却说康帝病情日益严重，内外群臣，难免有些焦急。最要紧的第一桩事，是储君尚未确定，倘若康帝驾崩，应由何人继承大统？众人于是召开紧急会议，一面还远远询问庾冰和庾翼。庾冰、庾翼仍想拥立年长之君，打算立会稽王司马昱为继承人。见四十七回。只有何充在朝内提议，愿立康帝长子司马聃为太子，领司徒蔡谟等人也都赞成。此时庾冰、庾翼在外，鞭长莫及，朝内之事都由何充做主，一经议定，便册立东宫。庾冰、庾翼也无可奈何，只有暗自怨恨何充罢了。后悔不该外出谋求战功。不久，康帝驾崩，年仅二十二岁，在位仅两年，何充等奉太子司马聃即位，这就是穆帝。司马聃刚满两岁，整天需要人怀抱，怎能亲自处理众多政务？当下何充、蔡谟想出一策，尊康帝皇后褚氏为皇太后，请求太后临朝摄政，当下推举蔡谟领衔，上奏太后道：</p>
嗣皇聪慧杰出，继承天命，四海归心，百姓依赖，陛下秉持坤道，训导如同文母，昔日涂山使夏朝兴盛，简狄使殷商繁荣，实在是因为她们明智而使国运昌隆。伏想陛下德行堪比二妫，贤淑如《关雎》所赞，临朝摄政，以安定天下。如今社稷危急，百姓命运悬于一线，臣等惶恐不安，一日万机，时运之际，天禄所钟，不再是谦逊退让的时候。汉和熹、顺烈皇后，也都曾临朝，依照近代明帝皇后庾氏的旧例，作为先例。臣等不胜悲惧，谨伏地请求，恳请陛下上顺祖宗，下念臣下，推行公道，以顺应天人，那么万国同庆，百姓重生，天下幸甚！臣等幸甚！</p>
褚太后阅览奏表后，也下了一道诏旨，无非是说“嗣主年幼，应当依赖众公同心辅佐，如今既然众人谋划一致，恳切上书，应当勉强依从所请，暂时遵循先后旧例”等等。于是便临朝称制。何充迎合太后旨意，独自上表举荐太后的父亲褚裒，应当总管朝政。太后于是任命褚裒为侍中，兼任卫将军，录尚书事。偏偏褚裒以是外戚而避嫌，坚决推辞朝内官职，坚决请求外调，于是改授褚裒都督徐、兖、青三州，以及扬州二郡军事，兼任徐、兖二州刺史，仍任卫将军，出镇京口，另外征召江州刺史庾冰入朝。庾冰恰好患病，不便应征，不久病重，临终时，对长史江虨说：“我将要死了，报国的初心，不能最终实现，难道不是天命？我死后，入殓用平常衣服，不得乱用官物！”说完就去世了。庾冰清廉自守，面对财物不苟且，死后没有绢做被子，室内没有妾室，家中没有私财，当时的人传为美谈。一点长处，也必须记录。噩耗传到朝廷，追赠为侍中、司空，赐予谥号忠成。庾翼得到消息，留下儿子庾方之戍守襄阳，自己返回夏口，兼管庾冰遗留的部兵。朝廷诏令庾翼仍然都督江州，并兼任豫州刺史。庾翼上表推辞豫州，又请求移镇乐乡，朝廷商议不允许。庾翼于是修缮兵器，大量储备粮食，努力图谋日后起兵。但还是派遣益州刺史周抚、西阳太守曹据，侵入蜀境，与蜀将李桓交战，打败蜀兵，夺得辎重牲畜，随即回师。</p>
次年元旦，晋廷改元永和，皇太后在太极殿，悬挂白色纱帷，怀抱皇帝临朝，颁布诏令大赦天下。晋升武陵王司马晞为镇军大将军，开府仪同三司，镇军将军顾众，为尚书右仆射，并且再次征召褚裒入朝辅佐。吏部尚书刘遐，以及长史王胡之，对褚裒进言道：“会稽王有美德和崇高的声望，可以作为周公，理应授予大政，您为何不推让美德，避开重任而选择轻任呢？”褚裒于是推辞不应征，上表称会稽王司马昱，可以担当大任。朝廷诏令司马昱为抚军大将军，录尚书六条事。吏部、殿中、五兵、田曹、度支、五民号称六条。司马昱清心寡欲，喜好玄言，曾招揽刘惔、王濛、韩伯为谈客，郗超为抚军掾，谢万为从事中郎，清谈的遗风，至此又兴盛起来，这也是司马家的气运了。</p>
