在江西城之中,有一位侠士,名曰周湘帆。其祖上乃功臣之后。到了湘帆这一代,他弃文从商,于西门外经营一家瓷器铺。 然他痴迷武术拳棒,自幼便对舞枪弄棒之事情有独钟。其父亲在世时,见他年少却力大过人,便延请名师,悉心教导其武艺。湘帆生性聪慧,所学技艺皆能速成。待其弱冠之年,已师从七八位声名远扬的大教习,练就一身卓绝武艺。他纵身跳跃,灵动仿若飞鸟;拳法精湛,令人叹为观止。十八般兵器,样样精通。尤擅使飞刀,腰间常系一飞鱼袋,内藏十八把柳叶刀,但凡飞禽走兽,一旦遇之,皆难逃厄运,只需他信手一挥,必然百发百中。 他素来热衷结交江湖好汉,故而父母过世后,幸得兄弟周宏善于经营筹谋,买卖做得精明,湘帆便将店铺与家中诸般事务全权交予兄弟打理。他自己则清闲自在,仿若神仙,终日游乐,一旦遇有不公之事,必定挺身而出。众人皆因其武艺高强,为人仗义,故而在这一带声名赫赫。只是在外阅历稍浅,未曾遇得奇异之人,听闻他人谈及剑客,心中满是倾慕。苦寻无果,遂时刻铭记于心,四处留意。 那一日,阳光正好,周湘帆信步于街头。忽然,前方人群中传来一阵喧闹。他好奇地凑近一瞧,只见一个壮汉,名曰柳叶舟,正与五个地痞争执。那柳叶舟身材魁梧,眉宇间透着一股英气,虽衣衫略显破旧,却难掩其不凡气质。 这五个地痞个个流里流气,为首的地痞手持一根粗长的木棍,一脸凶相,叫嚷道:“小子,敢在我们的地盘撒野,看爷爷今天不教训教训你!”其余四个地痞也跟着起哄,将柳叶舟团团围住,摩拳擦掌,跃跃欲试。 柳叶舟神色自若,丝毫未把这几个地痞放在眼里。为首地痞见状,怒喝一声,挥舞着木棍就朝柳叶舟当头砸下。柳叶舟身形一闪,轻松避开这凌厉的一击。地痞恼羞成怒,再次扑来,柳叶舟这次不再躲闪,他猛地伸出左手,如铁钳般紧紧抓住木棍,顺势一拉,那地痞立足不稳,向前踉跄几步。柳叶舟飞起一脚,正踢在地痞的腹部,地痞惨叫一声,捂着肚子倒在地上,疼得直打滚。 其余四个地痞见此情形,惊怒交加,同时向柳叶舟攻来。一个地痞挥拳直击柳叶舟面门,柳叶舟侧身躲过,同时右手握拳,一记猛拳砸在那地痞的肋下,地痞闷哼一声,瘫倒在地。另一个地痞从背后偷袭,试图抱住柳叶舟,柳叶舟仿佛脑后长眼,一个后踢,正中那地痞的胸口,地痞被踢得倒退数步,摔倒在地。还有两个地痞见状,心生怯意,转身欲逃,柳叶舟哪会放过他们,疾步追上,左右开弓,两拳下去,将这两个地痞打得鼻青脸肿,倒地不起。 地痞们见势不妙,骂骂咧咧地逃走了。柳叶舟拍了拍身上的尘土,正欲离开。周湘帆连忙上前,抱拳说道:“兄台好身手,在下周湘帆,不知兄台如何称呼?”柳叶舟见他彬彬有礼,回道:“在下姓柳名叶舟,多谢兄台夸赞。” 两人相谈甚欢,周湘帆得知柳叶舟因与同伴失散,盘缠用尽,欲售家传宝剑。 不久,周湘帆与柳叶舟来到一家古董店内。 柳叶舟从腰间抽出宝剑,置于柜上。那掌柜接过一瞧,复又放下,道:“客官,此乃雌雄剑。双剑插于一鞘之内,故而有阴阳两面。您若仅持其一,恐无人问津。” 柳叶舟道:“小可只因与同伴失散,欲寻友故,盘缠耗尽。此剑确为一对,欲留其一防身。现今无奈,只得一并售出。” 掌柜道:“无妨,您若欲寻防身之物,小店之中尽有。只需拣选一把寻常佩剑,那种一两八钱之价者,亦堪使用。” 言及此处,柳叶舟已将那口剑连同那镀金嵌宝之鞘一并取下。