魏乂等人奋力攻城，连日不停。后来又有王敦递来的朝中大臣的书疏，让魏乂射进城中，守城的士兵得知建康失守，无不惆怅惋惜，但还是发誓坚守，各自没有二心。有时暗中派兵出城骚扰，杀死抓获魏乂的很多士兵。相持了一百多天，粮食已经吃完，士兵大多战死。衡阳太守刘翼，又阵亡了，于是守不住，被魏乂攻陷。谯王司马承还率领残兵，在街巷战斗了很久，最终武器用尽力量耗尽，相继被擒。长史虞悝，骂魏乂助逆不忠，魏乂先下令将他斩首。虞悝的子弟都对着虞悝哭泣，虞悝慷慨地说：“人生总有一死，如今全家都做忠义之鬼。死能留下名声，还有什么遗憾？”于是伸着脖子受刑。子弟也大多被杀。魏乂用囚车装载司马承，以及舂陵令易雄，押解到武昌。佐吏全都逃散，只有主簿桓雄，西曹书佐韩阶，从事武延，换了衣服改装，扮作家僮的模样，跟随司马承同行，不离开左右。魏乂见桓雄举止不凡，料想不是平常人，将他杀了。韩阶和武延仍然没有惧色，依然跟着。途中遇到荆州刺史王廙，他是秘密接受王敦的旨意，来杀谯王司马承。司马承于是被害，享年五十九岁。是司马氏中的佼佼者。韩阶和武延两人，收殓尸体入棺，送进都城，安葬后才离开。</p>
只有易雄被拘押到武昌，意气慷慨，丝毫不屈服。王敦拿出湘州原来的檄文，派人给易雄看说：“小小的县令，檄文中竟敢署名？”易雄回答：“确有此事，可惜我地位卑微力量弱小，不能救国。今日战败被擒，死也甘心。”王敦因为他义正词严，不便公开杀他，暂时让人给他松绑，让他住在客舍。众人以为易雄又能活下来，相继道贺。易雄微笑着说：“我不过暂时活几天，怎能再生？”果然没过几天，王敦暗中派心腹，害死了易雄。只有长沙主簿邓骞，逃回故乡，魏乂多次派人搜索，同乡都为邓骞担心。邓骞笑着说：“这有什么可怕？我料想他不想杀我，反而会任用我。他刚得到湘州，杀了很多忠良，自己知道不能让众人满意，所以求我出来相见，给我一个官职，姑且堵塞众人的怨言呢。”说完，径直前往长沙见魏乂。魏乂果然称赞他像古时的解扬，任命他为别驾。解扬，是春秋时晋国人。不久托病引退。</p>
晋廷调任陶侃为湘州刺史，王敦不想让陶侃去湘州，送信阻止陶侃。陶侃听说王敦势力还很强盛，暂且按兵不动养精蓄锐，并将之前派遣的参军高宝，也召回广州，慢慢筹划。只有甘卓引兵回到襄阳，竟然改变了平常的态度，性情粗暴，举动失常，常常对着镜子自己看，看不到头颅，看着庭院中的树，仿佛头在树上，更加惊疑。完全是怕死的心理，刺激导致的。府中的金柜忽然鸣响，声音沉重像槌子，召来巫师占卜。巫师说金柜将要离开，所以悲鸣。主簿何无忌，以及家人子弟，都劝甘卓随时戒备。甘卓听到劝谏就发怒，呵斥相加，又遣散士兵，让他们务农，一点也不防备。襄阳太守周虑，得到王敦的密信，嘱咐他图谋甘卓。周虑于是想了一个计策，谎称湖中有很多鱼，劝甘卓派遣身边的人，去湖中捕鱼。甘卓被周虑欺骗，立即让帐下的亲兵，都去捕鱼。到了夜间，正要就寝，忽然听到外面有人马的声音，非常喧闹，吃惊地出去察看。恰好周虑带兵进来，正要质问，已经被周虑拔出佩刀，当头劈下。甘卓将头一闪，刀砍中肩膀，流血倒地；再砍一刀，结果了性命。甘卓有四个儿子，都被杀死。周虑砍下甘卓的首级，送给王敦。怕死的人也难免一死吗！王敦心中大喜，便命令从事中郎周抚，前往督察淝北诸军事，代替甘卓镇守襄阳，周抚是已故梁州刺史周访的长子，得以承袭父荫，任官武昌太守。他和父亲的志向不同，甘心帮助王敦，得到王敦的亲信，所以特别加以委任。虎父生犬子。</p>