恰好江州都督庾翼上表，报告说患病非常严重，特别举荐次子庾爰之为荆州刺史，托付后事。朝廷旨意尚未答复，紧接着传来庾翼的讣告，于是追赠庾翼为车骑将军，赐予谥号肃。当时朝廷大臣商议，说：“庾氏世代在西藩，人心归附，不如依从庾翼的请求，就让庾爰之继任。”唯独何充驳斥道：“荆楚是我国的西门，户口百万，北控强胡，西邻劲蜀，难道能用一个白面少年，担当此重任吗？我看如今的地方长官，只有徐州刺史桓温，才略过人，足以镇守西藩，此外恐怕都不及他。”会稽王司马昱，也认为如此。唯独丹阳尹刘惔，私下对司马昱说：“桓温确实有大才，可惜心思不正，此人得志，恰是国家的忧患。荆州地处上游，向来号称形胜之地，怎能让他前往镇守，酿成后患？为大王考虑，不如自己请求出守。我刘惔虽然不聪明，粗略具备才智见识，如果以军司马委任，在您麾下效力，想必也不至于坏事。”说别人未说的话，不是没有智慧。司马昱不相信刘惔的话，竟然派遣使者传诏，命令桓温代替庾翼，都督荆、梁诸州军事。</p>
刘惔字真长，世代居住在沛国，祖父刘宏，曾担任光禄勋，表字终嘏。刘宏的哥哥刘粹，字纯嘏，官至侍中。刘宏的弟弟刘潢，字仲嘏，官至吏部尚书。兄弟都有名望，京都的人常说洛中高雅之人，只有三嘏。刘惔的父亲刘耽也曾担任晋陵太守，中年去世，家中没有留下财产。刘惔与母亲任氏，寓居京口，以织鞋为业，无人能识。唯独王导留意招揽，推崇为清才。后来入朝为官，声名鹊起，得以娶明帝的女儿庐陵公主。会稽王司马昱，待他如上宾，每次入座，言语总是惊人，无人敢与他辩论。就连桓温，也佩服他的高论。桓温曾问刘惔：“近日会稽王谈玄，有进步吗？”刘惔答道：“大有进步，不过未达上乘，只能排在第三流罢了。”桓温惊问道：“第一流当属何人？”刘惔答道：“应当是我们这些人。”桓温一笑而散。小子此前叙述桓温，只说他是宣城内史桓彝的儿子，其中还有许多故事，尚未详细记载，应当扼要说明。桓温出生未足月，被故将军温峤见到，便说桓温有奇特的骨相，又试探桓温啼哭，声音非常洪亮，温峤极为赞叹是英物。桓彝因为婴儿被温峤赞赏，于是取名为温，表字元子。温峤笑着说：“把我的姓用作名，今后我要改姓了。”等到桓彝被苏峻部将韩晃杀害，泾县令江播，也曾协助韩晃。桓彝殉难，见前文。桓温当时年仅十五岁，枕戈泣血，发誓要为父报仇。江播已经反正，随时戒备，没有机会。过了三年，江播病死发丧，桓温佯装吊客，怀揣利刃登门，突然闯入丧棚，砍死江播的儿子江彪等三人，随即自首。朝廷嘉奖桓温的孝义，不再论罪，桓温因此出名。等到桓温成年，姿容相貌雄伟，脸上有七星。刘惔曾对人说：“桓温的眼睛像紫石棱，胡须像刺猬毛张开，是孙仲谋、司马宣王一类的人物。”言语有分寸，与对会稽王司马昱的话相符。</p>
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