掌柜细细端详过后,问道:“客官,此剑作价几何?” 柳叶舟道:“此乃家传之物,小可不知其价。闻先父言,值银百两。今减去二十两,售您八十两银子。” 掌柜将剑插入鞘中,双手置于柜上,说道:“价高矣,价高矣。至多与您二十两足银,实难再加。” 柳叶舟闻之,面露难色。 周湘帆立于一旁,听闻他们交易之语,心中暗自思忖: “此剑绝非寻常之物,单观这剑鞘,其雕刻镶嵌何其精巧。想来此人定是旧家子弟。此人即便非为剑客,亦必为好汉,现今却流落他乡。我何不与之结识,结为好友?常言道:‘恩爱的夫妻,患难的朋友。’但凡英雄豪杰于落魄之时,最易结交;若至风云际会,如鱼得水之际,便难寻其踪。今日万不可当面错失此良机。” 旋即开口说道:“仁兄,我看此剑价值非凡,掌柜出价着实太低。小弟愿借您十两银子,不知是否足以解兄之困?” 柳叶舟道:“十两足矣。只是吾与兄萍水相逢,怎好领受此深情厚谊?” 周湘帆道:“四海之内,皆为兄弟,此等小事何足挂齿。只是小弟未曾随身携带,烦劳兄移步,至寒舍奉上。” 柳叶舟欣然道:“多谢兄台美意。” 周湘帆与他辞别店主,一路畅叙,行至家中。 二人进入书房落座,家人奉上香茗。正欲交谈,忽然外面传来一阵吵闹声。原来是周湘帆的邻居因为田产归属问题与他人起了激烈争执,眼看就要动起手来。周湘帆眉头一皱,对柳叶舟说道:“柳兄稍坐,我去去就来。”说罢,快步走了出去。 只见两家人互不相让,吵得面红耳赤。周湘帆走上前,一番劝解,他晓以大义,又分析利弊,条理清晰。可其中一方却不领情,还想对周湘帆动手。周湘帆侧身躲过,轻轻一推,那人便一个踉跄。这下可惹恼了对方,几个人一起朝周湘帆扑来。周湘帆施展拳脚,招式精妙,轻松将他们制服。众人这才心服口服,不再争吵。 周湘帆回到书房,与柳叶舟继续交谈。不久,家人搬出酒肴,二人对饮,相谈甚欢。论及武艺拳术,以及江湖诸事,皆甚为契合。周湘帆心中大喜,知其为侠客。 周湘帆兴起,说道:“杨兄武艺高强,小弟不才,愿与兄台切磋一番,以武会友。”原来这柳叶舟实乃杨小舫,他欣然应允。 此时,正值午后,阳光透过庭院中繁茂的枝叶,洒下斑驳的光影。微风轻轻拂过,带来一丝凉爽。庭院四周,花朵绽放,散发出阵阵芬芳。 二人来到庭院之中,摆开架势。周湘帆率先出招,身形如电,一记“猛虎出山”直拳猛轰向杨小舫面门,杨小舫侧身一闪,顺势使出一招“蛟龙擒腕”,欲扣住周湘帆手腕。周湘帆反应极快,手臂一缩,化拳为掌,横切杨小舫肋下,此乃“疾风斩柳”。杨小舫腰腹一收,左腿飞起,踢向周湘帆手臂,这一招唤作“飞云踢月”。周湘帆旋身避过,右手成爪,抓向杨小舫脚踝,乃是“鹰爪擒龙”。杨小舫左腿下落,右腿横扫而出,风声呼呼,此为“狂风扫叶”。周湘帆跃身而起,在空中翻转,同时左手甩出三把飞刀,寒光闪烁,直逼杨小舫,此乃“三星追月”。杨小舫脚步急退,手中不知何时多出一根短棍,将飞刀纷纷击落。两人你来我往,拳掌相交,兵器碰撞,火星四溅。数十回合下来,难分胜负。 周湘帆额头见汗,心中暗道:“杨兄果然厉害,我需使出全力。”杨小舫亦是暗自心惊:“周兄武艺精湛,不可小觑。” 最后,二人双双收手,哈哈大笑。周湘帆拱手道:“杨兄武艺果然非凡,小弟佩服!”杨小舫亦回道:“周兄亦是身手矫健,令人赞叹!” 