王敦得志后，更加骄横傲慢，四方的贡献，大多收入府中。将相地方长官，都出自他的门下。任用沈充、钱凤为谋士，诸葛瑶、邓岳、周抚、李桓、谢雍为爪牙。沈充等人都凶险残暴，大肆修建营府，侵占民宅，在街市上抢掠，百姓互相诅咒，只希望王敦早死。王敦还作威作福，自己兼任宁益二州都督，好像没有君主一样。恰逢荆州刺史王廙病死，王敦并不奏报，就让卫将军王含，代替王廙任荆州刺史，都督淝南诸军事。又让下邳内史王邃，都督青徐幽平四州军事，镇守淮阴。武昌太守王谅，任交州刺史，并且让王谅诱杀交州刺史修湛。朝廷毫无主权，长江上下游，完全是王敦的势力范围。其余如淮北、河南，屡次受到后赵的侵犯。泰山太守徐龛，忽叛忽降，最终被石虎攻破，徐龛被擒获斩杀。兖州刺史郗鉴，退守合肥，徐州刺史卞敦，也退守盱眙。石虎又进军攻陷青州，别将石瞻，又攻取东莞、东海。河南被后赵将领石生攻打。司州刺史李矩，颍川太守郭默，屡战屡败，转向赵主刘曜那里乞求援助。刘曜出击石生，大败奔回。郭默向南逃奔建康，李矩也率领众人南归，在途中病逝。豫州刺史祖约，从谯城退守寿春，陈留沦陷。从此司州、豫州、青州、徐州、兖州等州，都被后赵夺去。总括一句，简洁而没有遗漏。</p>
元帝在内被叛臣逼迫，在外被强寇逼迫，名义上是江左的天子，几乎号令不出国都。连日愁苦，无人可诉说，于是忧郁成疾，卧床不起，自己想到内外的重臣，只有司徒荀组，还是老成有威望的，因此迁官太尉，兼任太子太保，想要让他主持朝政，远远制约王敦。偏偏荀组已经六十五岁，还没入朝拜官，就去世了。元帝很是悲叹，索性将司徒、丞相二职，暂时废除，不再补任官员。好不容易过了几个晚上，元帝病情加重，于是到了弥留之际，不得已召入司空王导，嘱托遗诏，让他辅佐太子绍即位。当晚驾崩。总计元帝在位五年，改元两次，享年四十七岁。元帝一生没有什么作为，只有节俭这一点，还流传后世。有关部门曾上奏太极殿的大房间，应该挂上绛帐。有诏令冬天用青布，夏天用青练。宫中将要册封贵人，侍从请求购买金雀钗，又奉诏令不许；所幸郑夫人，衣服没有文采，只穿着练裳；堂弟王廙，建房超过规制，曾经流泪告诫禁止，最终让他改建。所以减轻赋税，百姓没有怨言。可惜自治有余，治人不足，最终导致大权下移，豺狼当道，含羞忍辱，含恨终身，这也是可怜可叹啊。评论精确。</p>
太子绍接受遗诏即位，这就是明帝，照例大赦，尊生母荀氏为建安郡君，另外建造宅第，奉养慈母。这时已经是永昌元年腊月，不久就到了腊尽春来，元日因为先帝的灵柩还在停殡，不接受朝贺，年号仍然沿用永昌。再过一个月，才奉灵柩，葬在建平陵，庙号中宗，尊谥元帝。明帝送葬极尽悲哀，赤脚走到陵墓所在，亲自看着封墓，然后回宫。又过了一个月，才改元太宁，立妃子庾氏为皇后，皇后的哥哥庾亮为中书监。任命特进华恒为骠骑将军，都督石头水陆诸军事。兖州刺史郗鉴，为安西将军，都督扬州江西诸军事。这两处的镇将，是由明帝特别选拔任命的，明明是防备王敦，暗中让他们扼守。如同下棋一样，先下暗棋，由此可知明帝不凡。王敦也知道明帝的谋略，密谋篡逆，特地上表称贺，并且暗示朝廷征召自己入朝。明帝将计就计，立即下诏书，召王敦到朝廷，并且加王敦黄钺、班剑，奏事不称名，入朝不用小步快走，佩剑穿鞋上殿。王敦借口入朝，率兵到姑孰，屯驻在湖县，仍然不进，请求迁王导为司徒，自己兼任扬州牧，部署军士，打算进犯朝廷。侍中王彬，是王敦的堂弟，多次劝谏阻止。王敦脸色突然改变，看着左右，想要拘捕王彬。王彬正色说：“您之前害死兄长，现在又要杀弟弟吗？”原来王彬的堂兄豫章太守王棱，曾被王敦所害，所以王彬有这样的话。王敦听了王彬的话，也觉得不忍，于是让王彬出任豫章太守，又因为郗鉴督领扬州、江西，诸多牵制，于是上表请求授予郗鉴尚书令，让他入朝辅政。明帝也批准了，郗鉴接到命令入京，路过姑孰，与王敦相见，陈述自己的志向，言辞多激昂。王敦扣留郗鉴不让走，接着想到郗鉴是名士，不应加害，才允许他东行。郗鉴到建康，于是与明帝谋划讨伐王敦，明帝这才得到一个心腹之士了。</p>
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