诗曰： 下界天星历劫缘，神通各显要周旋。 群雄聚义等闲视，众汉同来意志坚 可惜小杨身早丧，十三太保义当先。 方才救出沧州去，再走洺州饮虎巅。 话说沧州知府唤过一干官员商议过年一事。知府道：“年例我州大张灯火，庆赏新年，与民同乐，要有个繁华景象。如今你众官心下如何计议？”杨孔目便道：“相公可以传下钧旨，晓示居民：比上年多设花灯，添扮社火，市心中添两处烟火，照依东京体例，通宵不禁，放五日夜市。教府尹点视居民，勿令缺少。相公亲自行春，务要与民同乐。”知府见说大喜。众官商议已定，随即出榜晓谕居民。这沧州虽不是甚冲要去处。却也有诸路买卖，云屯雾集，只听放市，都来赶趁。当夜城中一派欣欣向荣，不似灾乱之年，如何见得？但见： 烟花翻飞，爆竹炸响。烟花翻飞，夜空五色俱全；爆竹炸响，满街笑颜不断。往来客商，如流水汇聚；过去车马，似游龙奔走。屋檐彩灯，照门前新换桃符；街角香烛，辞天地旧岁神仙。儿童走街，歌儿不曾停歇；小贩串巷，吆喝此起彼伏。见面都道新年好，拱手抱拳礼仪高。 却说刘恒、高托山两拨人便就打扮了混入城中，都到府衙大牢就近埋伏，只听大牢里面乱作一团，登时火光冲天。刘恒道：“想必事成，我等敲门去看。”于是即来敲门，正好撞见端木中来开门，端木中道：“你等是谁？”高托山从后面绕出来道：“兄弟，是俺。”端木中道：“来的正好，牢城失火，你等也来救火。”说了，便引进来。众牢子听了，以为是来救火的百姓，便道：“节级，百姓如何进来，不合规矩。”端木中道：“甚么规矩，这里是要救火的。”喝退一众小牢子。刘恒等人进得牢内，只见狱中火光冲天，众人乱作一团。端木中喊道：“还不快去救火！”刘恒使个眼色，众人会意，假意帮忙救火，实则趁乱打开牢门，放出许多囚犯。一时间，府衙大牢内乱做一片，囚犯们纷纷涌出。小牢子们见了，忙提水火棍来阻挡，刘恒、高托山等人则趁机去寻邓成安，却发现早已不见邓成安踪影。刘恒大呼：“不好，中计了！”又道：“快撤！”众人正要转走时，外面一群官兵围了上来。那领头的都头喝道：“我奉知府相公均旨，特来拿你等归案。”刘恒问道：“你如何知道我等要劫牢？”那都头不言，只是要来擒拿。 原来那杨孔目早觉端木中对邓成安过于看重，因此提防一道，便与知府说了细节：“唯恐有人趁与民同乐之际来劫牢，可派人在外看守，若有不测，也好防备则个。”州府乃令这个都头引兵在周围藏着。杨孔目还觉不够，又把犯人邓成安调离当地。那时节高托天送完了饭，端木中正与高托天出去谈话，并不知晓此事，回来时又被左右小牢子纠缠，也不在意，因此失了这一节。此时此刻，端木中见势头不好，忙道：“见如今只得杀出一条死路来。”便引众人厮杀，刘恒一人当先，从怀里抽出两把短刀，先杀翻个公人。后面高托山、沈卫、项雨、袁海、王方明、阎忠、罗峦几人纷纷出阵厮杀。只见那领头的都头提了点钢枪要来缠斗，大步流星赶将来，忽听一声铳响，那都头胸口便豁开一个口子，身上血流如注，登时应声倒地。众人寻声看时，不是别人，正是神铳手杨衡。杨衡躲在一个敞门后发铳，不愧是神铳手，果然百发百中。一众公人见领头的死了，又有火器傍身，都四散去了。端木中道：“此地不宜久留，先退了再寻他法。”高托山道：“若恁地时，再回不来了，此事必须一发做了才行。”刘恒等人道是。端木中道：“既如此，去市中心寻那知府并孔目，方知邓成安下落。”于是一发望市中心去了。 且说早有土兵来报知府道：“大人容禀，有人来劫府衙大牢，大约三四十人，赵都头已然死在那里了。”