渔村往东二十里之外，有一座高山，山上盘踞着数百人，自称山贼。其首领乃前朝名将之后，擅使一把钢刀。因其面有两道深疤，面容甚是可怖，故人称“活阎王”。 此人性情残暴，作恶多端，欺压良善，附近村庄皆受其扰，百姓苦不堪言。 数日前，万安镖局大少爷万星辰押镖归来，欲早日归家，遂乘一小舟改道而行。 镖局有规矩，无论来去，皆须沿既定路线行进，盖因所有规划之路线均最为安全。即便途中有拦路打劫之山贼，亦已提前打点妥当，谈好买路钱，见是万安镖局之人，便不会动手。 万星辰对此路甚为熟悉，孰料此次临时改道，竟致三十余名镖师丧命。 他亦未曾料到，此地竟有一伙凶悍之匪。此众山贼武艺高强，以数百之众，对付三十余名镖局之人，犹如探囊取物。 万星辰身中数刀，插翅难飞，无奈跳河求生，却因伤势过重，昏迷于水中。幸而被渔网捞起，为渔民所救，得以及时救治，保得一命。 他尚未及致谢，便被活阎王手下寻得，用被褥裹起后抬走。 活阎王此行只为求财，本欲劫镖大发一笔，不料所劫乃空镖。手下兄弟伤亡近百，此番买卖大亏。 万星辰被绑至山寨，遭活阎王非人折磨，求生之念，令其屈服。 活阎王得知万星辰乃镖局大少爷，心念一转，觉此笔买卖或未结束，仅是开始。 万星童随着两个年轻人下了船，朝着山寨而去。 两名青年乃活阎王之属下，数日来一直留意陌生人。凡寻万星辰者，必先查清身份，而后诱至山上。 今日竟遇万星童。闻其乃万星辰之弟，二人遂捏造赔偿银两之事。若万星童上钩，此买卖便成，亦可在活阎王面前立功。 沿曲折小径行至山腰，二人止步。 “万少爷，再往前则危险矣。此处暗哨遍布，有陌生人闯入，极易误伤。万少爷在此稍候，我与他们见过数面，我先去通传一声，以免误会。” 万星童抱拳：“所言极是。有劳兄弟了。” “客气，客气。万少爷稍等。” 此人言罢，匆匆上山。其须先将计划禀报活阎王，以防万星童上山后识破。 万星童与另一人在山腰等待，心中焦急万分，不时仰望。 “万少爷莫急，我兄须臾便归。帮主姓王，待见面，你称其王帮主即可。王帮主早年与人拼斗，面有两道伤痕，观之甚怖，然你万不可露惊恐之色，只因王帮主十分忌讳。” “多谢兄弟告知。兄弟，你等常来山上吗？” “我们岂会常来这里？虽言帮主是善人，然用官府之言，他们都是山贼悍匪。我们不过是普通百姓，实不愿与他们有半点瓜葛。” “山匪？”万星童一愣。 他本以为这渔帮是村民组织的一个帮会。没想到在官府眼中是匪。既然能称之为匪，那就说明他们也干了不少坏事。如果真是这样，那这件事看起来就麻烦了。 那人见万星童起了疑心，也怪自己口快说错了话，忙遮掩道：“官府眼中聚集在一起的都是匪，哪怕是好人，哪怕是做善事，只要不听官府号令，都称为匪。王帮主做再多好事也摆脱不了这个罪名。” 万星童疑惑道：“那请问，这王帮主的渔帮是主要做些什么？” “渔帮嘛，这听名字就是打鱼的，他们一起捕鱼一起贩卖，有了钱一起分，还时常救济贫苦百姓。” “那为什么会被称作匪？” “呃……”这人想了想，说道：“这话说起来就长了。官府看到他们赚了钱，于是便要加收税钱，他们不肯，官府就干扰他们捕鱼。一来二去，那就成了官府眼中的匪。” “原来如此。” 这人害怕再聊下去又会露出破绽，忙说道：“万少爷稍等，我内急，我去方便一下。” “好。请便。” 万星童又稍等片刻，山上下来一个络腮胡子的大汉，看身材十分彪悍。 “谁是万星辰的兄弟？