等里奥一行人走下矮峰，来到村子外，村口外面已经聚集了不少人。 显然早有隐蔽在暗处的野民猎手，提前通知了村里。 为首的是一个头上戴着鹿角头冠、身披彩色羽毛披风的老人。 他的脸上和敞露的胸口上，黝黑的皮肤纹满了密密麻麻战纹。 随着帝国文化的席卷，纹身被逐渐认为是野蛮人的习俗，北境人已经极少在头脸、手背等显眼位置纹身了。 就算是一些遵循传统的北境贵族，也只会将家族战纹纹在后背或者胸口上，但更多的是像南方人一样，纹在罩袍和旗帜上。 如果不是原主里奥的灵魂残留，单单看这个老人满脸的褶皱，花白的头发，里奥绝对以为他已经七八十岁了。 但原主的经验告诉他，这样的老人，其实也不过五十多岁而已。 就像乌里扬，抠脚老汉一个，真实年龄其实还没满四十岁。 但是在荒野中，五十岁已经是一个令人尊敬的年龄，这不仅仅意味着他的地位尊崇，老了也能保证生存，同时也意味着他年轻的时候足够强悍，无数次的战斗后，也没有什么严重的伤残。 除了他之外，迎接里奥一行的大多是一群老弱妇孺。 而在村子的屋顶、石墙、哨塔等等制高点上，远远分散站着手持长弓的野民猎手。 这些野民猎手一个个高大健壮、身形魁梧，留着络腮胡子，体毛浓密卷曲，脸上涂着泥彩。 他们戴着狼首盔或者熊首盔，披着厚毛皮护甲，用兽骨和尖牙利爪做饰品，全副武装下，散发出彪悍善战、野性十足的气息。 里奥听乌里扬说过，许多野民部落依旧遵循着北境古老的成年礼，会将自己刚刚成年的孩子赶进荒野。 这些野民茹毛饮血，过着野兽一样生活，直到他们彻底适应荒野，并猎杀到足够强大的野兽，能够彰显自己的勇武，才有资格回家。 每一个成年的野民猎手，都是在残酷的荒野中不断锤炼出来的出色战士。 就算是一对一的近距离战斗，里奥都不敢说能够必胜，如果换成丛林游击，只怕分分钟就被射成筛子。 原主里奥也是练过弓箭的，但是他平常用的弓箭，都是几十磅的自制软弓，射程短小无力，只能狩猎兔子和小鹿。 至于狼和熊，前者还没进入射程就会警觉，后者皮糙肉厚，小猎弓根本重伤不到它。 不是他不想用重磅猎弓，没有合格的造弓技术，全凭自己摸索，强行制造大磅数的猎弓，不是轻易能够拉断，就是失去准头，只能当玩具。 而野民猎手的紫杉长弓，可都是接近两百磅的重型强弓，能够在数十米外射死棕熊。 没有接受过训练的普通人，别说拉开弓弦，单臂平举长弓，摆个姿势都费力！ 如非必要，里奥绝不愿意做野民的敌人。 “您好，尊敬的长者。”里奥快步迎上村民队伍，丝毫不端架子，率先鞠了一躬，恭恭敬敬道。 他这谦卑的动作让对面的老人愣了愣，有几分措手不及。 在野民的心目中，帝国开拓领和异族部落根本没有两样，都是通过武力征服来占领土地，驱逐或奴役其他的族群。 为了这次见面，他特意召回了所有的猎手，就是想要通过彰显部落的武力，警示这个外人，他们也不是好惹的。 按照他的预想，眼前这个帝国人的使者或是探子，势必会趾高气扬的发布一些领土宣言，甚至强迫村子纳税或服役。 作为活过了半个世纪的老人，他亲眼目睹帝国城镇伊森波尔的逐渐壮大，多余的人口逐渐向荒野扩散，山下面的开拓骑士领一个接一个建立起来。 短短五十年里，光是伊森波尔西边的安泽诺河两岸，就至少多了十个开拓领。 当然，他们也曾做出过抵抗，二十多年前，野民曾经多次集结几个部落的猎手，大肆劫掠和烧毁那些立足未稳的村庄或伐木场、矿场。 但后果就是引来佛瑞洛夫家族骑士团的清剿，在实力强悍的觉醒骑士带领下，装备精良、武装到牙齿的帝国精锐步兵，野战经验丰富的雇佣兵团涌入荒野，将野民的部落摧毁，将幸存的野民赶进了山林的更深处。 如今他们躲进这个盆地里，背靠宏伟屏障和大瀑布，已经退无可退。 当河湾营地的篝火第一次升起时，部落里年轻的野民猎手也曾提议来一场突袭，将这些外来者吓走。 这样的想法和他年轻时如出一辙，但每当老人站在矮峰之上，看着山下越来越近的炊烟，他都会想，结果也多半和从前一样。 暴力能够解决一时之需，但绝不是长久之道。 信奉德鲁伊之道，越来越擅长思考的老人如是想。 “你也安好，孩子。” 里奥的态度决定了老人的态度，老人见状，也露出慈祥笑意，温和的应声回答。 不错，第一次沟通，起码是笑脸相迎。 里奥心里放松几分，打开一直携带的木箱，道：“这是我们头人奉上的礼物。” 北境村庄和部落的首领都叫做“头人”或者“长老”。 “领主”、“骑士”、“贵族老爷”之类的称呼，都是南方传来的风俗，在野民的耳里，就是敌人的代名词。 说自己的首领是头人，在野民的耳中听起来就顺耳许多。 木箱里，赫然放着两柄用浸透油脂的亚麻布包裹的钢剑，正是罗蒙骑士赠送的那一批。 这种南方大工坊打造的钢制单手剑，工艺水准比北境领先了一个世纪，别说野民部落，就是伊森波尔的铁匠，也不一定能够锻造出来。 “好剑！好礼物！”老人提起一柄钢剑，弹了弹剑身，啧啧称赞，充分表达出对礼物的喜爱，做足了样子，才让人收下。 北境没有推辞礼物的风俗，因为必然有适当的回赠，老人一时间只愁找不到合适的回礼。 和里奥交流几句，叫做祖尔万的野民长老，才看向一旁的芙蕾雅。 只见他原本慈祥和穆的面容变得严肃，整理了一下自己的羽毛披风和鹿角头冠，才向芙蕾雅缓缓鞠躬，做出一个奇怪的礼节，恭敬道：“芙蕾雅大师！”
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