墩，将周湘帆、徐寿和五百校刀手调回，合兵一处，返回大寨。 城上的郭汝曾和赵尔锐见徐鸣皋败下，心如油煎。又见左天成追杀下去，更是惊恐万分。但见左天成独自回营，心中满是疑惑，不知徐鸣皋胜负如何。 夜幕降临，繁星点点。郭汝曾与赵尔锐依旧不敢有丝毫懈怠，登上城头，谨慎巡视。忽然，一支利箭从城外射来，郭汝曾命小军拾起，只见箭上绑着一封书信。信上究竟写了什么？且听下回分解。
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