知府此时正与民同乐，忽闻报知，大惊道：“这可如何是好？”当有杨孔目道：“十人闹不起多大风浪，且教刘都头带一百土兵便可镇压。”知府忙唤刘都头到此，说了备细，刘都头领命去了。那刘都头点了一百土兵，望府衙大牢赶来。转几个弯，抹几个角，正撞见端木中一伙。高托山见了来兵正要厮杀，却被端木中拦着道：“且让我说一句则个。”就来与刘都头施礼道：“都头可是来拿我等的？”刘都头道：“端木节级也是领俸禄的，见今如何背叛朝廷？”端木中道：“只因知府要害我一个兄弟，他本罪不当死，谁知上面勾结的要他性命，我凭一身义气，要救他出来，我知都头也是义气之人，何不放我等一马？”刘都头思忖片刻。端木中见似说得动，又道：“都头且知，若自身没处说理去，也甘愿冤屈就死么？”刘都头暗忖一回：“说的也是。”才被说动，道：“你等自去，我权当没见过你。”端木中谢了，引众人便走。刘都头阵里却有土兵道：“刘都头与赵都头生死之交，如今为何不要报仇？”刘都头幡然醒悟，回身道：“贼子休走，还我兄弟命来！”挺一把大杆刀，望见末尾一人背后便劈。那人不曾提防身后，吃痛喊声：“啊也！”当即倒在血泊之中。前面端木中一伙回头看时，不是别人，还是神铳手杨衡。可怜杨衡神铳手，方入沧州命陨缑。有诗叹道： 清州好汉是扬衡，火铳轰然闪电鸣。 手准瞳尖神鬼见，燃膛既中兽人惊。 十三太保最年少，末尾排名同并行。 疏忽后身生死事，只将性命义相倾。 王方明见失了兄弟，心下大怒，拽开手脚，就来与刘都头厮杀。刘都头挺刀来劈。只见那王方明使个侧身丁字步，躲过那刀，双手正携住刘都头腋窝露处，只一用力便卸掉刘都头双臂筋骨。再转身来双手扶住头颅一扭，只听清脆声响，就把刘都头的脑袋转了向。原来这王方明使得十八路擒拿手，分筋错骨最在行，因此唤作十八手。王方明道：“那个还敢向前？我拆了你们的脑袋！”众土兵都看得呆了，闻言皆惊，忙不迭一溜烟跑了。刘恒见走了军官，便道：“莫要耽搁，先寻了双剑再说。”众人又望大路上来。转过弯来就见知府在彼。众兵前面有个节级喝问道：“你等是谁，敢在这里撒野？”刘恒也不回应，提起双刀望那节级劈脸打来。那节级倒吃了一惊，措手不及，两刀搠翻地下。一众就把周围有的没的一发打得粉碎，只把看热闹的百姓驱的乱了。那知府等听得，赶出来看时，见一众好汉正在那里行凶，正迎面杀来。 城中喊起杀声，震天动地。那些土兵怎地阻拦得住？一路似砍瓜切菜一般，直打到跟前。知府并杨孔目大惊要走，正撞见罗峦、袁海。二人各执兵器，就来赶杀一回。唬的知府二人抖若筛糠。端木中向前问道：“我那贤弟邓成安何在？”知府道：“本官不知，实不知。”端木中又来问那杨孔目，杨孔目颤颤巍巍道：“在府衙马厩柴房。”王方明见说了，正要动手结果，却教端木中拦着道：“先不杀他，若说的不对，再教他吃苦。”孔目吓得连忙磕头道：“不敢诓骗好汉。”端木中也不理他，就绑缚二人再赶回府衙。此时节，有两个部将正在北门上巡警，听得知府被擒，带领军马，便来追赶。端木中等正走之间，撞着那两个部将。刘恒道：“我来拦住这二人，你等绕道去救人。”众人劝了一回，刘恒道：“休要废话！”于是都走了。只留下刘恒并几个伴当。那两个部将见了，驱马赶来问道：“你这厮如何不走？”刘恒道：“我反而问你，见我如何不走？”两个部将闻言大怒，挺枪骤马来打。刘恒拽开双刀，就来缠斗，却不打人，只望马身上刺。不一时，那马便无完体，血流如注。这两个部将见伤不到刘恒，心中早已胆怯，其中一个道：“好汉报上姓名来！”