后论及宁王之行径,周湘帆道宁王作恶多端,广罗勇士,暗伏军兵,自得了李自然为军师,反意愈发彰显。私自建造离宫凌云阁,宠信禁军总教头铁昂,仗势欺人,无恶不作。那王府俨然成了会试之武场,天下勇士,为其所罗者不知凡几,岂有不谋反之理,将来正德皇帝恐有危矣。闻得江南有徐鸣皋、罗季芳等一众豪杰,暗助朝廷,翦除其羽翼,甚是了得。这老贼恨之入骨,却又惧其剑术,内外防备,极为森严。如今又广选美人进贡,无非欲蛊惑君心,图谋江山天下。 “兄台乃江南之人,想必知晓这班豪杰之详情,可否说与小弟听听?” 杨小舫道:“承蒙兄台萍水相逢,却如此厚爱,小弟岂敢隐瞒。小弟实姓杨名濂,字小舫,与徐鸣皋、徐庆等乃是金兰结义兄弟。实因宁王四处张贴画像缉拿于我,故而相欺,望兄莫怪。” 周湘帆闻之,喜不自禁,仿若获至宝,忙踢开椅子,躬身便拜。 杨小舫赶忙还礼不迭。 周湘帆令将残羹撤去,速往兴隆馆挑一桌上等官馔来。 杨小舫道:“承蒙兄台厚待,只是尊府管家们尚须守口,否则恐累兄台。” 周湘帆道:“杨兄尽可放心。小弟有一言,不知当讲不当讲?” 杨小舫道:“兄台但说无妨。” 周湘帆道:“小弟愿如鸦随彩凤,与兄结为兄弟,日后愿随兄骥尾,甘愿执鞭随镫。” 杨小舫道:“兄台言重,承蒙不弃,甚好甚好!” 周湘帆即刻吩咐摆上香案,二人就此结拜为兄弟。周湘帆年岁稍幼,称杨小舫为兄。 少顷,重新摆上酒席, 二人饮酒叙话。杨小舫将自身身世,以及后来与徐庆、鸣皋相识,至苏州,回扬州,连同鸣皋、季芳起初诸事,后至镇江茅山破金山寺,直至在太平县众兄弟失散,独自一人逃出,身边银两无几,早已用尽,东寻西访,一月有余,却未见一人,又恐被擒,故而至此暗中打探,闻得捉住两人,在鄱阳湖被人劫救,故而稍感安心。 周湘帆闻之,喜形于色,道:“兄长见过剑仙,究竟是何模样?小弟渴慕已久,能否得见?” 杨小舫道:“亦与常人无异。不过其剑术高超,为人侠义,亦是凡人。直待将来修炼有成,方可为剑仙。然彼时恐不再管凡间之事,便真难寻其踪迹了。如今贤弟欲见剑客,只需众兄弟常聚一处,总有相见之时。” 周湘帆道:“小弟本为闲人,久欲遍游天下,只恨无伴。今得兄长至,实乃天赐于我。就此居于我家,朝夕可相聚,与兄一同寻访各位兄长到来,而后一同外出,相助兄等一臂之力。” 杨小舫正处进退维谷之境,遇周湘帆如此好客,知其武艺高强,飞刀绝技,心中甚喜,又得一助力。遂居于其家。 光阴似箭,不觉冬去春来。 这一日,宁王坐在凌霄阁上,一群妃子相伴左右,宫女和太监分立两旁。宁王下令让太监和侍卫护送着十位美女出宫。 很快,排列好了全套的仪仗队伍。十位美人安坐于雕花饰金的华丽马车之中,那马车以绫罗绸缎为幔,微风拂过,幔帘轻舞,隐约透出美人的娇容。每辆马车皆由四匹毛色纯白如雪、步伐整齐划一的骏马所拉,马具皆镶金嵌玉,闪耀夺目。车前车后,二十名英姿飒爽的女护卫紧密相随。她们身着紧身的绯色劲装,腰束银带,发束高髻,手持明晃晃的长剑,面容冷艳而威严,目光锐利如鹰,时刻警觉着四周的风吹草动。 在队伍前方,两千五百名御林军身着锃亮的铠甲,手持长枪,步伐整齐,威风凛凛,宛如钢铁长城,为车队开道。他们的旌旗在风中猎猎作响,气势恢宏。 队伍后方,二百四十名精悍的骑马士兵紧紧跟随,他们个个身背弓弩,腰挎弯刀,神情肃穆,严阵以待。 