谁要找王帮主？” 大汉两眼大如牛眸，瞪着万星童，声如洪钟道：“是不是你？” 万星童见此人一脸横肉，真如山匪一般，抱拳说道：“正是。我兄长可在山上？” “你要见你兄长？是只见见面啊？还是要带走？” “在下前来是带兄长回家，家中父母甚是想念。” “你可知道为了救你兄长，我们渔帮死了多少人？我们与你兄长无亲无故，只是见他被歹人追杀，我们出手相助。后又上悬崖峭壁之上采摘千年灵芝，又有三四个兄弟跌下悬崖身亡。我们救你兄长本是行侠仗义，但是这个损失不能让我们自己认吧？我们都是打渔为生，也没有太多闲钱，死伤的弟兄都有家眷，他们无依无靠不能等着饿死。” 万星童点头道：“在下知道，这些在下都听说了。对于赔偿之事，这是理所应当的。我先见一见我兄长，而后就会带银两前来。” “嗯。看你倒是一个好人。懂规矩。那就跟我来吧。” 山寨里已经做好了准备，喽啰们把刀也藏了起来，身上的装束也改成了渔民打扮。 万星童跟着大汉走进山寨，四下观望一眼，喽啰们个个都是悲痛的表情。 来到中央大厅，看到前来禀报的年轻人就站在大厅内。 在大厅兽皮椅上坐着一位身材枯瘦，脸上带两条疤的中年人。那样子看起来像是长期营养不良，饥一顿饱一顿饿出来的一样。两道伤疤在他瘦瘦的脸上很显眼，就像骷髅头上裂开了两个缝。晚上看到能吓跑鬼。 万星童幸好提前有准备，否则肯定要吓一跳。 大汉抱拳对王帮主道：“帮主，人带来了。” 王帮主摆手道：“你退下。” 大汉出了大厅，站到了门外。 万星童抱拳道：“您就是王帮主？在下万安镖局万总镖头之子，万星童。拜见王帮主。”说完鞠了一躬。 王帮主说了声：“请坐。倒茶。” 门口大汉应了一声去准备茶水了。 王帮主继续说道：“万少侠，此次前来我这穷山僻壤有何贵干？” 万星童道：“在下是闻听兄长在此，特来相见。方才那位带在下上山的英雄已经向在下说明了我兄长的情况。在下时间紧迫，向尽快见到我兄长，然后好回去拿银两来。” “唉，万少侠不要听他们胡言乱语。我救你兄长只是见不得良善被欺辱。如若是为了钱财，万少侠就太小看我王某了。” “王帮主义薄云天，实在令在下佩服，为了救在下兄长，山寨中死伤数人。这个恩情我们镖局自然会回报，帮主不要再拒绝。” 这时，大汉端着水壶茶碗进来了，一边倒茶一边说道：“万少侠，这赔偿可不是小数目，弟兄们已经算过了，一共六千两银子。你可拿得出？” 万星童看了一下大汉，又看了一眼王帮主，发现他们的目光中都有相同的期待。期待他回答。 他隐隐约约感到气氛有些不对，说道：“六千两银子确实非同小可。但是和人命比起来，散尽千金又何妨？” 大汉眼神中立现喜色。 王帮主则是怒斥道：“老三，退下！谁让你在这胡言乱语的？传扬出去，外人还以为我是为了钱才救人的。”他说完，又对万星童道：“少侠莫要误会。人你带走便是。至于银两，我是不会收。少侠如果真要感觉过意不去，可拿出几百两交于死伤兄弟家属即可。” 万星童道：“多谢帮主， 那在下就先带兄长回去，随后亲自带银两前来。” 大汉此时已经又退到了门口，说道：“你兄长重伤在床，经不起车马劳顿，还是等他能走动了在回去吧，你先去拿钱，等拿钱回来，你兄长也能下床走动了。” 万星童道：“那也可，不过，我想先见见我兄长。” 大汉道：“好，少侠随我来。我带你去。”
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