刘恒道：“行不更名，坐不改姓。清州一夫当关刘恒便是。”那两个部将听得姓名，都知此人武艺高强。两个不敢再战，回身便走。后面土兵不知就里，只是见自家将军走了，也都跟去。 只说刘恒来寻端木中等，众人都到府衙柴房里看，果见邓成安被绑缚其中。高托山忙来解缚，邓成安不言不语，只是昏厥。众人见救了邓成安，复来把杨孔目推到跟前，高托山怒道：“却把我贤侄折磨至此，怎忍这口气！”说了提紫铜箍棒便打，这边打完，又去打哪知府，直打的二人满身淤创才解恨。端木中劝道：“哥哥莫再耽搁，恐都陷在城里。”高托山听劝，这才背起邓成安，瞥了知府、孔目二人。众人各执枪棒，一齐助力，直打到城边。把门军士急待要关门，却见几把飞刀掠过，正戳死把门军士。这便是快刀阎忠的功劳。众人趁机方才出得城门，城内大部军马恰好赶到城外来。众人用腿，如何比得战马？正在那里心慌。却见一人道：“诸位哥哥休慌，看小弟本事。”众人看时，正是通神冯厚。端木中见冯厚尖嘴猴腮，细胳膊细腿，疑惑道：“不知兄弟有何本事？”冯厚道：“看了便知。”只见冯厚双手掐诀，在胸前乱舞一通，深吸一口气，嘴里憋一个蛤蟆似鼓包，只一吐，吐出一股黑烟来。就看那黑烟望城里便去，只把追兵迷得不知方向。原来这冯厚学过几年道法，后来耐不住性子，便弃了道行，在城里装神弄鬼，卖些符咒药物混口饭吃。所以只会些雕虫小技，与杨衡一般也不会武功。那一彪追兵见此等怪异之事，俱大惊，纷纷回马报说：“那群人惯会妖法，不得靠近。”早有土兵救起知府。知府闻报问道：“这伙人可走了么？”追兵道是。知府方舒一口气。将歇了，又猛地怒道：“这一伙是甚人，吃了熊心豹子胆，也敢打州劫府？”其中有认识的道：“我看那为首的几个，可是清州十三太保。”知府道：“吩咐人去，散下海捕文书，赏银三千贯，定要擒拿这一伙贼人！”众人去了不提。 花开两朵，各表一枝。不说沧州知府如何颁布文书，再说众人见冯厚吹烟，尽皆大喜。端木中赞道：“兄弟好手段。”冯厚干咳两声道：“雕虫小技，哥哥们快走，待黑烟散了便走不成。”因此都到南皮镇汇合。一路无话，都到南皮镇，早有高托天在镇口接过众好汉，引入一个榨油作坊里，这作坊正是李玉堂在外的产业，其中掌柜的都是心腹，因此不怕官府查看。一众都到大堂坐定，有叶不凡略懂医术，就先把邓成安救起。邓成安睁眼先见到端木中，便道：“我却地府与节级哥哥相见么？”端木中连呸三声道：“忒晦气，那里来的地府相见，你休胡说！”邓成安再四顾看时，却是人间。当即大喜道：“多谢哥哥救命之恩。” 端木中道：“当谢你二位叔父并众位好汉才是。”邓成安又来谢过。众人又说了一遭。李玉堂不见杨衡，忙问道：“怎不见杨衡贤弟？”刘恒道：“杨小弟走在最后，不提防后面，被人暗算身死，城里大乱，勾不得尸首出来。”李玉堂道：“可怜杨衡火铳出神入化，只是不爱习武，因此遭难。”邓成安闻说因己失了一个兄弟，忙来请罪。刘恒道：“兄弟不必如此，我十三人肯来时，便是有赴死的心，罪不在你。”阎忠道：“正是，若我等都死在城里，也是义字为先。”冯厚道：“虽然尸首不在，也要祭拜亡灵。”于是遥天祭拜了杨衡亡灵。叶不凡道：“此地不宜久留，我等径寻小路，去投洺州黄虎山罢。”众人都肯，因此都往西南走了。正是：风风火火救下一员好汉，匆匆忙忙损去一个太保。不知高托天一众后事如何，请听下回分解。
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