乐师们身着五彩斑斓的服饰,手持各种乐器,吹奏弹奏着欢快而又庄重的乐曲。那声音悠扬婉转,传遍大街小巷。 办事人员则穿梭于队伍之中,他们手持令旗,指挥调度,确保整个队伍的行进井然有序。 整个游街队伍光彩夺目,气势磅礴,引得沿途百姓纷纷驻足围观,啧啧称叹。 杨小舫心想,料想众弟兄总有在此的,便与周湘帆商议,要去街上打探一番。 到了这日,小舫同了湘帆,一早便到西门外一座大酒楼,叫做兴隆馆,来到楼上,沿街靠楼窗,摆了一席酒,浅斟慢酌,打算吃到黄昏。看那街上时,晨光虽早,行人已是潮水一般,拥来拥去,好不热闹。酒馆内的吃客,渐渐多起来。 忽见上来一群人,几个武官模样。为首的一人,名曰雷大春,生得梭眉暴目,相貌凶恶,头戴六楞绣花英雄罗帽,身穿元缎密门短袄,英雄跷包,足上豹皮靴子,外罩大红绉纱一口钟,腰悬宝剑。其余人也都是雄赳赳,气昂昂。来到前楼,座中早摆着两席上等官菜。 湘帆指着雷大春,对小舫低低说道:“兄长,你看此人便是王府中的值殿将军,叫做雷大春。宁王命他护送十美进京,这几日需得格外留意。” 小舫点了点头,暗自留神。 待到晌午时分,街上忽然一阵骚乱,只见一群官兵簇拥着一辆辆华丽的马车缓缓而来。杨小舫和周湘帆定睛一看,那马车中坐着的正是宁王挑选的十位美女。 杨小舫仔细观察着周围的人群,期望能从中发现熟悉的面孔。然而,看了半晌,却一个都没有瞧见。 就在这时,突然有个乞丐模样的人在酒楼下面引起了一阵骚动。那乞丐疯疯癫癫地朝着马车冲过去,口中还念念有词。官兵们立刻上前驱赶,那乞丐却身形灵活,左躲右闪。 杨小舫觉得此人颇为怪异,正欲下楼查看。周湘帆却拉住他说道:“兄长,小心有诈!” 话音未落,只见那乞丐从怀中掏出一把石灰,朝着官兵们撒去。官兵们猝不及防,被石灰迷了眼睛,顿时乱作一团。 说时迟那时快,从旁边的小巷中突然冲出一群人,看样子像是江湖人士,他们迅速与官兵们打斗起来。杨小舫心中一动,暗想这些人是否是自己失散的兄弟。 他正想下楼相助,周湘帆却道:“兄长莫急,先看看情况再说。” 只见那群人与官兵们打得难解难分,但官兵人数众多,渐渐占了上风。杨小舫心急如焚,对周湘帆说道:“不能再等了,我去助他们一臂之力!” 周湘帆也不再阻拦,叮嘱道:“兄长小心!” 杨小舫提刀跃下楼去,加入了战团。他刀法凌厉,如狂风骤雨般朝着官兵砍去。一招“横扫千军”,刀刃划过之处,数名官兵倒地。一名官兵挺枪刺来,杨小舫侧身躲过,反手一刀,砍在那官兵肩头,此乃“回马斩将”。又有两名官兵从左右夹击,杨小舫身形一转,刀光闪烁,逼退两人,这是“风旋六合”。 然而,就在这时,远处传来一阵马蹄声,原来是宁王又派了一队援兵赶来,足有二十余人。形势瞬间变得危急起来。 正在这千钧一发之际,人群中忽然传来一声高呼:“兄弟们莫慌,徐庆来也!”只见一位英姿飒爽的侠士,手持长剑,飞身跃入战团。他剑招凌厉,身形如电,所到之处,官兵纷纷倒地。徐庆施展出一招“剑荡八方”,剑光闪烁,周围的官兵难以近身。 徐庆大声喊道:“宁王倒行逆施,鱼肉百姓,今日我等定要为百姓除害!” 欲知后事如何,且听下回分解。
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